Ηνωμένο Βασίλειο
Μήκους ενάμιση μιλίου και πλάτους μόλις μισού μιλίου, το Νησί του Μάι βρίσκεται στο στόμιο του Φιρθ του Φορθ σαν ένας φυσικός κυματοθραύστης ανάμεσα στην ακτογραμμή του Εδιμβούργου και τη ανοιχτή Βόρεια Θάλασσα. Αυτό το μικροσκοπικό σκωτσέζικο νησί — πλέον Εθνικό Καταφύγιο Φύσης που διαχειρίζεται η NatureScot — ξεπερνά κατά πολύ το μέγεθός του σε όρους φυσικού θεάματος. Κάθε άνοιξη, γίνεται η έδρα μιας από τις μεγαλύτερες αποικίες θαλασσοπουλιών στα Βρετανικά Νησιά, μεταμορφώνοντας από έναν άνεμο-σαρωμένο βράχο σε μια βουήζουσα, πολύβουη πόλη με πάνω από διακόσιες χιλιάδες πουλιά, που προσελκύει ορνιθολόγους και λάτρεις της φύσης από όλο τον κόσμο.
Η ανθρώπινη ιστορία του νησιού είναι βαθιά παρά το μικροσκοπικό του μέγεθος. Οι πρώτοι χριστιανοί μοναχοί ίδρυσαν εδώ μια μονή τον έβδομο αιώνα, και τα ερείπια ενός μεσαιωνικού παρεκκλησίου αφιερωμένου στον Άγιο Αδριανό — που μαρτύρησε από τους Βίκινγκς σε αυτό ακριβώς το σημείο τον ένατο αιώνα — εξακολουθούν να στέκονται στην δυτική ακτή του νησιού. Ο πρώτος φάρος της Σκωτίας χτίστηκε στο Isle of May το 1636, ένας φάρος που λειτουργούσε με άνθρακα και έκαιγε αδιάκοπα για σχεδόν δύο αιώνες, πριν ο Robert Stevenson — παππούς του μυθιστοριογράφου — τον αντικαταστήσει το 1816 με έναν από τους κομψούς πέτρινους πύργους του. Ο φάρος Stevenson, μαζί με τον κατεστραμμένο πύργο του προκατόχου του, χαρίζει στο νησί μια εντυπωσιακή σιλουέτα ορατή και από τις δύο όχθες του Firth.
Η ορνιθοπανίδα είναι η απόλυτη μαγεία του τόπου. Από τον Απρίλιο έως τον Αύγουστο, οι απόκρημνες πλαγιές και τα χορταριασμένα υψώματα του νησιού ζωντανεύουν με αδιάκοπη δραστηριότητα. Οι παπαρούνες είναι το αστέρι της παράστασης — περίπου σαράντα χιλιάδες ζευγάρια φωλιάζουν σε τρύπες στις δυτικές πλαγιές του νησιού, με τα κωμικά τους πρόσωπα και την αεροδυναμική πτήση τους να γοητεύουν ακαταμάχητα τους φωτογράφους. Ωστόσο, το καστ ξεπερνά κατά πολύ τις παπαρούνες: οι γκιλεμότ συγκεντρώνονται σε πυκνές σειρές στους βράχους, οι ραζόρμπιλ καταλαμβάνουν τις σχισμές, οι σάγκ δημιουργούν περίτεχνα φωλιές από φύκια, και οι αρκτικοί τέρνες — ίσως οι πιο επιθετικοί φύλακες εδαφών στον κόσμο των πουλιών — επιτίθενται με καταδυτικές επιθέσεις σε κάθε επισκέπτη που πλησιάζει υπερβολικά τις φωλιές τους. Οι γκρίζες φώκιες ξεκουράζονται στις βραχώδεις ακτές καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, ενώ δελφίνια εντοπίζονται τακτικά στα γύρω νερά.
Πέρα από την άγρια ζωή, το Νησί του Μάη προσφέρει ένα τοπίο από απόλυτη, στοιχειώδη ομορφιά. Οι ανατολικοί γκρεμοί του νησιού πέφτουν κάθετα στη Βόρεια Θάλασσα, όπου τα κύματα του Ατλαντικού έχουν σμιλέψει δραματικές γεωλογικές μορφές, σπηλιές και φυσικές αψίδες. Η δυτική πλευρά κλιμακώνεται πιο ήπια προς προστατευμένους όρμους όπου κάθε φθινόπωρο γεννιούνται τα μικρά των φώκιων. Περιδιαβαίνοντας τα λίγα μονοπάτια του νησιού — αποφεύγοντας προσεκτικά τις φωλιές των πουλιών — απολαμβάνει κανείς συνεχώς μεταβαλλόμενες θέες του Φερθ οφ Φορθ, από τους μακρινούς πύργους του Εδιμβούργου έως τα ψαροχώρια του Ανατολικού Νιουκ του Φάιφ.
Το Νησί του Μάη επισκέπτεται συνήθως κανείς σε ημερήσιες εκδρομές από το Άνστραθερ ή το Κρέιλ στο Φάιφ, ή ως αποβίβαση με Zodiac από εξερευνητικά κρουαζιερόπλοια που διασχίζουν το Φερθ οφ Φορθ. Η περίοδος των θαλασσοπουλιών διαρκεί από τον Απρίλιο έως τον Αύγουστο, με τους μήνες Μάιο και Ιούνιο να προσφέρουν τη μεγαλύτερη δραστηριότητα — συμπεριλαμβανομένης της κορύφωσης στην παρατήρηση των παφίνων. Οι αποβιβάσεις εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες, καθώς οι συνθήκες στο Φερθ μπορούν να αλλάξουν γρήγορα. Το νησί δεν διαθέτει εγκαταστάσεις πέρα από ένα μικρό κέντρο επισκεπτών, καθιστώντας την εμπειρία μια γνήσια άγρια συνάντηση με τη βρετανική θαλάσσια φύση στην πιο θεαματική της μορφή.