Ηνωμένο Βασίλειο
Η Φούλα δεν είναι απλώς απομακρυσμένη — είναι ένας τόπος όπου η απομόνωση καθίσταται η ίδια η ουσία της εμπειρίας. Αυτό το μικροσκοπικό νησί, μήκους μόλις πέντε χιλιομέτρων και πλάτους τριών, βρίσκεται 32 χιλιόμετρα δυτικά της ηπειρωτικής Σέτλαντ στον Βόρειο Ατλαντικό, καθιστώντας το ένα από τα πιο απομονωμένα κατοικημένα νησιά στα Βρετανικά Νησιά. Ο πληθυσμός του, που έχει κυμανθεί μεταξύ 30 και 40 τις τελευταίες δεκαετίες, διατηρεί έναν τρόπο ζωής που η υπόλοιπη Βρετανία εγκατέλειψε πριν από γενιές: τα πρόβατα μαζεύονται με το χέρι από τις κορυφές των βράχων, το τύρφη εξακολουθεί να κόβεται για καύσιμη ύλη, και το νησί τηρεί το Παλαιό Ιουλιανό Ημερολόγιο για τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά — γιορτάζοντας το Γιουλ στις 6 Ιανουαρίου και την Πρωτοχρονιά στις 13 Ιανουαρίου, μια παράδοση που συνδέει αυτούς τους λίγους δεκάδες νησιώτες με ένα σύστημα μέτρησης του χρόνου που η υπόλοιπη Ευρώπη απέρριψε το 1752.
Η φυσική παρουσία της Φούλα κυριαρχείται από το The Sneug, έναν θαλάσσιο γκρεμό ύψους 376 μέτρων στην δυτική ακτή του νησιού, που συγκαταλέγεται ανάμεσα στους ψηλότερους στη Βρετανία. Η κάθετη όψη του γκρεμού βυθίζεται στον Ατλαντικό σαν ένα τείχος από Παλαιό Κόκκινο Ψαμμίτη που παίρνει χρυσή απόχρωση στο φως του δειλινού, και οι προεξοχές του φιλοξενούν μια από τις μεγαλύτερες αποικίες μεγάλων σκουών στην Ευρώπη — τα bonxies, όπως ονομάζονται στη διάλεκτο των Σέτλαντ — επιθετικά, δυνατά θαλασσοπούλια που θα επιτεθούν με βουτιές σε κάθε πεζοπόρο που τολμήσει να πλησιάσει τις φωλιές τους. Οι πέντε κορυφές του νησιού, με ψηλότερη το The Sneug, σχηματίζουν μια δραματική σιλουέτα ορατή από την ηπειρωτική Σέτλαντ τις καθαρές μέρες, και η θέα από την κορυφή — μόνο ανοιχτός ωκεανός σε κάθε κατεύθυνση — είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές στη Σκωτία.
Η ορνιθοπανίδα της Φούλα αποτελεί την κύρια φυσική της ατραξιόν και τον λόγο που οι περισσότερες εξερευνητικές κρουαζιέρες την εντάσσουν στα δρομολόγιά τους. Εκτός από τους μεγάλους σκιάς, το νησί φιλοξενεί σημαντικούς πληθυσμούς αναπαραγωγής των αρκτικών γλάρων, των θαλασσοπουλιών, των παφίνων και των ερυθρολαιμών καταδύσεων, των οποίων οι ανατριχιαστικές κραυγές συνθέτουν το ηχητικό τοπίο των καλοκαιρινών βραδιών. Οι απόκρημνες ακτές προσφέρουν καταφύγιο φωλιάσματος για φούλμαρς, κιτιβάκες και γκιλεμότ σε αριθμούς που, σε συνδυασμό με την αποικία των σκιάς, καθιστούν τη Φούλα έναν από τους πιο σημαντικούς τόπους θαλασσίων πουλιών στον Βορειοανατολικό Ατλαντικό. Οι γκρίζες φώκιες αναπαράγονται στις βραχώδεις παραλίες του νησιού το φθινόπωρο, ενώ τα γύρω νερά επισκέπτονται όρκες — ο πληθυσμός των φαλαινών δολοφόνων των Σέτλαντ είναι από τους πιο καλά μελετημένους παγκοσμίως.
Η ζωή στη Φούλα διαμορφώνεται εξ ολοκλήρου από τον καιρό και τη θάλασσα. Το ταχυδρομικό πλοίο του νησιού, το New Advance, εκτελεί το δρομολόγιο από το Walls στην ηπειρωτική Σέτλαντ όταν οι συνθήκες το επιτρέπουν, αλλά οι χειμωνιάτικες καταιγίδες μπορούν να απομονώσουν τη Φούλα για εβδομάδες. Οι κάτοικοι διατηρούν έναν μικρό αεροδιάδρομο για την οκτάλεπτη πτήση από το Tingwall, αλλά ακόμη και αυτή συχνά ακυρώνεται λόγω ανέμου και ομίχλης. Τα εφόδια παραγγέλλονται σε μεγάλες ποσότητες και αποθηκεύονται για τις περιόδους απομόνωσης, ενώ η γεννήτρια του νησιού παρέχει ηλεκτρικό ρεύμα για περιορισμένες ώρες. Δεν υπάρχει κατάστημα, ούτε παμπ, ούτε σήμα κινητής τηλεφωνίας — ένας συνδυασμός απουσιών που, ανάλογα με τον χαρακτήρα του καθενός, αντιπροσωπεύει είτε στέρηση είτε απελευθέρωση.
Το Φούλα επισκέπτονται κατά τους καλοκαιρινούς μήνες πολυτελή κρουαζιερόπλοια εξερεύνησης, με τους επιβάτες να αποβιβάζονται με Zodiac στην ανατολική παραλία του νησιού, όταν οι θαλάσσιες συνθήκες το επιτρέπουν. Το παράθυρο για επισκέψεις είναι στενό — από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο προσφέρονται οι μεγαλύτερες ώρες ηλιοφάνειας, οι πιο ήρεμες θάλασσες και η κορύφωση της αναπαραγωγικής δραστηριότητας των θαλασσοπουλιών. Η αποβίβαση δεν είναι ποτέ εγγυημένη, καθώς τα κύματα του Ατλαντικού μπορούν να κάνουν την προσέγγιση στην παραλία επικίνδυνη ακόμη και το καλοκαίρι. Όμως για εκείνους που πατούν το πόδι τους στο Φούλα, η εμπειρία είναι ανεπανάληπτη: ένας τόπος όπου η ανθρώπινη εγκατάσταση επιμένει στα όρια του δυνατού, διατηρούμενη από πείσμα, παράδοση και έναν δεσμό με τη γη και τη θάλασσα που ο σύγχρονος κόσμος έχει σχεδόν ολοκληρωτικά χάσει.