Πόρτλαντ, Αγγλία

Το Πόρτλαντ, στην νότια ακτή της Αγγλίας, δεν είναι μια τυπική όμορφη αγγλική παραθαλάσσια πόλη — είναι κάτι πολύ πιο ενδιαφέρον. Αυτή η ασβεστολιθική χερσόνησος που προεξέχει στο Κανάλι της Μάγχης, συνδεδεμένη με την ηπειρωτική Ντόρσετ μέσω της εξαιρετικής παραλίας Τσέσιλ, διαθέτει μια ακατέργαστη, από τον άνεμο γλυπτή ομορφιά που έχει εμπνεύσει καλλιτέχνες από τον Χένρι Μουρ έως τον Άντονι Γκόρμλεϊ και έχει προμηθεύσει το ανοιχτόχρωμο πέτρωμα που έχτισε τον Καθεδρικό του Αγίου Παύλου, το Μπάκιγχαμ Παλάς και τα κεντρικά γραφεία των Ηνωμένων Εθνών.

Η πέτρα Πόρτλαντ — ο κρεμ-λευκός ασβεστόλιθος που εξορύσσεται εδώ από τη ρωμαϊκή εποχή — είναι αναμφίβολα το πιο σημαντικό οικοδομικό υλικό της Αγγλίας. Τα λατομεία του νησιού, κάποια ακόμα ενεργά και άλλα εγκαταλελειμμένα στη φύση, δημιουργούν ένα τοπίο δραματικών εκσκαφών και φθαρμένων ογκόλιθων που ο γλύπτης Άντονι Γκόρμλεϊ έχει περιγράψει ως «το πιο εξαιρετικό ανθρωπογενές τοπίο στη Βρετανία». Το Ίδρυμα Γλυπτικής & Λατομείων Πόρτλαντ προσκαλεί σύγχρονους καλλιτέχνες να δημιουργήσουν έργα μέσα σε αυτό το βιομηχανικό περιβάλλον, παράγοντας μια υπαίθρια γκαλερί όπου η μοντέρνα γλυπτική κατοικεί σε αρχαίες επιφάνειες λατομείων.

Το Portland Bill, η νότια άκρη της χερσονήσου, στεφανώνεται από μια τριάδα φάρων που εκτείνονται σε δύο αιώνες ναυτικής μηχανικής. Ο τρέχων φάρος, ολοκληρωμένος το 1906, σηματοδοτεί το σημείο όπου οι επικίνδυνες παλιρροιακές ροές — το Portland Race — δημιουργούν μερικά από τα πιο επικίνδυνα νερά στην Αγγλική Κανάλι. Οι θέες από το Portland Bill αγκαλιάζουν την Ακτή του Ιουρασικού — τον πρώτο φυσικό χώρο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO στην Αγγλία — που εκτείνεται ανατολικά προς το δραματικό ασβεστολιθικό τόξο του Durdle Door.

Οι εταιρείες AIDA, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Ponant, Princess Cruises, Seabourn και Windstar Cruises προσεγγίζουν το λιμάνι του Portland, το οποίο λειτουργεί ως πύλη κρουαζιέρας προς την Ακτή του Ιουρασικού, την γεωργιανή παραθαλάσσια περιοχή του Weymouth και το Dorset του Thomas Hardy — ένα λογοτεχνικό τοπίο όπου ο φανταστικός Wessex του μυθιστοριογράφου απεικονίζεται με εκπληκτική ακρίβεια σε πραγματικά χωριά και λόφους.

Μάιος έως Σεπτέμβριος προσφέρει τον καλύτερο καιρό, με μακριές καλοκαιρινές βραδιές που φωτίζουν το Πόρτλαντ πέτρωμα με το ζεστό χρυσαφένιο φως που έχει καταστήσει αυτό το υλικό τόσο πολύτιμο στους αρχιτέκτονες. Το Πόρτλαντ ανταμείβει τους ταξιδιώτες που εκτιμούν την ομορφιά σε ασυνήθιστες μορφές — όχι την γλυκιά ομορφιά των Cotswolds αλλά το άγριο, αιολικό μεγαλείο ενός τόπου που έχει χαρίσει την πέτρα του στον κόσμο ενώ διατηρεί την ψυχή του ολοκληρωτικά δική του.