Νησί Μπαρντσεϊ

Δύο μίλια μακριά από την άκρη της χερσονήσου Llŷn στη βορειοδυτική Ουαλία, το νησί Bardsey — Ynys Enlli στα ουαλικά — αποτελεί τόπο προσκυνήματος, μυστηρίου και εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς για πάνω από χίλια πεντακόσια χρόνια. Η πρώιμη μεσαιωνική παράδοση υποστήριζε ότι τρεις προσκυνηματικές επισκέψεις στο Bardsey ισοδυναμούσαν με μία στη Ρώμη, και το νησί ήταν γνωστό ως το «Νησί των Είκοσι Χιλιάδων Αγίων» — αναφορά στους μοναχούς που, σύμφωνα με τις μαρτυρίες, έζησαν, πέθαναν και θάφτηκαν εδώ κατά την Εποχή των Αγίων. Σήμερα, το Bardsey είναι Εθνικό Καταφύγιο Φύσης και ένα από τα πιο πνευματικά φορτισμένα τοπία στα Βρετανικά Νησιά.

Η διάσχιση προς το Bardsey αποτελεί από μόνη της μια εμπειρία. Το στενό Bardsey Sound, το δίμυλο πέρασμα που χωρίζει το νησί από την ηπειρωτική χώρα, είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους παλιρροιακούς αγώνες στη Βρετανία, όπου ρεύματα που φτάνουν τα οκτώ κόμβους δημιουργούν σταθερά κύματα και δίνες που έχουν καταστρέψει πλοία για αιώνες. Τις ήρεμες μέρες, η διάσχιση διαρκεί είκοσι λεπτά· σε κακοκαιρία, καθίσταται αδύνατη. Αυτό το υδάτινο εμπόδιο υπήρξε ο μεγαλύτερος προστάτης του νησιού, διασφαλίζοντας ότι ο χαρακτήρας του Bardsey έχει διαμορφωθεί από λίγους παρά από πολλούς.

Το ανθρώπινο αποτύπωμα στο νησί είναι διακριτικό. Μια χούφτα αγροικίες, ένας φάρος και τα ερείπια της αββαίας των Αυγουστίνων του δέκατου τρίτου αιώνα συνθέτουν το δομημένο περιβάλλον. Το υπόλοιπο είναι άγρια βοσκοτόπια, λόφοι με θάμνους πάνω από τα βράχια και βραχώδης ακτογραμμή. Ο μόνιμος πληθυσμός κυμαίνεται μεταξύ ενός και τεσσάρων ατόμων — ο ενοικιαστής της φάρμας του νησιού και, το καλοκαίρι, εθελοντές φύλακες και επισκέπτες καλλιτέχνες που έλκονται από την ποιότητα του φωτός, την οποία ο Τέρνερ περιέγραψε ως την καλύτερη που είχε συναντήσει στη Βρετανία.

Η άγρια ζωή της Μπάρντσεϊ αποτελεί το σύγχρονο προσκύνημά της. Το νησί φιλοξενεί μια από τις σημαντικότερες αποικίες του Manx shearwater στον κόσμο — πάνω από τριάντα χιλιάδες ζευγάρια φωλιάζουν σε φωλιές διάσπαρτες στο βουνό, εμφανιζόμενα στο λυκόφως σε τεράστια, στροβιλιζόμενα σμήνη που στριφογυρίζουν ενάντια στο ηλιοβασίλεμα. Οι γκρίζες φώκιες αναπαράγονται στις παραλίες το φθινόπωρο, δελφίνια και πορποίνες περιπολούν τον ήχο, και ο πληθυσμός των κόκκινων κορακιών — των κόκκινων ράμφων κορακοειδών που είναι το σύμβολο της Ουαλίας — έχει εθνική σημασία. Το φθινόπωρο, τα μεταναστευτικά πουλιά χρησιμοποιούν τη Μπάρντσεϊ ως ενδιάμεσο σταθμό για να περάσουν τη Θάλασσα της Ιρλανδίας, και το παρατηρητήριο πουλιών του νησιού έχει καταγράψει πάνω από τριακόσια είδη.

Η Μπάρντσεϊ είναι προσβάσιμη με βάρκα από το Πορθ Μιούντι στην χερσόνησο Λλύν, με δρομολόγια που λειτουργούν από το Πάσχα έως τα τέλη Οκτωβρίου, ανάλογα με τις καιρικές και παλιρροιακές συνθήκες. Είναι δυνατές οι ημερήσιες επισκέψεις, ενώ το Bardsey Island Trust προσφέρει εβδομαδιαίες ενοικιάσεις των αγροικιών του νησιού για μια βαθιά και αυθεντική διαμονή. Η καλύτερη περίοδος για την παρατήρηση της άγριας ζωής είναι από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο — η εποχή των shearwaters, η γέννηση των φώκιων και η φθινοπωρινή μετανάστευση συμπίπτουν σε ένα συγκλονιστικό φυσικό θέαμα.