Απρόσιτο Νησί, Αγία Ελένη

Στην απέραντη ερημιά του Νότιου Ατλαντικού, πάνω από δύο χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την πλησιέστερη ήπειρο, το Νησί Απρόσιτο δικαιώνει το όνομά του με γεωλογική βεβαιότητα. Αυτό το ηφαιστειακό απομεινάρι — μέρος του Βρετανικού Υπερπόντιου Εδάφους του Τριστάν ντα Κούνια — αναδύεται από τον ωκεανό ως ένα φρούριο από απόκρημνους βράχους που περιβάλλουν σχεδόν ολόκληρη την ακτογραμμή του, με την κορυφή του υψώματος να είναι προσβάσιμη μόνο μέσω λίγων διαδρομών που απαιτούν βοήθεια σχοινιών και εξειδικευμένη καθοδήγηση. Η UNESCO το ανακήρυξε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 1995 για την εξαιρετική ενδημική βιοποικιλότητά του.

Οι απόκρημνοι βράχοι του νησιού υψώνονται από 300 έως 600 μέτρα πάνω από τη θάλασσα, με το σκοτεινό ηφαιστειακό τους πέτρωμα να δέχεται τα κύματα του Νότιου Ατλαντικού που έχουν χαρίσει σε αυτές τις γεωγραφικές συντεταγμένες το όνομα «Βρυχόμενες Σαράντα». Η κορυφή του υψώματος, όταν επιτευχθεί, αποκαλύπτει μια βαλτώδη ορεινή έκταση με χόρτα tussock, δέντρα φτέρες και δέντρα Phylica, που συνθέτουν ένα από τα πιο ανέπαφα οικοσυστήματα νησιών του ωκεανού που παραμένουν στη Γη. Η σχεδόν απόλυτη απροσβασιμότητα που δίνει στο νησί το όνομά του υπήρξε η μεγαλύτερη προστασία του — σε αντίθεση με τα περισσότερα νησιά του ωκεανού, το Απρόσιτο δεν έχει ποτέ δεχθεί εισαγόμενα θηλαστικά, διατηρώντας οικολογικές σχέσεις που έχουν καταστραφεί σχεδόν παντού αλλού.

Ο πιο διάσημος κάτοικος του νησιού είναι ο σιδηρόδρομος του Απρόσιτου Νησιού — το μικρότερο πτηνό χωρίς πτήση στον κόσμο, που ζυγίζει μόλις τριάντα γραμμάρια. Αυτό το μικροσκοπικό, σκοτεινό πουλί εξελίχθηκε απουσία θηλαστικών αρπακτικών, χάνοντας την ικανότητα πτήσης σε μια διαδικασία που απεικονίζει με εκπαιδευτική σαφήνεια την εξέλιξη στα νησιά. Ο σιδηρόδρομος μοιράζεται το νησί με ενδημικά είδη καρβουνιάρη, τσίχλας και διάφορα ασπόνδυλα, δημιουργώντας ένα οικοσύστημα παγκόσμιας επιστημονικής σημασίας.

Τα γύρω νερά είναι εξίσου πλούσια. Οι βόρειοι πιγκουίνοι rockhopper αναπαράγονται στους χαμηλότερους βράχους και τις βραχώδεις ακτές σε σημαντικές αποικίες. Οι υποανταρκτικοί θαλάσσιοι λέοντες ξεκουράζονται στις λίγες προσβάσιμες παραλίες. Οι αλμπατρός περιπλανώμενοι — τα μεγαλύτερα πτηνά που πετούν στη Γη — φωλιάζουν στην πλαγιά, με το άνοιγμα των φτερών τους που φτάνει τα τρία μέτρα να δημιουργεί μια αξέχαστη σιλουέτα ενάντια στον ουρανό του Νότιου Ατλαντικού.

Το Νησί Inaccessible επισκέπτεται ένας πολύ μικρός αριθμός αποστολικών πλοίων κάθε χρόνο, συνήθως σε ταξίδια μεταξύ Κέιπ Τάουν και Τριστάν ντα Κούνια. Η αποβίβαση είναι σπάνια δυνατή λόγω των απόκρημνων βράχων του νησιού και των κυμάτων του Νότιου Ατλαντικού — οι περισσότερες επαφές περιλαμβάνουν πλεύση γύρω από το νησί με το πλοίο, ενώ ζώδια περιηγούνται κατά μήκος της ακτογραμμής όπου οι συνθήκες το επιτρέπουν. Ο καιρός είναι διαβόητα απαιτητικός, με ισχυρούς ανέμους, βροχή και ομίχλη να είναι πιθανά ανά πάσα στιγμή. Η σύντομη περίοδος επισκέψεων διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, με τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο να προσφέρουν τις πιο ήπιες συνθήκες.