Σαρλστάουν, Νέβις

Το Τσάρλσταουν είναι η πρωτεύουσα του Νέβις — το μικρότερο, πιο ήσυχο και αμέτρητα πιο γεμάτο χαρακτήρα μισό της Ομοσπονδίας του Αγίου Χριστοφόρου και Νέβις. Αυτή η πόλη με περίπου δύο χιλιάδες κατοίκους είναι τόσο συμπαγής, τόσο αργή και τόσο τέλεια διατηρημένη που το περπάτημα στους δρόμους της μοιάζει λιγότερο με τουριστική ξενάγηση και περισσότερο με βήμα σε μια Καραϊβική που υπήρχε πριν η λέξη «τουρισμός» εισέλθει στο λεξιλόγιο.

Ο πιο διάσημος πρώην κάτοικος της πόλης ήταν ο Αλεξάντερ Χάμιλτον, ο ιδρυτικός πατέρας του οποίου το πρόσωπο κοσμεί το αμερικανικό χαρτονόμισμα των δέκα δολαρίων. Γεννημένος στο Νέβις το 1755 (ή 1757 — ακόμη και ο Χάμιλτον δεν μπόρεσε να καθορίσει την ημερομηνία), πέρασε εδώ την πρώιμη παιδική του ηλικία πριν τα γεγονότα τον οδηγήσουν σε μια μοίρα που θα διαμόρφωνε τα αμερικανικά οικονομικά και πολιτικά συστήματα. Το Μουσείο Αλεξάντερ Χάμιλτον, στεγασμένο σε ένα ανακαινισμένο πέτρινο κτίριο, αναδεικνύει τις νεβισιανές του ρίζες με επιστημονική φροντίδα και νησιώτικη περηφάνια.

Η αρχιτεκτονική κληρονομιά του Charlestown αποτελεί ένα εγχειρίδιο αποικιακής κατασκευής στην Καραϊβική. Οι γεωργιανές πέτρινες κατασκευές, μερικές από τον δέκατο όγδοο αιώνα, στολίζουν την Main Street με την σεμνή μεγαλοπρέπεια που αρμόζει σε ένα αποικιακό φυλάκιο που κάποτε παρήγαγε τεράστιο πλούτο από τη ζάχαρη. Η Ιστορική και Συντηρητική Εταιρεία του Nevis διαχειρίζεται αρκετές ιδιοκτησίες, συμπεριλαμβανομένου του Εβραϊκού Νεκροταφείου — αποδεικτικό στοιχείο των Σεφαραδίτικων Εβραίων εμπόρων που συνέβαλαν στην εμπορική ζωή του νησιού — και του Bath Hotel, χτισμένου το 1778 και αναγνωρισμένου ως το πρώτο ξενοδοχείο που κατασκευάστηκε ειδικά για αυτόν τον σκοπό στην Καραϊβική, με τις θερμές πηγές του να τροφοδοτούνται από τη ηφαιστειακή γεωλογία που δημιούργησε το νησί.

Οι Azamara, Emerald Yacht Cruises, Ponant και Windstar Cruises αγκυροβολούν ανοιχτά και μεταφέρουν τους επισκέπτες στο μικρό λιμάνι του Charlestown. Το νησί πέρα από την πρωτεύουσα — μόλις τριάντα έξι τετραγωνικά μίλια — ανταμείβει την εξερεύνηση με ταξί ή ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο: ο Βοτανικός Κήπος του Nevis προσφέρει τροπική βοτανική και έναν θερμοκήπιο τροπικού δάσους· η παραλία Pinney's Beach προσφέρει την απαραίτητη εμπειρία της Καραϊβικής με άμμο και θάλασσα· και το μονοπάτι πεζοπορίας προς την κορυφή Nevis Peak προκαλεί όσους θέλουν να κερδίσουν το ρούμι τους.

Ο Δεκέμβριος έως τον Απρίλιο προσφέρει τις ιδανικές συνθήκες της ξηρής περιόδου στην Καραϊβική. Το Τσάρλεσταουν και το Νέβις αντιπροσωπεύουν την Καραϊβική στην πιο αυθεντική της μορφή — ένα νησί αρκετά μικρό για να το γυρίσει κανείς μέσα σε ένα απόγευμα, ιστορικά πλούσιο ώστε να προσφέρει μια εβδομάδα εξερεύνησης, και απλόχωρο ώστε κάθε επισκέπτης να νιώθει σαν ευπρόσδεκτος καλεσμένος και όχι σαν ένας απλός τουρίστας.