Αγία Ελένη
Στην απέραντη ερημιά του κεντρικού Νότιου Ατλαντικού, στη μέση της διαδρομής ανάμεσα στη Νότια Αμερική και την Αφρική και πάνω από 2.600 χιλιόμετρα μακριά από την πλησιέστερη ήπειρο, το Νησί Γκαφ αναδύεται από τον ωκεανό ως ένα από τα πιο απομακρυσμένα και οικολογικά σημαντικά νησιά στον κόσμο. Αυτή η ηφαιστειακή προεξοχή, μήκους μόλις δεκατριών χιλιομέτρων και πλάτους επτά, ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1995 για το σχεδόν ανέπαφο οικοσύστημά της — ένας τόπος όπου η εξέλιξη έχει προχωρήσει σε σχεδόν απόλυτη απομόνωση για εκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας είδη που δεν συναντώνται πουθενά αλλού στον πλανήτη. Το νησί αποτελεί εξάρτημα της Αγίας Ελένης και δεν φιλοξενεί μόνιμο πληθυσμό πέρα από έναν μικρό μετεωρολογικό σταθμό της Νότιας Αφρικής, ο οποίος στελεχώνεται από μια εναλλασσόμενη ομάδα ερευνητών.
Το τοπίο του Νησιού Γκαφ αποπνέει ηφαιστειακή μεγαλοπρέπεια σε μια οικεία κλίμακα. Η κορυφή Έντινμπουργκ, το υψηλότερο σημείο στα 910 μέτρα, συχνά χάνεται μέσα στα σύννεφα και τη βροχή που χαρακτηρίζουν τον διαβόητα σκληρό καιρό του νησιού. Οι πλαγιές κατηφορίζουν μέσα από βαλτώδεις υψίπεδους και πυκνή χλόη tussock προς γκρεμούς που βυθίζονται με δραματική κάθετη κλίση στον Νότιο Ωκεανό. Καταρράκτες κατεβαίνουν από το οροπέδιο προς τη θάλασσα, με τις ροές τους να μεταβάλλονται συνεχώς λόγω της αδιάκοπης βροχής. Η βλάστηση αποτελεί μελέτη προσαρμογής: οι δένδρινες φτέρες και τα νησιωτικά δέντρα σχηματίζουν ένα θάμνο δάσος στις προστατευμένες κοιλάδες, ενώ οι εκτεθειμένες κορυφές καλύπτονται από βρύα και λειχήνες που προσκολλώνται στα βράχια, αντιμετωπίζοντας ανέμους που συχνά ξεπερνούν τη δύναμη καταιγίδας.
Η άγρια ζωή του νησιού Γκάουθ αποτελεί τον υπέρτατο θησαυρό του και τη μεγαλύτερη ανησυχία για τη διατήρησή του. Το νησί φιλοξενεί τη μεγαλύτερη αποικία στον κόσμο του αλμπατρός Τρίσταν — ενός κρίσιμα απειλούμενου είδους που αναπαράγεται σχεδόν αποκλειστικά στο Γκάουθ — μαζί με τον ατλαντικό αλμπατρός με κίτρινη μύτη, τον σκουρόχρωμο αλμπατρός και εκατομμύρια πετρελιδών που σκάβουν φωλιές. Το σπουργίτι του Γκάουθ, ένα μικρό σπουργίτι που δεν συναντάται πουθενά αλλού, και το μορχέν του Γκάουθ, το μικρότερο πτηνό στον κόσμο που δεν πετά, αντιπροσωπεύουν την μοναδική εξελικτική κληρονομιά του νησιού. Δυστυχώς, τα εισαχθέντα ποντίκια του σπιτιού — που μεταφέρθηκαν κατά λάθος από θαλασσοπόρους του δέκατου ένατου αιώνα — έχουν μεγαλώσει σε τεράστιο μέγεθος στο νησί και έχουν μάθει να επιτίθενται και να σκοτώνουν τα νεοσσά των αλμπατρός στις φωλιές τους, απειλώντας είδη που δεν έχουν εξελιχθεί για να αμύνονται απέναντι σε χερσαίους θηρευτές.
Τα γύρω νερά έχουν εξίσου μεγάλη σημασία. Οι νότιες ελέφαντες φώκιες και οι υποανταρκτικές γούνινες φώκιες αναπαράγονται στον περιορισμένο χώρο της παραλίας, με τους πληθυσμούς τους να έχουν ανακάμψει από την εποχή της λαθραίας θήρας που τους κατέστρεψε τον δέκατο ένατο αιώνα. Το θαλάσσιο περιβάλλον φιλοξενεί πληθυσμούς πιγκουίνων rockhopper, γιγάντιων πετρελώνων και πολυάριθμων ειδών πετρελώνων καταιγίδας. Η υποθαλάσσια πλατφόρμα γύρω από το Γκαφ δημιουργεί γόνιμα αλιευτικά πεδία που έχουν προσελκύσει εμπορικό ενδιαφέρον, αν και η θαλάσσια ζώνη προστασίας του νησιού περιορίζει την εκμετάλλευση. Για τους επιβάτες των εξερευνητικών κρουαζιέρων που φτάνουν στα νερά του Γκαφ, η θέα των αλμπατρός να πετούν δίπλα στο πλοίο — με άνοιγμα φτερών που ξεπερνά τα τρία μέτρα, η πτήση τους αποτελεί μάθημα στην εκμετάλλευση του ανέμου και των κυμάτων — είναι μια από τις πιο αξέχαστες συναντήσεις με την άγρια ζωή που προσφέρει ο Νότιος Ωκεανός.
Το Νησί Γκαφ είναι προσβάσιμο μόνο με αποστολικό πλοίο, και οι αποβιβάσεις είναι σπάνιες λόγω της έλλειψης προστατευμένων αγκυροβολίων και των διαρκώς ταραγμένων θαλασσών γύρω από το νησί. Οι περισσότεροι επισκέπτες απολαμβάνουν το Νησί Γκαφ από το κατάστρωμα του πλοίου, κάνοντας κύκλο γύρω από το νησί για να θαυμάσουν τους γκρεμούς, τις αποικίες θαλασσοπουλιών και τις σπάνιες ματιές στον μετεωρολογικό σταθμό. Η περίοδος αποστολών σε αυτή την περιοχή του Νότιου Ατλαντικού διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, με τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο να προσφέρουν τις μεγαλύτερες ημέρες και την κορύφωση της αναπαραγωγικής δραστηριότητας των θαλασσοπουλιών. Ακόμα και η πρόσβαση στο Νησί Γκαφ απαιτεί μια σημαντική διάσχιση του ωκεανού, συνήθως ως μέρος μιας αποστολής μεταξύ του Τριστάν ντα Κούνια, των Νήσων Φώκλαντ ή της Νότιας Γεωργίας — ταξίδια που από μόνα τους θεωρούνται από τις μεγάλες ωκεάνιες περιπέτειες του κόσμου.