Αλάνια

Η Αλάνια αγκαλιάζει μια δραματική πετρώδη χερσόνησο που προεξέχει στη Μεσόγειο σαν την πλώρη ενός αρχαίου πλοίου, με το σελτζουκικό φρούριο του 13ου αιώνα να στέφει το ακρωτήρι τριακόσια μέτρα πάνω από τα τιρκουάζ νερά από κάτω. Αυτή η έκταση της Τουρκικής Ριβιέρας έχει επιθυμηθεί από την αρχαιότητα — λέγεται ότι η Κλεοπάτρα έλαβε την πόλη ως δώρο από τον Μάρκο Αντώνιο, και η παραλία κάτω από το κάστρο φέρει ακόμη το όνομά της. Ωστόσο, ήταν ο Σελτζούκος Σουλτάνος Αλαεδδίν Κεϊκουμπάτ Α' που έδωσε στην Αλάνια τον οριστικό της χαρακτήρα τη δεκαετία του 1220, κατασκευάζοντας τα τεράστια οχυρωματικά έργα, τον εμβληματικό Κόκκινο Πύργο (Kızıl Kule) και το ναυπηγείο (Tersane) που μετέτρεψαν ένα καταφύγιο πειρατών σε χειμερινή πρωτεύουσα μιας από τις πιο εκλεπτυσμένες αυτοκρατορίες του μεσαιωνικού κόσμου.

Η πόλη κατεβαίνει από το κάστρο σε στρώσεις ιστορίας και καθημερινής ζωής. Η παλιά συνοικία, μέσα στα τείχη του φρουρίου, είναι ένας λαβύρινθος από ξύλινα σπίτια της οθωμανικής εποχής, καλυμμένα με βουκαμβίλιες, με τα μπαλκόνια τους με πλέγμα να προεξέχουν πάνω από στενά σοκάκια που περνούν δίπλα από βυζαντινές εκκλησίες και δεξαμενές της εποχής των Σελτζούκων. Κάτω, η σύγχρονη πόλη απλώνεται κατά μήκος της ακτής και προς τις δύο κατευθύνσεις, με την παραλιακή της λεωφόρο να στολίζεται από φοίνικες, καφέ και τον ατέλειωτο ορίζοντα της Μεσογείου. Το Σπήλαιο Νταμλατάς, ανακαλυφθέν το 1948 στη δυτική βάση της χερσονήσου, προσφέρει ένα δροσερό, καθεδρικού τύπου εσωτερικό με σταλακτίτες και σταλαγμίτες, και ο υγρός αέρας του φημίζεται ότι ωφελεί τις αναπνευστικές παθήσεις—καθιστώντας το ένα από τα λίγα σπήλαια στον κόσμο με ιατρική φήμη.

Η τουρκική μεσογειακή κουζίνα φτάνει σε μια εκλεπτυσμένη έκφραση στην Αλάνια. Η μέρα ξεκινά με ένα παραδοσιακό kahvaltı—ένα εκτενές πρωινό με τυριά, ελιές, μέλι, κρέμα (kaymak), αυγά και φρεσκοψημένο ψωμί simit—σε εστιατόρια πάνω σε βράχους με θέα τη θάλασσα. Το μεσημέρι, βασικά πιάτα είναι ο ψητός λαβράκι και τσιπούρα, που έχουν αλιευτεί εκείνο το πρωί από τα νερά από κάτω. Το βράδυ, η παράδοση του meyhane (ταβέρνα) κυριαρχεί: πιάτα μεζέδες όπως χούμους, muhammara (πάστα πιπεριάς με καρύδια) και σαλάτα χταποδιού προηγούνται των ψητών αρνίσιων παϊδακίων και κεμπάπ. Η τοπική πίτα pide (τουρκική πίτσα με λεπτή ζύμη) ανταγωνίζεται αυτήν της περιοχής του Εύξεινου Πόντου. Ο φρεσκοστυμμένος χυμός ρόδι και πορτοκάλι, που διατίθεται σε πάγκους στους δρόμους της πόλης, είναι το ανεπίσημο ποτό της Τουρκικής Ριβιέρας.

Το συγκρότημα του Κάστρου της Αλάνια αποτελεί από μόνο του έναν προορισμό που απαιτεί μισή ημέρα για να εξερευνηθεί σωστά. Τα εξωτερικά τείχη εκτείνονται για έξι χιλιόμετρα κατά μήκος της κορυφογραμμής, περικλείοντας 140 πύργους, μια βυζαντινή εκκλησία με τοιχογραφίες, και το φρούριο Εχμεντέκ—το εσωτερικό κάστρο όπου οι τελευταίοι αμυνόμενοι θα υποχωρούσαν. Η θέα από την κορυφή αγκαλιάζει ολόκληρη την ακτή από την Αττάλεια μέχρι τον Αναμούρ σε καθαρές ημέρες. Κάτω, ο Κόκκινος Πύργος—ένα οκταγωνικό αριστούργημα της σελτζουκικής στρατιωτικής αρχιτεκτονικής—στέγαζει σήμερα ένα εθνογραφικό μουσείο. Το αρχαίο ναυπηγείο, λαξευμένο στο βράχο στη βάση της χερσονήσου, είναι ένα από τα λίγα επιζώντα μεσαιωνικά ναυτικά συγκροτήματα στον κόσμο. Οι θαλάσσιες εκδρομές που αναχωρούν από το λιμάνι περιφέρονται γύρω από τη χερσόνησο, επισκέπτονται θαλάσσιες σπηλιές, τη φωσφορίζουσα σπηλιά και τη σπηλιά των εραστών—προσφέροντας μια προοπτική στους τοίχους του κάστρου που καμία επίσκεψη από τη στεριά δεν μπορεί να ανταγωνιστεί.

Η Αλάνια λειτουργεί ως λιμάνι σε κρουαζιέρες στην Ανατολική Μεσόγειο και στην Τουρκική Ριβιέρα. Το λιμάνι της κρουαζιέρας βρίσκεται στο λιμάνι στη βάση της χερσονήσου, σε απόσταση που μπορεί να διανυθεί με τα πόδια τόσο από την παλιά πόλη όσο και από τον σύγχρονο παραλιακό δρόμο. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Νοέμβριο, όταν οι θερμοκρασίες είναι ζεστές αλλά όχι καταπιεστικές και τα καλοκαιρινά πλήθη είτε δεν έχουν φτάσει ακόμα είτε έχουν ήδη αποχωρήσει. Το καλοκαίρι (Ιούλιος–Αύγουστος) φέρνει έντονη ζέστη και κορύφωση του τουρισμού, ενώ ο χειμώνας προσφέρει ήπιες θερμοκρασίες, άδειες παραλίες και μια ματιά στην αυθεντική καθημερινή ζωή της Τουρκίας.