Ηνωμένο Βασίλειο
Υπάρχουν νησιά του ουίσκι και υπάρχει η Islay — η αδιαμφισβήτητη βασίλισσα του Scotch, ένα νησί λουσμένο στη βροχή, χτυπημένο από τους ανέμους, συγκλονιστικά όμορφο, στα δυτικά παράλια της Σκωτίας, που παράγει μερικά από τα πιο χαρακτηριστικά και σεβαστά single malt ουίσκι στον κόσμο. Οι εννέα λειτουργικές αποστακτήρες του νησιού (με περισσότερες να σχεδιάζονται) δημιουργούν πνεύματα που κυμαίνονται από τις λεπτές λουλουδένιες νότες του Bruichladdich έως την θρυλική ένταση καπνού τύρφης των Laphroaig, Lagavulin και Ardbeg — μια συγκέντρωση αριστείας στο ουίσκι που προσελκύει λάτρεις από κάθε γωνιά του πλανήτη. Αλλά η Islay είναι πολύ περισσότερα από τις αποστακτήρες της: είναι ένας τόπος εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς, βαθιάς ιστορίας και μιας κοινότητας της οποίας η ζεστασιά κάνει τον φημισμένα αφιλόξενο καιρό να μοιάζει σχεδόν αδιάφορος.
Το τοπίο του νησιού εναλλάσσεται ανάμεσα σε άγριες ακτές του Ατλαντικού, ήπια αγροτική γη και τους σκοτεινούς, υγρούς βάλτους τύρφης που χαρίζουν στα ουίσκι της Islay τον χαρακτηριστικό καπνιστό τους χαρακτήρα. Ο Σταυρός του Κιλντάλτον, ένας από τους πιο εκλεπτυσμένους κέλτικους ψηλούς σταυρούς στη Σκωτία, στέκεται δίπλα στην ερειπωμένη μεσαιωνική εκκλησία στη νοτιοανατολική ακτή του νησιού, με τις περίτεχνες χαράξεις του όγδοου αιώνα να αποδεικνύουν καλλιτεχνική αρτιότητα ανώτατου επιπέδου. Τα ερείπια του Φίνλαγκαν, σε ένα μικρό νησί μέσα σε γλυκό νερό λίμνη, σηματοδοτούν την έδρα των Αρχόντων των Νήσων — των αρχηγών ΜακΝτόναλντ που κυβέρνησαν τις Εβρίδες και τη δυτική Σκωτία ως ένα ουσιαστικά ανεξάρτητο ναυτικό βασίλειο για τρεις αιώνες.
Η γαστρονομική σκηνή της Ίσλεϊ έχει αναπτυχθεί αξιοσημείωτα τα τελευταία χρόνια. Το νησί παράγει εξαιρετικά θαλασσινά — αστακούς, στρείδια, καβούρια και χτένια που συλλέγονται από τα καθαρά νερά του Ατλαντικού — τα οποία σερβίρονται σε εστιατόρια και ξενοδοχεία που αντιμετωπίζουν τα υλικά τους με την ίδια σοβαρότητα που οι αποσταγματοποιοί δίνουν στο κριθάρι τους. Το βοδινό και το αρνί της Ίσλεϊ, που εκτρέφονται στις πλούσιες βοσκές του νησιού, διαθέτουν βάθος γεύσης ενισχυμένο από τα θαλάσσια χόρτα. Το Islay Crab Shack στο Port Ellen προσφέρει μερικά από τα πιο φρέσκα οστρακοειδή στη Σκωτία, ενώ τα εστιατόρια των ξενοδοχείων σε όλο το νησί συνδυάζουν τα τοπικά προϊόντα με το ουίσκι που διατρέχει τον πολιτιστικό ιστό της Ίσλεϊ. Το τζιν Botanist της Bruichladdich και η αναπτυσσόμενη σκηνή χειροποίητης μπύρας του νησιού προσφέρουν εναλλακτικές για όσους αναζητούν ανάπαυλα από το malt.
Το φυσικό περιβάλλον είναι μεγαλειώδες και άγρια ποικιλόμορφο. Οι Ρινς της Ίσλεϊ, η δυτική χερσόνησος, δέχονται την πλήρη δύναμη του ατλαντικού καιρού, με την πετρώδη ακτογραμμή τους να φιλοξενεί γκρίζες και κοινές φώκιες, κόχους (το σπάνιο κόκκινο-ραμφισμένο κοράκι) και εντυπωσιακές σπηλαιώδεις διαμορφώσεις. Το καταφύγιο RSPB στο Λοχ Γκρουινάρτ, στο βόρειο άκρο του νησιού, είναι ένας από τους σημαντικότερους χειμερινούς σταθμούς για τις πάπιες βάρνακες της Γροιλανδίας παγκοσμίως — πάνω από 40.000 πουλιά φτάνουν κάθε φθινόπωρο, δημιουργώντας ένα θέαμα ήχου και κίνησης που κατακλύζει τις αισθήσεις. Την άνοιξη και το καλοκαίρι, χρυσαετοί πετούν πάνω από τις βαλτώδεις εκτάσεις, ενώ οι καλαμοκανάδες — ένα από τα πιο απειλούμενα πουλιά της Βρετανίας — ακούγονται να καλούν από τα λιβάδια με το σανό.
Τα λιμάνια Port Ellen και Port Askaig στην Ίσλεϊ λειτουργούν ως τερματικοί σταθμοί φεριμπότ, με δρομολόγια από το Kennacraig στην ηπειρωτική Σκωτία. Τα μικρότερα κρουαζιερόπλοια και τα πλοία εξερεύνησης αγκυροβολούν κοντά στο νησί, συνήθως μεταφέροντας τους επιβάτες με τέντερ στο Port Ellen ή το Port Askaig. Το νησί διαθέτει επίσης ένα μικρό αεροδρόμιο με πτήσεις από τη Γλασκώβη. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, όταν ο καιρός είναι πιο ήπιος και οι ημέρες πιο μακριές, αν και το Φεστιβάλ Ουίσκι της Ίσλεϊ (Feis Ile) στα τέλη Μαΐου προσελκύει τα μεγαλύτερα πλήθη. Το φθινόπωρο και ο χειμώνας φέρνουν τα χήνες barnacle και την ατμοσφαιρική παρακολούθηση καταιγίδων, ενώ κάθε εποχή προσφέρει την ευκαιρία να επισκεφθείτε αποστακτήρια και να γευτείτε ουίσκι στον τόπο όπου παράγεται — μια εμπειρία που κανένα μπουκάλι αγορασμένο αλλού δεν μπορεί ποτέ να αναπαραστήσει.