Κάστρο Μπόβεϊ

Το Bovey Castle δεσπόζει σε 275 στρέμματα στην βορειοανατολική άκρη του Dartmoor, ένα αρχοντικό από γρανίτη και σχιστόλιθο με κάστρου σιλουέτα που υψώνεται πάνω από τους αρχαίους βελανιδιές και την άγρια φύση του πιο δραματικού τοπίου του Devon. Χτισμένο το 1907 ως εξοχική κατοικία από τον αρχιτέκτονα Detmar Blow για τον W.H. Smith (τον μεγιστάνα των σιδηροδρομικών βιβλιοπωλείων), το ακίνητο σχεδιάστηκε για να αποδώσει το ιδανικό της αγγλικής εξοχικής κατοικίας — μεγαλοπρεπείς δημόσιους χώρους, περιποιημένους κήπους και αθλητικές εκτάσεις — αξιοποιώντας πλήρως το περιβάλλον του Dartmoor. Σήμερα, ως πολυτελές ξενοδοχείο και θέρετρο, το Bovey Castle προσφέρει μια εμπειρία που είναι απόλυτα αγγλική: απογευματινό τσάι στην Μεγάλη Αίθουσα, γκολφ σε ένα πρωταθλητικό γήπεδο moorland και περιπάτους μέσα σε ένα τοπίο που έχει εμπνεύσει συγγραφείς από τον Arthur Conan Doyle μέχρι την Agatha Christie.

Ο χαρακτήρας του Bovey Castle ορίζεται από τη σχέση του με το Εθνικό Πάρκο Dartmoor, μία από τις τελευταίες μεγάλες άγριες περιοχές στη νότια Αγγλία. Το moor εκτείνεται σε 368 τετραγωνικά μίλια κατά μήκος της γρανιτένιας ραχοκοκαλιάς του Devon, ένα τοπίο γεμάτο από tors (διαβρωμένους βραχώδεις σχηματισμούς), αρχαίους λίθινους κύκλους, οικισμούς της Εποχής του Χαλκού και λιβάδια με βάλτους και βαμβακόχορτο που μπορούν να προσφέρουν μια βαθιά αίσθηση απομόνωσης, παρά το γεγονός ότι βρίσκονται μόλις δύο ώρες από το Λονδίνο. Τα άγρια πόνυ του Dartmoor, ένα ημι-άγριο κοπάδι που βόσκει στο moor για αιώνες, είναι μια σταθερή παρουσία. Ο ποταμός East Dart διασχίζει τους κήπους του κάστρου, προσφέροντας ψάρεμα με μύγα για άγριους καφέ πέστροφες σε νερά που θεωρούνται από τα πιο παρθένα στην Αγγλία.

Το φαγητό στο Bovey Castle και στα γύρω χωριά του Dartmoor αντικατοπτρίζει τον εξαιρετικό πλούτο της Ντέβον. Η κομητεία είναι διάσημη για την κρέμα της—η κρέμα Devon clotted, που παρασκευάζεται με αργό ζέσταμα μη παστεριωμένου γάλακτος μέχρι να σχηματιστεί μια παχιά, χρυσαφένια κρούστα, αποτελεί βασικό συστατικό του cream tea (σκόουνς, clotted cream, μαρμελάδα φράουλας), ενός από τα σπουδαιότερα γαστρονομικά τελετουργικά της Αγγλίας. Ο κήπος της έπαυλης προσφέρει βότανα και λαχανικά, ενώ οι τοπικές φάρμες παρέχουν αρνί Dartmoor, βοδινό Devon Red και θηράματα από το γύρω μούρ. Η κοντινή πόλη Chagford, μια γοητευτική αγορά του μούρ, φιλοξενεί το πολυβραβευμένο εστιατόριο Gidleigh Park και αρκετά εξαιρετικά παμπ όπου η φιλοσοφία farm-to-table εφαρμόζεται με πάθος.

Οι γύρω περιοχές του Bovey Castle προσφέρουν δραστηριότητες που κυμαίνονται από τις ενεργητικές έως τις στοχαστικές. Το πρωταθληματικό γήπεδο γκολφ, σχεδιασμένο από τον J.F. Abercromby το 1926, διασχίζει έλη και δάση με θέα στους λόφους του Dartmoor—είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά τοπικά γήπεδα στην Αγγλία. Στο κτήμα προσφέρονται δραστηριότητες όπως ιπτάμενη εκπαίδευση γερακιών, τοξοβολία και σκοποβολή με πήλινα περιστέρια. Το ίδιο το moor προσφέρει πεζοπορίες εξαιρετικής ποιότητας: η διαδρομή Ten Tors αποτελεί μια κλασική πρόκληση μεγάλων αποστάσεων, ενώ οι πιο σύντομοι περίπατοι προς το Grimspound (ένα χωριό της Εποχής του Χαλκού), το Wistman's Wood (ένα αρχαίο, καλυμμένο με βρύα δάσος από νάνους βελανιδιές που μοιάζει με σκηνικό από τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών) και τους ψηλούς λόφους Yes Tor και High Willhays (το υψηλότερο σημείο του Dartmoor στα 621 μέτρα) προσφέρουν ποικιλία για όλες τις ικανότητες. Οι αρχαίες γέφυρες clapper που διασχίζουν τα ποτάμια του Dartmoor—πέτρινες πλάκες τοποθετημένες πάνω σε γρανιτένιους πυλώνες—είναι από τα πιο ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά του τοπίου.

Το Bovey Castle είναι προσβάσιμο από το Exeter (τριάντα λεπτά) ή το Λονδίνο (τρεις ώρες και μισή οδικώς ή με τρένο μέχρι το Exeter, και στη συνέχεια μεταφορά). Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, όταν η έρημος είναι πιο δελεαστική—οι ερείκες ανθίζουν τον Αύγουστο, χαρίζοντας στα λόφους μια μοβ απόχρωση. Η άνοιξη φέρνει την εποχή των αρνιών, τις γαλάζιες καμπάνες στα δάση και το πιο καθαρό φως. Το φθινόπωρο προσφέρει θεαματική φυλλωσιά κατά μήκος των κοιλάδων των ποταμών. Ο χειμώνας, αν και κρύος και βροχερός, αποκαλύπτει μια διαφορετική ομορφιά—τα ξυλόσομπες στη Μεγάλη Αίθουσα, η ομίχλη που κυλά πάνω από τους λόφους και οι δραματικές καταιγίδες που χαρίζουν στο Dartmoor τη άγρια φήμη του.