Φόι

Όπου ο ποταμός Φόουι συναντά τη Μάγχη στην νότια ακτή της Κορνουάλης, μια πόλη εξαιρετικής γοητείας και λογοτεχνικής διάκρισης φωλιάζει στις δασωμένες πλαγιές ενός φυσικού λιμανιού που έχει προσφέρει καταφύγιο σε πλοία από τη μεσαιωνική εποχή. Η Φόουι — προφέρεται «Φόι» από όσους την γνωρίζουν, ένας κώδικας που αμέσως ξεχωρίζει τον έμπειρο επισκέπτη από τον νεοφερμένο — είναι ένας τόπος όπου τα ασβεστωμένα σπιτάκια κατηφορίζουν σε στενά σοκάκια προς μια παραλία γεμάτη με ανεμολόγια που λικνίζονται, όπου το φάντασμα της Ντάφνι ντι Μωριέ εξακολουθεί να στοιχειώνει τα ρυάκια και τους ακρωτήρες που έχει αθάνατα αποτυπώσει, και όπου το κρεμ τσάι φτάνει σε κάτι που πλησιάζει την τελειότητα.

Η ναυτική ιστορία του Φόουι είναι πιο δραματική από ό,τι υποδηλώνει η ήρεμη παρούσα εικόνα του. Τον δέκατο τέταρτο αιώνα, ο στόλος των ιδιωτικών πειρατών της πόλης — γνωστοί ως «Fowey Gallants» — ήταν τόσο επιβλητικός που καλούνταν επανειλημμένα να υπηρετήσει σε αγγλικές στρατιωτικές εκστρατείες, συμπεριλαμβανομένης της πολιορκίας της Καλέ το 1346. Αυτοί οι θαλασσοπόροι πολεμιστές έγιναν τόσο τολμηροί στις επιδρομές τους που επιτέθηκαν σε πλοία συμμάχων εθνών, προκαλώντας τελικά τους Γάλλους να λεηλατήσουν την πόλη το 1457. Οι οχυρώσεις του μπλοκχάους που κατασκευάστηκαν ως απάντηση εξακολουθούν να φυλάσσουν την είσοδο του λιμανιού, και το Place House, η κατοικία της οικογένειας Treffry που είναι οι ηγετικοί πολίτες του Φόουι από τον δέκατο πέμπτο αιώνα, στέκεται στην παραλία ως υπενθύμιση του πολεμικού παρελθόντος της πόλης.

Οι λογοτεχνικές συνδέσεις είναι εξίσου συναρπαστικές. Η Daphne du Maurier έζησε στο Menabilly, ένα μεγαλοπρεπές σπίτι στους βράχους ανατολικά του Fowey, που υπηρέτησε ως πρότυπο για το Manderley στο Ρεμπέκα, και η πόλη μαζί με τα γύρω κανάλια εμφανίζονται σε μεγάλο μέρος του έργου της. Το Λογοτεχνικό Κέντρο du Maurier στο Fowey τιμά αυτή τη σύνδεση και φιλοξενεί ετήσιο λογοτεχνικό φεστιβάλ που προσελκύει συγγραφείς και αναγνώστες από όλο τον κόσμο. Ο Kenneth Grahame, συγγραφέας του The Wind in the Willows, ήταν συχνός επισκέπτης και λέγεται ότι βασίστηκε στα σπίτια και τα υδάτινα μονοπάτια γύρω από το Fowey για να δημιουργήσει το Toad Hall και το ειδυλλιακό ποτάμιο τοπίο του κλασικού του έργου. Το περπάτημα σε αυτά τα σοκάκια με το μυαλό γεμάτο από το ύφος των δύο συγγραφέων μετατρέπει έναν ευχάριστο περίπατο σε λογοτεχνικό προσκύνημα.

Η γαστρονομική αναγέννηση της Κορνουάλης έχει φτάσει με ιδιαίτερη διάκριση στο Φόουι. Η πόλη ξεπερνά κατά πολύ το μέγεθός της στον γαστρονομικό τομέα, με εστιατόρια που σερβίρουν φρέσκα θαλασσινά — John Dory, λαβράκι, σκουμπρί, μύδια του ποταμού Φόουι και τον περίφημο καβούρι της Κορνουάλης — παράλληλα με τα προϊόντα των ολοένα και πιο αναγνωρισμένων αγροκτημάτων και γαλακτοκομείων της Κορνουάλης. Το Cornish pasty, αυτό το εμβληματικό αγγλικό φορητό φαγητό, προήλθε ως γεύμα των μεταλλωρύχων κασσίτερου και εκφράζεται με τον καλύτερο τρόπο στα ανεξάρτητα αρτοποιεία πόλεων όπως το Φόουι, όπου η χειροποίητη ζύμη αγκαλιάζει μια γέμιση από μοσχάρι, πατάτα, γογγύλι και κρεμμύδι με ικανοποιητική πυκνότητα. Τα κρεμ τσάι είναι σοβαρή υπόθεση στην Κορνουάλη — σκόουνς σερβιρισμένα με παχύρρευστη κρέμα και μαρμελάδα φράουλας, με την κρέμα να μπαίνει πρώτη σύμφωνα με την κορνουαλιανή παράδοση — και η αντιπαράθεση αυτού του θέματος με τους οπαδούς της μεθόδου του Ντέβονσαϊρ (πρώτα η μαρμελάδα) αποτελεί ψυχαγωγική δραστηριότητα που ποτέ δεν χάνει την αξία της.

Το περπάτημα σε αυτό το τμήμα του South West Coast Path είναι από τα πιο εκλεκτά σε ολόκληρο το μονοπάτι των εξακοσίων μιλίων. Η διαδρομή Hall Walk, ένας κυκλικός περίπατος τεσσάρων μιλίων από το Fowey διασχίζοντας τον ποταμό προς το Polruan, ακολουθεί ένα μονοπάτι που χρησιμοποιείται από τον δέκατο έκτο αιώνα και προσφέρει θέα στον εκβολή που κόβει πραγματικά την ανάσα. Η Readymoney Cove, μια μικρή παραλία στο στόμιο του λιμανιού που επιβλέπεται από τα ερείπια του Κάστρου της Αγίας Αικατερίνης, προσφέρει κολύμπι σε νερά δροσερά αλλά κρυστάλλινα. Ο Saints' Way, ένας αρχαίος προσκυνηματικός δρόμος που συνδέει το Fowey με το Padstow στην βόρεια ακτή, διασχίζει το εσωτερικό της Κορνουάλης μέσα από αγροτικές εκτάσεις, δάση και ιερές πηγές σε ένα ταξίδι που αποτυπώνει τη βαθιά πνευματική γεωγραφία αυτής της Κελτικής γης.

Η Carnival Cruise Line, η Crystal Cruises, η Oceania Cruises και η Ponant περιλαμβάνουν το Fowey στα δρομολόγιά τους στα Βρετανικά Νησιά, με τους επιβάτες να μεταφέρονται με tender στο λιμάνι για μια οικεία άφιξη. Η πόλη αποκαλύπτει την καλύτερή της πλευρά από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, με τον Ιούνιο και τον Ιούλιο να προσφέρουν τις πιο μακρές ημέρες και τον ιδανικό καιρό για παραθαλάσσιες βόλτες. Το Fowey αποδεικνύει ότι η μεγαλοπρέπεια δεν είναι προϋπόθεση για το μεγαλείο — αυτή η μικρή λιμενική πόλη της Κορνουάλης, με τα λογοτεχνικά της φαντάσματα, την ναυτική της υπερηφάνεια και την ακατάλυτη αίσθηση του τόπου, προσφέρει μια εμπειρία που μένει ανεξίτηλη πολύ μετά την εξασθένιση των μεγαλύτερων και πιο θορυβωδών προορισμών από τη μνήμη.