Southampton

Το Σαουθάμπτον αποτελεί το κορυφαίο λιμάνι της Βρετανίας για υπερωκεάνια ταξίδια εδώ και πάνω από μια χιλιετία. Από εδώ απέπλευσε το 1620 το Mayflower, μεταφέροντας τους Πατέρες Προσκυνητές στον Νέο Κόσμο, ενώ στις 10 Απριλίου 1912, το RMS Titanic αναχώρησε από το White Star Dock του Σαουθάμπτον για το μοιραίο του παρθενικό ταξίδι — μια απώλεια που συγκλόνισε σχεδόν κάθε οικογένεια της πόλης, καθώς το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος ήταν ντόπιοι. Σήμερα, το Σαουθάμπτον είναι το πιο πολυσύχναστο λιμάνι κρουαζιέρας στο Ηνωμένο Βασίλειο και το μεγαλύτερο λιμάνι αναστροφής στη Βόρεια Ευρώπη, εξυπηρετώντας πάνω από δύο εκατομμύρια επιβάτες κρουαζιέρας ετησίως.

Η ναυτική κληρονομιά της πόλης είναι βαθιά ριζωμένη στον ίδιο της τον ιστό. Τα μεσαιωνικά τείχη της πόλης, από τα καλύτερα διατηρημένα στην Αγγλία, σχηματίζουν ακόμη έναν κύκλο γύρω από την παλιά πόλη, περνώντας από το Bargate — μια πύλη του δέκατου τρίτου αιώνα που κάποτε λειτουργούσε ως βόρεια είσοδος της πόλης. Το Μουσείο SeaCity, κτισμένο στη συμπλήρωση εκατονταετηρίδας από την τραγωδία του Τιτανικού, αφηγείται την ιστορία του πλοίου και του πληρώματος του στο Southampton με συγκινητική οικειότητα. Το Tudor House and Garden, ένα ξύλινο κτίριο του δέκατου πέμπτου αιώνα, προσφέρει μια ματιά στο Southampton πριν την ναυτική άνθηση. Η ζωντανή Πολιτιστική Περιοχή γύρω από την πλατεία Guildhall φιλοξενεί θέατρα, γκαλερί και την Πινακοθήκη της Πόλης με την εντυπωσιακή συλλογή Προραφαηλιτών της.

Η γαστρονομική σκηνή του Σαουθάμπτον ευνοείται από τη θέση του στον υδάτινο δρόμο του Σόλεντ. Φρέσκα στρείδια από την ακτή του Χάμπσαϊρ, ντόπιοι αστακοί και καβούρια, καθώς και fish and chips από τα καταστήματα κατά μήκος της παραλίας είναι διαχρονικά αγαπημένα. Η περιοχή της Οξφόρδης έχει αναδειχθεί σε ανεξάρτητη γαστρονομική γειτονιά της πόλης, με ιταλικές, λιβανέζικες και μοντέρνες βρετανικές κουζίνες. Ένα αυθεντικό cream tea — σκόουνς με κρέμα και μαρμελάδα φράουλας — προσφέρεται σε πολυάριθμα τσαγεία, τιμώντας μια χαρακτηριστικά αγγλική παράδοση.

Το Εθνικό Πάρκο Νιου Φόρεστ, ένα τοπίο αρχαίου δάσους, ελώδους γης και ελεύθερα βόσκοντα πόνι, που ιδρύθηκε από τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή το 1079, ξεκινά μόλις λίγα λεπτά δυτικά της πόλης. Το Γουίντσεστερ, η αρχαία πρωτεύουσα της Αγγλίας και έδρα ενός από τους πιο εντυπωσιακούς καθεδρικούς ναούς της χώρας και της Μεγάλης Αίθουσας όπου κρέμεται ένας στρογγυλός τραπέζι που συνδέεται με τον βασιλιά Αρθούρο, βρίσκεται σε δεκαπέντε λεπτά με το τρένο. Το Στόουνχεντζ, ο αινιγματικός νεολιθικός κύκλος από πέτρες, βρίσκεται περίπου ενενήντα λεπτά βορειοδυτικά.

Το Σαουθάμπτον είναι το κορυφαίο λιμάνι κρουαζιέρας στη Βόρεια Ευρώπη, υποδεχόμενο τις AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea και TUI Cruises Mein Schiff. Λειτουργεί ως λιμάνι βάσης για τις Cunard και P&O Cruises. Οι δραστηριότητες όλο το χρόνο εξυπηρετούν δρομολόγια που εκτείνονται από τα νορβηγικά φιόρδ και τις πρωτεύουσες της Βαλτικής μέχρι τη Μεσόγειο και τις διασχίσεις του Ατλαντικού. Οι μήνες Μάιος έως Σεπτέμβριος προσφέρουν τον πιο ζεστό καιρό για εξερεύνηση πριν την κρουαζιέρα.