Krossfjord

Το Krossfjord χαράσσει την βορειοδυτική ακτή της Σπίτσμπεργκεν σαν έναν παγωμένο διάδρομο που οδηγεί στην ίδια την ουσία του Υψηλού Αρκτικού. Ονομάστηκε έτσι από τη σταυροειδή διασταύρωση των δύο βραχιόνων του, αυτό το απομακρυσμένο φιόρδ, περίπου στο 79° βόρειο πλάτος, είναι ένας τόπος όπου οι παγετώνες καταρρέουν απευθείας σε σκοτεινά, παγωμένα νερά, οι πολικές αρκούδες κυνηγούν πάνω στον θαλάσσιο πάγο, και η σιωπή είναι τόσο απόλυτη που ο ήχος του σπασίματος του πάγου ακούγεται για μίλια. Χαρτογραφήθηκε για πρώτη φορά από Ολλανδούς φαλαινοθήρες τον δέκατο έβδομο αιώνα, το Krossfjord αποτέλεσε αργότερα το σημείο εξόρυξης μαρμάρου, με εγκαταλελειμμένες κατασκευές που πλέον ανακτώνται αργά από τα στοιχεία της Αρκτικής — ανθρώπινες φιλοδοξίες που καθίστανται γοητευτικά μικρές μπροστά στο μέγεθος της άγριας φύσης.

Ο χαρακτήρας του φιόρδ καθορίζεται από τον πάγο σε όλες τις μορφές του. Ο παγετώνας Lilliehöökbreen, ένας από τους μεγαλύτερους παγετώνες παλίρροιας στη Σβάλμπαρντ, καταλήγει στο άκρο του βόρειου βραχίονα του φιόρδ σε έναν τοίχο από γαλάζιο-λευκό πάγο περίπου πέντε χιλιόμετρα πλάτος. Η πρόσοψη του παγετώνα κινείται αργά και συνεχώς—στενάζοντας, σπάζοντας και απελευθερώνοντας περιοδικά παγόβουνα που βυθίζονται στο φιόρδ με εκρηκτική δύναμη. Οι κρουαζιέρες με ζώδιο κατά μήκος της πρόσοψης του παγετώνα αποκαλύπτουν μια εκπληκτική παλέτα μπλε, από απαλό ακουαμαρίνο έως βαθύ κοβάλτιο, με καταρράκτες λιωμένου νερού να κατεβαίνουν στον πάγο το καλοκαίρι. Τα νερά του φιόρδ συχνά είναι διάσπαρτα με μικρά παγόβουνα και παγόμορφες γροθιές—μικρά παγόβουνα που παρασύρονται με το ρεύμα και αιχμαλωτίζουν το αρκτικό φως με τρόπους που καμία φωτογραφία δεν μπορεί να αποτυπώσει πλήρως.

Οι συναντήσεις με την άγρια ζωή στο Κροςφιορντ είναι από τις πιο εξαιρετικές που μπορεί να προσφέρει η εξερευνητική κρουαζιέρα. Οι πολικές αρκούδες περιπολούν τις ακτές και τις παρυφές του πάγου, κυνηγώντας τις δακτυλιοειδείς φώκιες και περιστασιακά κολυμπώντας ανάμεσα σε παγόβουνα με μια δύναμη και χάρη που αντιβαίνει στο τεράστιο μέγεθός τους. Οι αρκτικές αλεπούδες, με το καφέ καλοκαιρινό τους τρίχωμα (ή το λευκό χειμερινό, ανάλογα με την εποχή), ψάχνουν για τροφή στις παραλίες. Οι μούσσες με τα γένια αναρριχώνται στα παγόβουνα, τα μουστάκια τους είναι κωμικά μεγαλοπρεπή. Οι αποικίες θαλασσοπουλιών — κιτιβάκες, γκιλεμότες του Μπρούννιχ και μικροί όρκοι — φωλιάζουν στις απόκρημνες πλαγιές σε εκπληκτικούς αριθμούς κατά την περίοδο αναπαραγωγής, γεμίζοντας τον αέρα με κλήσεις που αποτελούν την αρσενική εκδοχή του αυγού της Αρκτικής. Οι φάλαινες μπελούγκα εισέρχονται περιστασιακά στο φιόρδ, οι λευκές μορφές τους αιωρούνται σαν φαντάσματα μέσα στα σκοτεινά νερά.

Η γεωλογία του Κροςφιορδ αφηγείται μια ιστορία που εκτείνεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Οι πέτρες που εκτίθενται κατά μήκος των τοίχων του φιόρδ ποικίλλουν από αρχαία μεταμορφωμένα θεμέλια έως νεότερα ιζηματογενή στρώματα, με τις κεκλιμένες στρώσεις τους να αποκαλύπτουν τις τεράστιες δυνάμεις που έχουν διαμορφώσει αυτό το τοπίο. Οι ανυψωμένες παραλίες—θαλάσσιες βεράντες που τώρα υψώνονται πολύ πάνω από το επίπεδο της θάλασσας λόγω της μεταπαγετωνικής ανάκαμψης—αποτελούν αποδείξεις της ανύψωσης της γης καθώς το βάρος των παγετώνων της εποχής των παγετώνων αφαιρέθηκε. Ο Παγετώνας 14ης Ιουλίου (Fjortende Julibreen), στο νότιο κλαδί, ονομάστηκε προς τιμήν της Ημέρας της Γαλλικής Επανάστασης και διαθέτει μια ιδιαίτερα φωτογενή όψη που δεσπόζει πάνω σε πολύχρωμες στρώσεις βράχων κόκκινου και πράσινου.

Το Krossfjord είναι προσβάσιμο αποκλειστικά με πλοίο εξερευνητικής κρουαζιέρας, συνήθως ως μέρος της περιήγησης γύρω από τη Σβάλμπαρντ ή των δρομολογίων εξερεύνησης της δυτικής ακτής που αναχωρούν από το Λονγκγιάρμπιεν. Η περίοδος πλεύσης διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, με τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο να προσφέρουν τον ιδανικό συνδυασμό συνθηκών πάγου, δραστηριότητας άγριας ζωής και φωτός της ημέρας — ο μεσονύχτιος ήλιος λάμπει αδιάκοπα από τα μέσα Απριλίου έως τα τέλη Αυγούστου. Οι αποβιβάσεις και οι κρουαζιέρες με Zodiac εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες, οι οποίες μπορεί να αλλάξουν γρήγορα. Όλες οι επισκέψεις πραγματοποιούνται υπό αυστηρά περιβαλλοντικά πρωτόκολλα σύμφωνα με τον Νόμο Προστασίας Περιβάλλοντος της Σβάλμπαρντ, διασφαλίζοντας ότι αυτή η ανέγγιχτη άγρια φύση παραμένει ακριβώς έτσι.