Νησί Σάντα Κλάρα

Μακριά από τις ακτές της κεντρικής Χιλής, το νησί Σάντα Κλάρα αναδύεται από τα βαθιά νερά του Ειρηνικού ως το μικρότερο και πιο άγριο μέλος του αρχιπελάγους Χουάν Φερνάντες — τα ίδια νησιά που ενέπνευσαν τον Ντάνιελ Ντεφό για το μυθιστόρημα «Ροβινσώνας Κρούσος», μετά την πραγματική εγκατάλειψη του Σκωτσέζου ναυτικού Αλεξάντερ Σέλκερκ το 1704. Ενώ το μεγαλύτερο γειτονικό νησί, το Ροβινσώνας Κρούσος, προσελκύει τους περισσότερους επισκέπτες, το ακατοίκητο, από τους ανέμους σφυροκοπημένο τοπίο της Σάντα Κλάρα προσφέρει στους ταξιδιώτες εξερεύνησης μια συνάντηση με μία από τις πιο οικολογικά σημαντικές και ταυτόχρονα λιγότερο επισκέψιμες γη της περιοχής του Ειρηνικού, που έχει ανακηρυχθεί από την UNESCO ως μέρος της Βιοσφαιρικής Αποθήκης των Νήσων Χουάν Φερνάντες.

Ο φυσικός χαρακτήρας της Σάντα Κλάρα είναι μια έκφραση ηφαιστειακής αυστηρότητας, εξισορροπημένη από την ωκεάνια απομόνωση. Το νησί εκτείνεται μόλις δύο χιλιόμετρα σε μήκος και υψώνεται έως τα 350 μέτρα στο υψηλότερο σημείο του, με τις πλαγιές του να έχουν σμιλευτεί από χιλιετίες κυμάτων του Ειρηνικού σε δραματικούς γκρεμούς και θαλάσσιες σπηλιές. Η βλάστηση, που είχε απογυμνωθεί από αιώνες βόσκησης εισαγόμενων κατσικιών (τα οποία έχουν πλέον απομακρυνθεί), ανακάμπτει αργά μέσα από μια προσπάθεια επαναφύσηςσης που αποτελεί ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα διατήρησης της Χιλής. Ενδημικά είδη που δεν συναντώνται πουθενά αλλού στον κόσμο επιβιώνουν εδώ — φυτά, έντομα και πουλιά που εξελίχθηκαν σε λαμπρή απομόνωση για εκατομμύρια χρόνια.

Τα νερά γύρω από τη Σάντα Κλάρα είναι εξαιρετικά πλούσια. Το Ρεύμα Χάμπολνττ μεταφέρει κρύα, θρεπτικά πλούσια νερά πέρα από το αρχιπέλαγος, δημιουργώντας έναν ζωτικό χώρο τροφής για φάλαινες σπέρματος, θαλάσσιες φώκιες και τεράστια κοπάδια πελαγικών ψαριών. Η θαλάσσια φώκια του Χουάν Φερνάντες, που κυνηγήθηκε μέχρι τα πρόθυρα της εξαφάνισης τον 18ο και 19ο αιώνα, έχει σημειώσει αξιοσημείωτη ανάκαμψη και πλέον αναπαράγεται σε σπηλιές και σε βραχώδεις προεξοχές κατά μήκος της ακτογραμμής της Σάντα Κλάρα. Θαλασσοπούλια περιστρέφονται πάνω από τους γκρεμούς σε τεράστιους αριθμούς, συμπεριλαμβανομένου του κρίσιμα απειλούμενου ροζπόδαρου shearwater και του Juan Fernández firecrown — ενός κολιμπρί που υπάρχει αποκλειστικά σε αυτό το αρχιπέλαγος.

Το ευρύτερο νησί Ρόμπινσον Κρούσο, μια σύντομη βόλτα με βάρκα μακριά, προσφέρει πεζοπορία μέσα από πυκνό ενδημικό δάσος προς το Παρατηρητήριο του Σέλκιρκ, το σημείο όπου ο ναυαγός ναυτικός φέρεται να παρακολουθούσε τα διερχόμενα πλοία κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών της μοναξιάς του. Το μοναδικό χωριό του νησιού, Σαν Χουάν Μπαουτίστα, διατηρεί μια παράδοση αλιείας αστακών που παράγει μερικούς από τους καλύτερους καρκινοειδείς του Νότιου Ειρηνικού — ο αστακός βράχος Χουάν Φερνάντες, που αλιεύεται από παγίδες σε βαθιά νερά γύρω από τα νησιά, είναι γλυκός, σφιχτός και διατίθεται σε εστιατόρια στην παραλία σε τιμές που θα φαινόντουσαν αδύνατες στην ηπειρωτική χώρα.

Τα αποστολικά πλοία φτάνουν στο αρχιπέλαγος Χουάν Φερνάντες μεταξύ Οκτωβρίου και Απριλίου, τους θερμότερους μήνες του νότιου ημισφαιρίου όταν οι θάλασσες είναι πιο ήρεμες και η άγρια ζωή πιο ενεργή. Η διάσχιση από την ηπειρωτική Χιλή διαρκεί περίπου είκοσι τέσσερις ώρες και οι συνθήκες στον ανοιχτό Ειρηνικό μπορεί να είναι σκληρές. Οι αποβιβάσεις με ζώδιο στη Σάντα Κλάρα εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από την κατάσταση της θάλασσας — το νησί δεν διαθέτει λιμάνι ή προστατευμένο αγκυροβόλιο και οι αποβιβάσεις είναι εφικτές μόνο σε ήρεμες συνθήκες. Οι θερμοκρασίες είναι ήπιες όλο το χρόνο (15-22°C), αλλά ο άνεμος είναι συνεχής σύντροφος και τα στρωματοποιημένα, αδιάβροχα ρούχα είναι απαραίτητα για κάθε εκδρομή στην ξηρά.