Σεϋχέλλες
Τα Νησιά Άλφονς είναι ένα σύμπλεγμα κοραλλιογενών ατόλων στα Εξωτερικά Νησιά των Σεϋχελλών, που βρίσκονται περίπου 400 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Μαέ, σε μια έκταση του Ινδικού Ωκεανού τόσο απομακρυσμένη και ανέγγιχτη που τα νησιά μοιάζουν λιγότερο ανακαλυμμένα και περισσότερο ονειρικά. Το Άτολο Άλφονς, το κεντρικό στολίδι της ομάδας, είναι μια κλασική κοραλλιογενής σχηματισμός: ένας δακτύλιος από υφάλους που περιβάλλει μια ρηχή λιμνοθάλασσα με τυρκουάζ νερά τόσο καθαρά και ήρεμα που λειτουργούν ως φυσικός καθρέφτης, αντανακλώντας τους φοίνικες και τα δέντρα κασουαρίνας που περιβάλλουν τις ακτές με λευκή άμμο.
Το θαλάσσιο περιβάλλον γύρω από το Alphonse είναι παγκόσμιας κλάσης με κάθε μέτρο. Το οικόσημο του ατόλου βυθίζεται σε έναν τοίχο από κοράλλια που καταλήγει στον βαθύ Ινδικό Ωκεανό, η επιφάνειά του καλυμμένη με σκληρά κοράλλια, θαλάσσια βεντάλια και σφουγγάρια που υποστηρίζουν μια εκθαμβωτική ποικιλία τροπικών ψαριών — πεταλούδες, αγγελόψαρα, χειρουργικά ψάρια και λαβράκια σε χρώματα που φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί για να διαφημίζουν τις αισθητικές δυνατότητες της εξέλιξης. Οι μάντα επισκέπτονται το άτολο εποχιακά, τα τεράστια φτερά τους σαρώνουν το νερό με μια χάρη που κάνει το μέγεθός τους να φαίνεται αδύνατο. Χελώνες πράσινες και καρέτα φωλιάζουν στις παραλίες και τρέφονται στα λιβάδια θαλάσσιου γρασιδιού της λιμνοθάλασσας, ενώ τα γύρω νερά φιλοξενούν υγιείς πληθυσμούς από καρχαρίες με μαύρες και λευκές άκρες στα πτερύγια.
Ο Αλφόνσο έχει αποκτήσει μια ιδιαίτερη φήμη ανάμεσα στους σοβαρούς ψαράδες με φελλό ως ένας από τους καλύτερους προορισμούς για ψάρεμα bonefish στον κόσμο. Τα ρηχά λιβάδια του ατόλου — απέραντες εκτάσεις λευκής άμμου καλυμμένες από λίγα μόνο εκατοστά κρυστάλλινα καθαρού νερού — φιλοξενούν bonefish, γιγάντιους trevally και triggerfish σε αριθμούς και μεγέθη που προσελκύουν ψαράδες από όλο τον κόσμο. Το ψάρεμα με το πόδι σε αυτά τα λιβάδια, με στόχο τα ψάρια που φαίνονται να κουνάνε την ουρά τους, πάνω σε ένα φόντο από παραλίες με φοίνικες και το μπλε του Ινδικού Ωκεανού, αποτελεί την κορυφή του αθλήματος που λίγοι προορισμοί μπορούν να ανταγωνιστούν.
Η χερσαία οικολογία του νησιού έχει αποτελέσει αντικείμενο προσεκτικής διατήρησης. Το πρόγραμμα αποκατάστασης του Ιδρύματος Αλφόνσο έχει αφαιρέσει εισβολικά είδη και έχει επαναφυτέψει αυτόχθονα φυτά, δημιουργώντας βιότοπους για αποικίες θαλασσοπουλιών που επιστρέφουν σταδιακά στο νησί. Οι θαλασσοκόρακες, οι μικρότεροι noddies και τα λευκοουρά tropicbirds φωλιάζουν σε αυξανόμενο αριθμό, ενώ οι παραλίες αποτελούν κρίσιμα σημεία φωλιάσματος για τις πράσινες και τις θαλάσσιες χελώνες hawksbill, των οποίων τα αυγά παρακολουθούνται και προστατεύονται με φροντίδα.
Τα εξερευνητικά κρουαζιερόπλοια και τα ιδιωτικά γιοτ αγκυροβολούν στην προστατευμένη πλευρά του ατόλλ, με μεταφορές με Zodiac ή μικρά σκάφη προς το νησί. Το Alphonse Island Lodge προσφέρει τη μοναδική διαμονή, και η διαχείριση με επίκεντρο τη διατήρηση εξασφαλίζει ότι ο αριθμός των επισκεπτών παραμένει χαμηλός και ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος ελάχιστος. Οι καλύτεροι μήνες για επίσκεψη είναι από τον Οκτώβριο έως τον Μάιο, όταν ο βορειοανατολικός μουσώνας φέρνει ήρεμες θάλασσες, ζεστές θερμοκρασίες γύρω στους 28°C και την καθαρότερη ορατότητα κάτω από το νερό. Ο νοτιοδυτικός μουσώνας από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο φέρνει πιο ταραγμένες θάλασσες και πιο δροσερό νερό, αν και οι συνθήκες στην προστατευμένη δυτική πλευρά του ατόλλ παραμένουν άνετες. Η απομόνωση είναι το ζητούμενο—η πρόσβαση στο Alphonse απαιτεί προσπάθεια, και η ανταμοιβή είναι μια συνάντηση με τον Ινδικό Ωκεανό στην πιο ανέγγιχτη και όμορφη μορφή του.