Bellsund

Πολύ πριν το Σβάλμπαρντ γίνει προορισμός για τολμηρούς ταξιδιώτες, το Μπέλσουντ υπηρέτησε ως σημείο εκκίνησης για τους φαλαινοθήρες του δέκατου έβδομου αιώνα που τολμούσαν τις αρκτικές θάλασσες αναζητώντας πλούτο. Το όνομα του φιόρδ, που σημαίνει «όμορφος ήχος», αποδόθηκε από Ολλανδούς και Νορβηγούς ναυτικούς που βρήκαν καταφύγιο στην παγωμένη αγκαλιά του, και τα απομεινάρια των φούρνων λίπους τους εξακολουθούν να κοσμούν την ακτή σαν αρχαιολογικές ψίθυροι. Σήμερα, αυτός ο απέραντος κόλπος στην δυτική ακτή της Σπίτσμπεργκεν αποτελεί ένα από τα πιο δραματικά φυσικά θέατρα του αρχιπελάγους, όπου οι παγετώνες σπάνε σε τιρκουάζ νερά και η σιωπή διακόπτεται μόνο από τον ήχο του αρχαίου πάγου που συναντά τη θάλασσα.

Το Bellsund ανοίγει σε δύο μεγαλοπρεπή χέρια — τον Van Mijenfjorden και τον Van Keulenfjorden — το καθένα προσφέροντας ξεχωριστά τοπία που συμπυκνώνουν εκατομμύρια χρόνια γεωλογικής ιστορίας σε μια ενιαία πανοραμική θέα. Το γύρω έδαφος μεταβάλλεται από σκουρόχρωμους ιζηματογενείς βράχους σε απέραντες πεδιάδες τύφλας όπου τα τάρανδα βόσκουν ατάραχα, οι κινήσεις τους αργές σε αυτή τη γη του αέναου καλοκαιρινού φωτός. Οι αρκτικές αλεπούδες περιπολούν την ακτή με αποφασιστική επιμέλεια, ενώ αποικίες από χήνες barnacle φωλιάζουν σε απίστευτα απόκρημνες βραχώδεις όχθες, ασφαλείς από τις πολικές αρκούδες που περιπλανώνται στις κοιλάδες από κάτω. Το φως εδώ ξεπερνά κάθε περιγραφή: μια λαμπερή, υδράργυρου-ασημένια ποιότητα που μεταμορφώνει το τοπίο σε κάτι περισσότερο ζωγραφικό παρά τόπο.

Οι συναντήσεις με την άγρια ζωή στο Bellsund συγκαταλέγονται ανάμεσα στις καλύτερες του Σβάλμπαρντ. Οι φάλαινες beluga συχνάζουν στα εσωτερικά μέρη του φιόρδ τους καλοκαιρινούς μήνες, με τις φαντασμαγορικές λευκές μορφές τους να γλιστρούν κάτω από νερά τόσο καθαρά που μοιάζουν να φωτίζονται από μέσα. Οι φώκιες με γένια ξεκουράζονται πάνω σε παγόβουνα με θεατρική αδιαφορία για τα περαστικά εκδρομικά πλοία, ενώ οι ουρανοί ανήκουν στους γλάρους ελεφαντόδοντους, τις αρκτικές γλάροι και τον μεγαλοπρεπή γλάρο glaucous. Για εκείνους που έχουν την τύχη να πατήσουν στεριά, οι καθοδηγούμενες βόλτες στην τούνδρα αποκαλύπτουν ένα εκπληκτικά πλούσιο χαλί από αρκτικά άγρια λουλούδια — μοβ σαξιφράγκα, κίτρινοι παπαρούνες και moss campion δημιουργούν μικροσκοπικούς κήπους ανάμεσα σε αρχαίες πέτρες.

Το παγετώδες μέτωπο του Recherchebreen, που καταλήγει στην κορυφή του Van Keulenfjorden, προσφέρει ένα από τα πιο προσιτά θεάματα αποκόλλησης πάγου στον Υψηλό Αρκτικό Κύκλο. Κρουαζιέρες με ζώδιο κατά μήκος της επιβλητικής γαλάζιας όψης του παγετώνα προσφέρουν θέσεις πρώτης σειράς στην πιο πρωτόγονη παράσταση της φύσης, καθώς κομμάτια πάγου μεγέθους σπιτιού αποσπώνται από τον παγετώνα με βροντερούς ήχους που αντηχούν σε όλο το φιόρδ. Κοντά, ο εγκαταλελειμμένος οικισμός εξόρυξης Camp Millar παρέχει μια συγκινητική υπενθύμιση της παροδικής παρουσίας της ανθρωπότητας σε αυτό το συντριπτικό τοπίο, με τις φθαρμένες κατασκευές του να παραδίδονται αργά στα στοιχεία του Αρκτικού.

Η HX Expeditions μεταφέρει τους ταξιδιώτες στο Bellsund με ειδικά σχεδιασμένα εξερευνητικά πλοία, ικανά να πλεύσουν με ασφάλεια και σεβασμό σε αυτά τα απαιτητικά νερά. Το φιόρδ επισκέπτεται συνήθως κατά τη διάρκεια των περιπλανητικών ταξιδιών γύρω από το Σπίτσμπεργκεν, που πραγματοποιούνται από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο, όταν ο μεσονύκτιος ήλιος λούζει τα πάντα σε μια αδιάκοπη χρυσή λάμψη. Εδώ δεν υπάρχει καμία υποδομή, κανένα λιμενικό συγκρότημα, καμία εγκατάσταση — μόνο η ακατέργαστη, ανεπηρέαστη Αρκτική, παρουσιασμένη στην πλήρη μεγαλοπρεπή αδιαφορία της. Οι επισκέπτες φτάνουν με Zodiac και αναχωρούν με τον ίδιο τρόπο, αφήνοντας πίσω τους μόνο τα αποτυπώματα στα μόνιμα παγωμένα εδάφη, που θα επουλωθούν με την επόμενη παγωνιά.