Νησί Κιουριέζ

Το Νησί Curieuse είναι ένα μικρό γρανιτικό νησί στα εσωτερικά νησιά των Σεϋχελλών, που βρίσκεται μόλις ένα χιλιόμετρο βόρεια της Πρασλίν, απέναντι από ένα θαλάσσιο πάρκο με τυρκουάζ ρηχά νερά, όπου φιλοξενείται ένας από τους πιο προσιτούς πληθυσμούς γιγάντιων χελωνών Aldabra εκτός της ίδιας της Aldabra. Ονομάστηκε προς τιμήν της κορβέτας La Curieuse, που εξερεύνησε το νησί το 1768, αυτό το καταφύγιο φύσης 286 εκταρίων χρησιμοποιήθηκε ιστορικά ως αποικία λεπρών (από το 1833 έως το 1965) και ως φυτεία coco de mer — τα ερείπια του Σπιτιού του Γιατρού, της ιατρικής εγκατάστασης της αποικίας λεπρών, λειτουργούν πλέον ως κέντρο επισκεπτών και μουσείο του νησιού, τεκμηριώνοντας τόσο την ιατρική ιστορία του νησιού όσο και την οικολογική του αποκατάσταση.

Το πρόγραμμα αναπαραγωγής γιγάντιων χελωνών στην Κουριέζ αποτελεί την κορυφαία ατραξιόν του νησιού. Περίπου 300 γιγάντιες χελώνες Aldabra περιφέρονται ελεύθερα στο νησί — πολύ πιο εύκολα προσιτές στους επισκέπτες σε σύγκριση με τις 100.000 που ζουν στην απομακρυσμένη Aldabra. Οι χελώνες συγκεντρώνονται ιδιαίτερα γύρω από το φυλάκιο των δασοφυλάκων και την περιοχή της ξύλινης πεζογέφυρας στα μανγκρόβια, όπου βόσκουν χόρτα και πεσμένα φρούτα με την αργή και μελετημένη κίνηση ζώων που μπορούν να ζήσουν πάνω από 150 χρόνια. Η ευκαιρία να παρατηρήσετε αυτά τα αρχαία ερπετά από κοντά — να δείτε τα ρυτιδιασμένα τους λαιμάκια να εκτείνονται, να νιώσετε την τραχιά υφή των θολωτών καβούκιών τους, να ακούσετε την εκπληκτικά δυνατή εκπνοή καθώς υποχωρούν μέσα στα καβούκια τους — αποτελεί μία από τις πιο αξέχαστες εμπειρίες άγριας ζωής στις Σεϋχέλλες.

Ο φοίνικας coco de mer, με τους τεράστιους διπλολοβούς καρπούς του που είναι ο μεγαλύτερος σπόρος στο φυτικό βασίλειο (ζυγίζοντας έως και 25 κιλά), αναπτύσσεται άγρια στην Κουριέζ — ένα από τα μόνα δύο νησιά όπου το είδος εμφανίζεται φυσικά, το άλλο είναι η γειτονική Βαλέ ντε Μάι στο Πρασλίν. Το προκλητικό σχήμα του καρπού, που μοιάζει με ανθρώπινη λεκάνη, ενέπνευσε αιώνες μυθολογίας — οι ναυτικοί που έβρισκαν τους καρπούς να επιπλέουν στον ωκεανό πίστευαν ότι φύτρωναν σε υποβρύχια δέντρα, και το «θαλάσσιο καρύδι» είχε αστρονομικές τιμές στις αυλές των ευρωπαϊκών και ασιατικών μοναρχιών. Οι φοίνικες coco de mer στην Κουριέζ, αν και λιγότερο πυκνοί από ό,τι στη Βαλέ ντε Μάι, μπορούν να παρατηρηθούν κατά μήκος του μονοπατιού πεζοπορίας που διασχίζει το νησί από τον κόλπο Μπαί Λαρέ έως τον Άνς Σεντ Ζοζέ.

Το θαλάσσιο περιβάλλον μεταξύ της Κουριέζ και της Πρασλίν προστατεύεται ως εθνικό θαλάσσιο πάρκο, και το καταδύσιμο με αναπνευστήρα είναι εξαιρετικό. Τα ρηχά, ζεστά νερά φιλοξενούν χελώνες καρέτα και πράσινες χελώνες, αφθονία ψαριών υφάλου, και τους καρχαρίες μαύρης άκρης που περιπολούν με μια αβίαστη κομψότητα τα αμμώδη κανάλια ανάμεσα στις κοραλλιογενείς μορφές, περισσότερο φωτογενείς παρά απειλητικοί. Οι υγρότοποι μαγκρόβιων στη νότια ακτή της Κουριέζ προσφέρουν καταφύγιο αναπαραγωγής για ψάρια και καρκινοειδή, ενώ το μονοπάτι με ξύλινη πεζογέφυρα μέσα από τα μαγκρόβια προσφέρει ευκαιρίες παρατήρησης πουλιών — τους ηλιακούς πουλί της Σεϋχελλών, τους Μαδαγασκαριανούς φόντις, και τον περιστασιακό μαύρο παπαγάλο των Σεϋχελλών από την κοντινή Πρασλίν.

Το νησί Κουριέζ επισκέπτεται η Emerald Yacht Cruises στα δρομολόγια της στις Σεϋχέλλες, με τους επιβάτες να φτάνουν με Zodiac στην παραλία Μπαί Λαράι. Το νησί είναι ανοιχτό καθημερινά με είσοδο στο πάρκο, και διατίθενται ξεναγήσεις με οδηγό. Οι πιο ήρεμες θάλασσες και οι καλύτερες συνθήκες επικρατούν από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο κατά τη διάρκεια του νοτιοανατολικού μουσώνα, αν και η θερμότερη περίοδος του βορειοδυτικού μουσώνα (Νοέμβριος έως Μάρτιος) προσφέρει πιο ζεστά νερά για καταδύσεις με αναπνευστήρα.