Πουέρτο Ρίκο
Επτά μίλια μακριά από την νοτιοανατολική ακτή του Πουέρτο Ρίκο, το Βιέκες πέρασε έξι δεκαετίες ως πεδίο βολής του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών — μια περίοδος επιβεβλημένης απομόνωσης που, με μια ειρωνεία της μοίρας, διατήρησε μερικές από τις πιο εντυπωσιακές παραλίες και βιοφωταυγείς θάλασσες σε όλη την Καραϊβική. Από την αποχώρηση του Ναυτικού το 2003, αυτό το 33-χιλιόμετρο νησί έχει αναδειχθεί σε έναν από τους πιο γοητευτικούς προορισμούς της περιοχής, προσφέροντας την ακατέργαστη ομορφιά μιας ανέγγιχτης Καραϊβικής που έχει σχεδόν εξαφανιστεί αλλού.
Ο χαρακτήρας του Βιέκες ορίζεται από όσα του λείπουν. Δεν υπάρχουν πολυώροφα θέρετρα, ούτε τερματικοί σταθμοί κρουαζιερόπλοιων, ούτε αλυσίδες εστιατορίων. Η κύρια πόλη, η Isabel Segunda, στην βόρεια ακτή, συγκεντρώνεται γύρω από μια σεμνή πλατεία που δεσπόζει το τελευταίο ισπανικό φρούριο που χτίστηκε στις Αμερικές — το El Fortín Conde de Mirasol, ολοκληρωμένο το 1855 και σήμερα στεγάζει ένα μικρό αλλά συναρπαστικό μουσείο. Στην νότια ακτή, το χωριό Esperanza απλώνεται κατά μήκος ενός μαλεκόν που αγναντεύει έναν ήρεμο κόλπο όπου πελεκάνοι βουτούν και αλιευτικά σκάφη λικνίζονται αγκυροβολημένα.
Η γαστρονομική σκηνή στη Βιέκες υπερβαίνει κατά πολύ το μέγεθός της για ένα νησί με μόλις δέκα χιλιάδες κατοίκους. Τα παραδοσιακά κιόσκια στο δρόμο σερβίρουν μοφόνγκο — πουρέ από πλατάνια γεμάτο σκόρδο και γεμιστό με φρέσκο αστακό ή γαρίδες — που ανταγωνίζεται κάθε εκδοχή στην ηπειρωτική χώρα. Τα φαγητά από τα φορτηγά του νησιού, παρκαρισμένα κάτω από δέντρα ταμαρίνδου σε χωματόδρομους, προσφέρουν αργοψημένο λετσόν που διαλύεται με την απλή αφή ενός πιρουνιού. Για μια πιο εκλεπτυσμένη εμπειρία, μερικά εστιατόρια με σεφ ενσωματώνουν τοπικά αλιεύματα — κίτρινη ουρά, γουάχο και αστακό με αγκάθια — σε παρασκευές που αντανακλούν τόσο τις Καραϊβικές όσο και τις διεθνείς επιρροές.
Το διαμάντι της Βιέκες είναι ο Κόλπος Μοσκίτο, ευρέως αναγνωρισμένος ως ο πιο φωτεινός βιοφωτεινός κόλπος στον κόσμο. Σε νύχτες χωρίς φεγγάρι, κάθε κίνηση του κουπιού ενός καγιάκ πυροδοτεί μια έκρηξη μπλε-πράσινου φωτός που παράγεται από δισεκατομμύρια δινωφλαγκελάτα — μικροσκοπικούς οργανισμούς που λάμπουν όταν διαταράσσονται. Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής της Βιέκες, που καταλαμβάνει τις πρώην στρατιωτικές εκτάσεις, προστατεύει πάνω από δεκαοκτώ χιλιάδες στρέμματα τροπικού ξηρού δάσους, μάνγκροβες και παρθένες παραλίες. Οι παραλίες Πλάγια Καράκας, Πλάγια Λα Τσίβα και Πλάγια Νέγκρα κατατάσσονται σταθερά ανάμεσα στις καλύτερες της Καραϊβικής.
Η Βιέκες είναι προσβάσιμη με μικρά αεροπλάνα από το Σαν Χουάν και τη Θείμπα, ή με επιβατικό φέρι από τη Θείμπα. Το τροπικό κλίμα είναι ζεστό όλο το χρόνο, με τις πιο ξηρές και άνετες συνθήκες από τον Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο. Οι βραδινές περιηγήσεις στον βιοφωτεινό κόλπο είναι διαθέσιμες κάθε βράδυ, αλλά είναι πιο εντυπωσιακές κατά τις φάσεις της νέας σελήνης. Συνιστάται έντονα η ενοικίαση οχήματος, καθώς οι δημόσιες συγκοινωνίες είναι περιορισμένες και πολλές από τις καλύτερες παραλίες απαιτούν οδήγηση σε μη ασφαλτοστρωμένους δρόμους.