Ηνωμένο Βασίλειο
Σε ένα μικρό, ακατοίκητο νησί στα προστατευμένα νερά ανάμεσα στη Μεγάλη Σέτλαντ και τον ανοιχτό Ατλαντικό, στέκεται το πιο εξαιρετικό σωζόμενο παράδειγμα ενός σιδερένιου αιώνα broch στον κόσμο. Το Mousa Broch υψώνεται σαράντα τρία πόδια πάνω από την ακτογραμμή, ο διπλοτοιχισμένος κυκλικός πύργος του σχεδόν ακέραιος μετά από δύο χιλιάδες χρόνια — ένα μνημείο της μηχανικής μεγαλοφυΐας της προϊστορικής Σκωτίας που καθιστά τα πιο διάσημα brochs της ηπειρωτικής χώρας να μοιάζουν με ερείπια σε σύγκριση. Το νησί Mousa, μόλις ένα μίλι μήκος και μισό μίλι πλάτος, υπάρχει σε μια κατάσταση ανεμοδαρμένης τελειότητας, το χαμηλό προφίλ του τοπίου επιτρέπει στο broch να κυριαρχεί στον ορίζοντα σαν ένας πέτρινος φάρος από άλλη εποχή.
Ο χαρακτήρας της Μούσα ορίζεται από την ένταση ανάμεσα στην ανθρώπινη ευφυΐα και την άγρια φύση. Ο ίδιος ο πύργος broch αποτελεί αριστούργημα ξηρολιθικής κατασκευής: δύο ομόκεντροι τοίχοι που λεπταίνουν κομψά προς τα μέσα, συνδεδεμένοι με μια πέτρινη σκάλα που σπειροειδώς ανεβαίνει ανάμεσά τους προς ένα παραπέτο με θέα στο Σάουντ. Η ακρίβεια της λιθοδομής — κάθε πέτρα επιλεγμένη και τοποθετημένη χωρίς κονίαμα για να δημιουργήσει τοίχους που έχουν αντέξει δύο χιλιετίες καταιγίδων των Σέτλαντ — μαρτυρά έναν πολιτισμό πολύ πιο εξελιγμένο από ό,τι επιτρέπει η λαϊκή φαντασία. Γύρω από τον πύργο, τα ερείπια ενός μικρού οικισμού υποδηλώνουν μια κοινότητα που άνθισε με την αλιεία, τη γεωργία και το στρατηγικό πλεονέκτημα της νησιωτικής ζωής. Οι παλαιές Νορβηγικές σάγκες καταγράφουν τη Μούσα ως τόπο καταφυγίου και πολιορκίας, με τον πύργο της να αποδεικνύεται αδιάβατος ακόμη και για τους πολεμιστές των Βίκινγκ.
Η άγρια ζωή του νησιού είναι εξίσου αξιοσημείωτη με την αρχαιολογία του. Η Μούσα φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες αποικίες ευρωπαϊκών θαλασσοπουλιών στη Βρετανία — πάνω από έξι χιλιάδες ζευγάρια φωλιάζουν στα τείχη του μπροχ και σε φωλιές διάσπαρτες στο νησί, καθιστώντας τη Μούσα έναν από τους λίγους τόπους όπου η αρχαία λιθοδομή συνυπάρχει ως σύγχρονο καταφύγιο θαλασσοπουλιών. Τα καλοκαιρινά βράδια, αυτά τα μικροσκοπικά πουλιά, που μοιάζουν με νυχτερίδες, επιστρέφουν από τον ανοιχτό ωκεανό μετά το σκοτάδι, και οι παράξενες, βουητές φωνές τους γεμίζουν το εσωτερικό του μπροχ, δημιουργώντας μια σκηνή που μοιάζει εξωπραγματική. Κοινές και γκρίζες φώκιες ξεκουράζονται στις βραχώδεις ακτές της Μούσα, οι αρκτικές γλάροι περιπολούν στον ουρανό, και τα γύρω νερά φιλοξενούν βίδρες που ψαρεύουν ανάμεσα στα φύκια την αυγή και το σούρουπο.
Το ευρύτερο αρχιπέλαγος των Σέτλαντ προσφέρει έναν πλούτο εμπειριών πέρα από τη Μούσα. Το Τζάρλσοφ, κοντά στο Σάμπεργκ στη νότια άκρη του Μάινλαντ, αποκαλύπτει τέσσερις χιλιάδες χρόνια συνεχούς κατοίκησης σε έναν μοναδικό αρχαιολογικό χώρο. Το νησί Νος, ανατολικά του Λέρουικ, φιλοξενεί εντυπωσιακούς γκρεμούς με θαλασσοπούλια. Το ίδιο το Λέρουικ, πρωτεύουσα των Σέτλαντ, είναι μια γραφική λιμενική πόλη με λιθόστρωτα σοκάκια και πολύχρωμες προσόψεις καταστημάτων, που φιλοξενεί το διάσημο φεστιβάλ φωτιάς Up Helly Aa κάθε Ιανουάριο. Η γαστρονομική σκηνή των Σέτλαντ ξεπερνάει κατά πολύ το μέγεθός της, με τοπικές σπεσιαλιτέ όπως το reestit mutton, οι μαύρες πατάτες Σέτλαντ και μερικά από τα πιο εκλεκτά καπνιστά σολωμό της Βρετανίας.
Η πρόσβαση στη Μούσα γίνεται με μικρό επιβατικό σκάφος από το Σάντγουικ στη Μεγάλη Νήσο Σέτλαντ, ένα δεκαπεντάλεπτο ταξίδι που λειτουργεί από τα τέλη Απριλίου έως τα μέσα Σεπτεμβρίου. Ειδικά βραδινά δρομολόγια προσφέρονται κατά τη διάρκεια της περιόδου των θαλασσίων πετρελώνων τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, όταν οι επισκέπτες μπορούν να ζήσουν το αξέχαστο θέαμα χιλιάδων πετρελώνων που επιστρέφουν στο μπροχ μετά το σκοτάδι. Το νησί δεν διαθέτει εγκαταστάσεις — οι επισκέπτες πρέπει να φέρουν νερό και αδιάβροχα ρούχα. Τα Σέτλαντ είναι προσβάσιμα με νυχτερινό φέρι από το Αμπερντίν ή με πτήσεις από διάφορες σκωτσέζικες πόλεις. Για όσους εκτιμούν την αρχαιολογία, την άγρια ζωή και τα τοπία που έχουν διαμορφωθεί από το πέρασμα του χρόνου, η Μούσα προσφέρει μια εμπειρία μοναδική στον κόσμο.