Νήσος Πιγιον, Αγία Λουκία

Στο βορειοδυτικό άκρο της Αγίας Λουκίας, συνδεδεμένο με το κύριο νησί μέσω μιας τεχνητής γέφυρας από το 1972, το Νησί Πίτζιον είναι ένα εθνικό ορόσημο 44 στρεμμάτων, του οποίου η στρατηγική θέση στην κορυφή του λόφου το έχει καταστήσει πεδίο αντιπαράθεσης για σχεδόν τέσσερις αιώνες. Οι Γάλλοι το οχύρωσαν πρώτοι, οι Βρετανοί το κατέλαβαν, το έχασαν, το ξαναπήραν — 14 φορές το νησί άλλαξε χέρια μεταξύ των δύο αποικιακών δυνάμεων, μια συχνότητα που χάρισε στην Αγία Λουκία το προσωνύμιο «Ελένη των Δυτικών Ινδιών», προς τιμήν του προσώπου που ξεκίνησε χίλια πλοία. Από το Φρούριο Ρόντνεϊ στην κορυφή, ο Βρετανός ναύαρχος Τζορτζ Ρόντνεϊ απέπλευσε το 1782 για να πολεμήσει στη Μάχη των Αγίων, μια αποφασιστική ναυτική αναμέτρηση που εξασφάλισε την κυριαρχία των Βρετανών στην Καραϊβική και άλλαξε την πορεία του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας.

Σήμερα, το Εθνικό Ορόσημο Νήσος Πετρελίας αποτελεί τον κορυφαίο ιστορικό και αναψυχικό προορισμό της Αγίας Λουκίας. Τα ερείπια του Φρουρίου Rodney, που περιλαμβάνουν τα στρατώνες των αξιωματικών, το πυρομαχικό και τις θέσεις πυροβολικού, διατηρούνται μέσα σε ένα τοπίο τροπικής βλάστησης και πανοραμικών σημείων θέας. Από τον ψηλότερο από τους δύο λόφους — μια σύντομη αλλά απότομη ανάβαση μέσα από δέντρα φραγκοσυκιάς και κάκτους — το πανόραμα εκτείνεται σε όλη τη βορειοδυτική ακτή της Αγίας Λουκίας, από τη μαρίνα γεμάτη γιοτ του Rodney Bay έως τις ομιχλώδεις ηφαιστειακές κορυφές του εσωτερικού, με το νησί της Μαρτινίκης να διακρίνεται σε καθαρές μέρες πέρα από το στενό προς τα βόρεια. Το ερμηνευτικό κέντρο στη βάση της γέφυρας φιλοξενεί αρχαιολογικά ευρήματα από την αμερικανική εγκατάσταση, γαλλικά αποικιακά αντικείμενα και εκθέματα για την στρατιωτική ιστορία του νησιού.

Η λωρίδα γης που συνδέει το Νησί Πετρελόνι με την ηπειρωτική χώρα του Αγίου Λουσιένου δημιούργησε δύο παραλίες — η μία ήρεμη και προστατευμένη στην πλευρά της Καραϊβικής, η άλλη πιο εκτεθειμένη και ανοιχτή στους ανέμους στην ακτή που βλέπει τον Ατλαντικό. Η παραλία της Καραϊβικής είναι μια απαλή ημισέληνος από χρυσή άμμο με ήρεμα, ιδανικά για καταδύσεις νερά, τέλεια για κολύμπι ανάμεσα στις εξερευνήσεις του φρουρίου. Ο κόλπος Rodney, η περιοχή του θέρετρου που εκτείνεται νότια από τη λωρίδα γης, προσφέρει την πιο συγκεντρωμένη σκηνή γαστρονομίας και νυχτερινής ζωής του νησιού: jerk κοτόπουλο από ψησταριές δίπλα στην παραλία, φρέσκος αστακός σε κρεολικά εστιατόρια και τα ρούμι παντς που δίνουν ζωή στις βραδιές τζαζ του ετήσιου Φεστιβάλ Τζαζ του Αγίου Λουσιένου, που παραδοσιακά διοργανώνεται στους χώρους του Νησιού Πετρελόνι.

Η κουζίνα της Αγίας Λουκίας αποτελεί μια κρεολική σύνθεση που ανταμείβει τον περίεργο ουρανίσκο. Το πράσινο σύκο με αλμυρό ψάρι — βρασμένη πράσινη μπανάνα με αλμυρό μπακαλιάρο σοταρισμένο με βότανα και πιπέρια — είναι το εθνικό πιάτο, μια ταπεινή παρασκευή που αφηγείται την αφρικανική και αποικιακή κληρονομιά του νησιού. Το Μπουγιόν, μια πλούσια σούπα από δασίν, γλυκοπατάτες, πλατάνια και όποια πρωτεΐνη υπάρχει διαθέσιμη, τρέφει τους εργάτες στις φυτείες μπανάνας που εξακολουθούν να κυριαρχούν στις εσωτερικές κοιλάδες του νησιού. Η βιομηχανία σοκολάτας, εστιασμένη στην κτήμα Rabot στην κοιλάδα Soufriere κάτω από τους Pitons, παράγει προϊόντα κακάο από την καλλιέργεια έως τη σοκολάτα που χαρίζουν στην Αγία Λουκία μια αυξανόμενη φήμη στον κόσμο της χειροποίητης σοκολάτας.

Το Νησί Πίτζον επισκέπτεται η Windstar Cruises στα δρομολόγια της Ανατολικής Καραϊβικής, με τα πλοία να αγκυροβολούν συνήθως στον κόλπο Rodney. Η ξηρή περίοδος από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο προσφέρει τον πιο αξιόπιστο ήλιο, αν και το τροπικό κλίμα της Αγίας Λουκίας εξασφαλίζει ζεστές θερμοκρασίες καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Το ετήσιο Φεστιβάλ Τζαζ τον Μάιο και το Καρναβάλι τον Ιούλιο προσθέτουν επιπλέον πολιτιστική ζωντάνια σε ένα νησί που ποτέ δεν στερείται αυτής.