Βαλένθια

Η Βαλένθια ιδρύθηκε ως Valentia Edetanorum από τους Ρωμαίους το 138 π.Χ., αλλά η χρυσή εποχή της ήρθε υπό τη μαυριτανική κυριαρχία, όταν η πόλη έγινε κέντρο μάθησης, γεωργίας και υδραυλικής μηχανικής — το περίτεχνο σύστημα άρδευσης των acequias που εξακολουθεί να ποτίζει την huerta γύρω από την πόλη χρονολογείται από αυτήν την περίοδο. Ο Ελ Σιντ κατέλαβε τη Βαλένθια το 1094 και την κράτησε για λίγο· η οριστική χριστιανική ανακατάκτηση ήρθε το 1238 υπό τον βασιλιά Χαούμε Α΄ της Αραγωνίας. Η κληρονομιά αυτών των διαδοχικών πολιτισμών είναι υφασμένη στον ιστό της πόλης: ένας γοτθικός καθεδρικός ναός χτισμένος πάνω σε ένα τζαμί, το οποίο με τη σειρά του χτίστηκε πάνω σε έναν ρωμαϊκό ναό, αποτυπώνει την παλίμψηστη ταυτότητα της Βαλένθια.

Η σύγχρονη Βαλένθια είναι μια πόλη σε δημιουργική έκρηξη. Η Πόλη των Τεχνών και των Επιστημών, το φουτουριστικό συγκρότημα από λευκό σκυρόδεμα και γυαλί του Santiago Calatrava που υψώνεται από το αποστραγγισμένο κοίλωμα του ποταμού Τουρία, έχει γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ορόσημα της Ισπανίας — το πλανητάριο Hemisfèric, το ενυδρείο Oceanogràfic (το μεγαλύτερο στην Ευρώπη) και το επιστημονικό μουσείο Príncipe Felipe προσελκύουν εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Οι Κήποι Τουρία, ένα γραμμικό πάρκο εννέα χιλιομέτρων στο παλιό κοίλωμα του ποταμού, διατρέχουν την πόλη με ποδηλατικές διαδρομές και πορτοκαλεώνες. Η γειτονιά Barrio del Carmen, η μποέμικη παλιά συνοικία της Βαλένθια, σφύζει από δρόμους γεμάτους τέχνη, ανεξάρτητες γκαλερί και μπαρ που ζωντανεύουν μόνο μετά τα μεσάνυχτα.

Η Βαλένθια είναι, αδιαμφισβήτητα, η γενέτειρα της παέγια, και η απόλαυσή της εδώ αποτελεί τόσο γαστρονομικό όσο και πολιτιστικό γεγονός. Η αυθεντική παέγια βαλένθια περιλαμβάνει κουνέλι, κοτόπουλο, φασολάκια, γκαροφόν (μεγάλα λευκά φασόλια λίμα) και σαλιγκάρια — ποτέ θαλασσινά, παρά τις παγκόσμιες παρανοήσεις. Για μια εκδοχή με θαλασσινά, παραγγείλτε arroz a banda ή arroz negro (μαυρισμένο με μελάνι σουπιάς). Η Mercado Central, μία από τις μεγαλύτερες καλυμμένες αγορές της Ευρώπης και αριστούργημα του αρ νουβό, ξεχειλίζει από γάλα από κάστανο τίγρη (ορτσάτα), ωριμασμένο ζαμπόν, κρόκο Κοζάνης και πορτοκάλια της Βαλένθια.

Οι ημερήσιες εκδρομές από τη Βαλένθια αποκαλύπτουν την ποικιλομορφία της Comunitat Valenciana. Το κάστρο στην κορυφή του λόφου στο Xàtiva, γενέτειρα δύο παπών της οικογένειας Μποργία, προσφέρει πανοραμική θέα μόλις τριάντα λεπτά νότια. Το φυσικό πάρκο Albufera, μια παράκτια λιμνοθάλασσα σε απόσταση μόλις δέκα χιλιομέτρων, είναι ο αρχικός βιότοπος του ρυζιού για παέγια και παράδεισος για παρατήρηση πουλιών — οι βόλτες με βάρκα στο ηλιοβασίλεμα μέσα από τα καλάμια είναι μαγευτικές. Οι σπηλαιογραφίες στο φαράγγι Valltorta, μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, βρίσκονται ενενήντα λεπτά βόρεια.

Το σύγχρονο τερματικό κρουαζιέρας της Βαλένθια υποδέχεται τις AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages και Windstar Cruises. Κοντινά λιμάνια είναι η Πάλμα ντε Μαγιόρκα, η Βαρκελώνη και η Καρταχένα. Οι καλύτεροι μήνες για επίσκεψη είναι από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο.