Τσούρ

Η Κουρ διεκδικεί τον τίτλο της παλαιότερης πόλης της Ελβετίας, και με αποδείξεις κατοίκησης που χρονολογούνται πάνω από 5.000 χρόνια πίσω, στην ύστερη Νεολιθική περίοδο, η διεκδίκηση είναι απόλυτα τεκμηριωμένη. Φωλιασμένη στην ανώτερη κοιλάδα του Ρήνου, στη συμβολή αρχαίων αλπικών εμπορικών οδών, αυτή η συμπαγής πόλη των 40.000 κατοίκων υπήρξε σταυροδρόμι πολύ πριν οι Ρωμαίοι ιδρύσουν το φυλάκιο τους, την Curia Raetorum, εδώ τον πρώτο αιώνα π.Χ. Σήμερα, η Κουρ είναι η πρωτεύουσα του Γκραουμπύντεν, του μεγαλύτερου και πιο γλωσσικά πολυποίκιλου καντονιού της Ελβετίας — μια περιοχή όπου τα γερμανικά, τα ρομανικά και τα ιταλικά είναι επίσημες γλώσσες και όπου οι πολιτισμικές ροές της κεντρικής και νότιας Ευρώπης αναμειγνύονται με τις χαρακτηριστικές αλπικές παραδόσεις.

Η Παλιά Πόλη της Κουρ αποτελεί έναν υπέροχα ατμοσφαιρικό λαβύρινθο μεσαιωνικών σοκακιών, αναγεννησιακών συντριβανιών και μπαρόκ εκκλησιών, συγκεντρωμένων κάτω από τον καθεδρικό ναό της Κοίμησης της Θεοτόκου στην κορυφή του λόφου. Ο ίδιος ο καθεδρικός, που ξεκίνησε τον όγδοο αιώνα και ολοκληρώθηκε κατά τα επόμενα πεντακόσια χρόνια, είναι ένας θησαυρός ρομανικού και γοτθικού τέχνης: τα σκαλιστά κιονόκρανά του, οι μεσαιωνικές τοιχογραφίες και το μεγαλοπρεπές τριπτικό τέμπλο του δέκατου πέμπτου αιώνα από τον Jakob Russ συγκαταλέγονται στα πιο εκλεκτά εκκλησιαστικά έργα τέχνης στην Ελβετία. Το Παλάτι του Επισκόπου, που δεσπόζει στον ίδιο λόφο, αποτελεί την έδρα της Επισκοπής της Κουρ — μιας από τις αρχαιότερες βόρεια των Άλπεων — από τον πέμπτο αιώνα. Κάτω, η παλιά πόλη χωρίς αυτοκίνητα ανταμείβει την άσκοπη περιπλάνηση με καταστήματα τεχνιτών, καφέ και το Μουσείο Τέχνης του Καντόνιου Γκραουμπύντεν, που φιλοξενεί μια εντυπωσιακή συλλογή, συμπεριλαμβανομένων έργων των καλλιτεχνών Γιοβάνι Τζιακομέτι και Αγγελίκα Κάουφμαν, που γεννήθηκαν στην περιοχή Γκραουμπύντεν.

Η κουζίνα του Γκραουμπύντεν είναι η πιο χαρακτηριστική μορφή της αλπικής γαστρονομίας. Τα Capuns — πακέτα από φύλλα σαρκόφυλλου ή μαρουλιού τυλιγμένα γύρω από γέμιση από ζύμη σπατζλε, αποξηραμένο κρέας και τυρί, ψημένα σε κρέμα — είναι το σήμα κατατεθέν της καντόνας, χορταστικά και βαθιά παρηγορητικά. Το Bundnerfleisch, αποξηραμένο στον αέρα μοσχαρίσιο κρέας που ωριμάζει για μήνες στα βουνά μέχρι να αποκτήσει μια συμπυκνωμένη, μεταξένια ένταση, είναι το δώρο του Γκραουμπύντεν στον κόσμο της αλλαντοποιίας και εμφανίζεται σε κάθε μενού εστιατορίου, κομμένο σε λεπτές φέτες και σερβιρισμένο με τουρσί κρεμμύδια και σκούρο ψωμί. Τα Pizzoccheri, ζυμαρικά από φαγόπυρο ψημένα με πατάτες, λάχανο και τυρί Βαλτελίνα, αντανακλούν την ιταλική επιρροή που διαχέεται από τα περάσματα του νότου. Τα τοπικά κρασιά — Pinot Noir και Completer από την περιοχή Bundner Herrschaft, τους ζεστούς, ευλογημένους από τον φέον αμπελώνες γύρω από τα Μάλανς και Φλάσχ — είναι από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της Ελβετίας.

Η πιο διάσημη αξίωση της Chur στον κόσμο των ταξιδιών είναι ο ρόλος της ως το σημείο εκκίνησης του Glacier Express και του Bernina Express — δύο από τις πιο εμβληματικές και γραφικές σιδηροδρομικές διαδρομές παγκοσμίως. Ο Glacier Express ακολουθεί μια ελικοειδή, οκτάωρη διαδρομή που διασχίζει 291 γέφυρες και 91 τούνελ για να φτάσει στο Ζερμάτ, προσφέροντας ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο πανόραμα φαραγγιών, αλπικών λιβαδιών και χιονισμένων κορυφών. Ο Bernina Express ανεβαίνει από την Chur πάνω από το πέρασμα Bernina στα 2.253 μέτρα πριν κατέβει μέσα από εντυπωσιακούς σπειροειδείς ακτινωτούς γεφυρώματα προς την ιταλική παραλίμνια πόλη Tirano, που περιβάλλεται από φοίνικες — μια σιδηροδρομική διαδρομή που έχει ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Η Chur είναι προσβάσιμη ως εκδρομή σε δρομολόγια κρουαζιέρας ποταμού της Avalon Waterways, συνήθως μέσω γραφικών σιδηροδρομικών συνδέσεων από την κοιλάδα του Ρήνου. Η συμπαγής Altstadt της πόλης είναι εντελώς περπατήσιμη, με τον καθεδρικό ναό, τα μουσεία και τα εστιατόρια όλα σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, για τον πιο ευχάριστο καιρό και την πρόσβαση σε ορεινές εκδρομές, αν και το χειμερινό πανόραμα με τις χιονισμένες κορυφές και η εορταστική ατμόσφαιρα των χριστουγεννιάτικων αγορών έχουν τη δική τους αξέχαστη γοητεία.