Αμπού Ντάμπι

Μόλις πριν από μισό αιώνα, το Άμπου Ντάμπι ήταν ένα ταπεινό χωριό μαργαριταριών με πύργους παρακολούθησης από κοραλλιογενή πέτρα και καλύβες από μπαράστι κατά μήκος ενός παλιρροιακού ρέματος. Η ανακάλυψη πετρελαίου το 1958 κάτω από τις αμμουδιές του Μούρμπαν πυροδότησε μία από τις πιο δραματικές αστικές μεταμορφώσεις στην ιστορία, μετατρέποντας έναν ήσυχο παράκτιο οικισμό στην λαμπερή πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων — μια πόλη όπου η βεδουινή κληρονομιά και η φουτουριστική φιλοδοξία συνυπάρχουν σε έντονη αντίθεση.

Ο ορίζοντας του Άμπου Ντάμπι μπορεί να είναι γεμάτος γυάλινους πύργους, αλλά η ψυχή του κατοικεί σε χώρους με επιμελημένη ομορφιά. Το Μεγάλο Τζαμί Σέιχ Ζαγέντ, με τους ογδόντα δύο τρούλους του, πάνω από χίλιες κολόνες επενδεδυμένες με μακεδονικό μάρμαρο και το μεγαλύτερο χειροποίητο χαλί στον κόσμο, στέκεται ως μνημείο της ισλαμικής τέχνης που αφήνει ακόμη και τους πιο έμπειρους ταξιδιώτες άφωνους. Στο νησί Σααντιγιάτ, το Λούβρο Άμπου Ντάμπι — το αριστούργημα του Ζαν Νουβέλ με τις διαπλεκόμενες γεωμετρικές οθόνες — φιλτράρει το φως της ερήμου σε μια βροχή φωτεινών μοτίβων που απλώνονται στις αίθουσες όπου φιλοξενούνται έργα από την αρχαία Μεσοποταμία έως τους σύγχρονους δασκάλους. Η Κορνίς, μια παραθαλάσσια προκυμαία οκτώ χιλιομέτρων, προσφέρει μια πιο καθημερινή ομορφιά: οικογένειες που περπατούν δίπλα σε περιποιημένους κήπους και τιρκουάζ λιμνοθάλασσες, ενώ τα ντόου γλιστρούν αθόρυβα στο λιμάνι πέρα.

Το γαστρονομικό τοπίο της πόλης αντικατοπτρίζει τον κοσμοπολίτικο πληθυσμό της. Στην ψαραγορά Mina Zayed, οι Εμιρατινοί ψαράδες ξεφορτώνουν το πρωινό ψάρεμα από hammour, safi και sheri — ψάρια υφάλου που λίγες ώρες αργότερα εμφανίζονται ως ψητά masgouf σε παραδοσιακά εστιατόρια κατά μήκος του νησιού Al Maryah. Τα Luqaimat, χρυσαφένια λουκουμάκια περιχυμένα με σιρόπι από χουρμά και σουσάμι, είναι το χαρακτηριστικό γλυκό των Εμιράτων, ενώ το machboos — αρωματικό ρύζι με μπαχαρικά και αρνί ή κοτόπουλο — αποτελεί τον πυρήνα των οικογενειακών τραπεζιών σε όλο το εμιράτο. Οι souks του Al Mina προσφέρουν μια αισθητηριακή βύθιση: βουνά από κρόκο, λιβάνι και αποξηραμένα λάιμ δίπλα σε πάγκους με υφαντά υφάσματα και περίτεχνα μπουκάλια αρωμάτων.

Οι δυνατότητες για ημερήσιες εκδρομές εκτείνονται προς κάθε κατεύθυνση. Το Νησί Sir Bani Yas, σε ενενήντα λεπτά οδικώς και με σύντομη διαδρομή με φέρι προς νοτιοδυτικά, φιλοξενεί ένα καταφύγιο άγριας ζωής όπου ελεύθερα περιπλανώνται αραβικά όρυξ, γαζέλες και τσίτα — ένα πάθος του αείμνηστου Σεΐχη Ζάιντ. Η Όαση Al Ain, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, δύο ώρες ανατολικά, αποκαλύπτει ένα σύστημα άρδευσης falaj ηλικίας 3.000 ετών που σκιάζει φοίνικες χουρμάδων κάτω από αρχαίους τοίχους από λάσπη και τούβλα. Για να γευθείτε τη σιωπή της Άδειας Πεδιάδας, η Όαση Liwa βρίσκεται τρεις ώρες νότια, όπου οι τερακότα αμμόλοφοι υψώνονται τριακόσια μέτρα — μερικοί από τους ψηλότερους στον κόσμο.

Το Άμπου Ντάμπι έχει αναδειχθεί σε κορυφαίο κόμβο κρουαζιέρας στον Κόλπο, υποδεχόμενο πλοία από τις AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff και Windstar Cruises. Κοντινά λιμάνια επίσκεψης περιλαμβάνουν τη Φουτζάιρα, το Νησί Sir Bani Yas, το Khor al Fakkan και το Ras Al Khaimah. Η χειμερινή σεζόν κρουαζιέρας από Νοέμβριο έως Απρίλιο προσφέρει ευχάριστα ζεστές ημέρες με θερμοκρασίες γύρω στους είκοσι πέντε βαθμούς Κελσίου, ιδανικές για να εξερευνήσετε αυτήν την πόλη όπου η αρχαία έρημος συναντά τον Αραβικό Κόλπο.