Ηνωμένο Βασίλειο
Τα Νησιά Σίλλι βρίσκονται 28 μίλια μακριά από τη νοτιοδυτική άκρη της Αγγλίας, και σε αυτά τα 28 μίλια, το τοπίο μεταμορφώνεται από την αγροτική Κορνουάλη σε κάτι που πλησιάζει το υποτροπικό. Η Αγία Μαρία, το μεγαλύτερο από τα πέντε κατοικημένα νησιά (και παρ’ όλα αυτά μόλις τρία μίλια σε διάμετρο), λειτουργεί ως η ταπεινή πρωτεύουσα του αρχιπελάγους — ένας τόπος εξαιρετικού φωτός, λευκών αμμωδών παραλιών και μιας ευγένειας του κλίματος που επιτρέπει στις φοινικιές, τους αγάπανθους και τις νοτιοαφρικανικές προτέες να ευδοκιμούν δίπλα στους παραδοσιακούς αγγλικούς κήπους εξοχής. Τα νησιά κατοικούνται τουλάχιστον από την Εποχή του Χαλκού, και η ιστορία τους περιλαμβάνει Φοίνικες εμπόρους κασσίτερου, βασιλικούς προμαχώνες κατά τη διάρκεια του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου, καθώς και μια πολυετή παράδοση καλλιέργειας λουλουδιών που κάποτε προμήθευε τις αγορές του Λονδίνου με νάρκισσους και κρίνους.
Η πόλη Χιου, η κύρια κατοικία της Αγίας Μαρίας, βρίσκεται σε μια στενή ισθμό ανάμεσα σε δύο λιμάνια, με την ήρεμη αυτοπεποίθηση ενός τόπου που ποτέ δεν χρειάστηκε να προσπαθήσει πολύ. Το Μουσείο Νήσων Σίλλι αφηγείται την ιστορία του αρχιπελάγους μέσα από ευρήματα της Εποχής του Χαλκού, ναυάγια και τα αντικείμενα του εμπορίου λουλουδιών. Το Κάστρο Σταρ, ένα φρούριο του δέκατου έκτου αιώνα σε σχήμα οκτακτινής αστέρας, κοσμεί το ακρωτήρι Γκάρισον πάνω από την πόλη Χιου και σήμερα λειτουργεί ως ξενοδοχείο — ένα από τα ελάχιστα ελισαβετιανά φρούρια στην Αγγλία όπου μπορεί κανείς να διανυκτερεύσει. Τα τείχη του Γκάρισον προσφέρουν έναν κυκλικό περίπατο με θέα σε όλο το αρχιπέλαγος και προς τους Δυτικούς Βράχους και τον Φάρο Μπίσοπ Ροκ, το δυτικότερο σημείο της Αγγλίας και μία από τις πιο εκτεθειμένες θέσεις φάρων στον κόσμο.
Η γαστρονομική κουλτούρα του Αγίου Μαρίνου ξεπερνά κατά πολύ τις προσδοκίες για μια κοινότητα μόλις 1.700 κατοίκων. Τα γύρω νερά παράγουν μερικά από τα πιο εκλεκτά θαλασσινά της Βρετανίας — χειροποίητα αχιβάδες, καβούρια αράχνη και αστακοί που αλιεύονται καθημερινά από έναν μικρό στόλο νησιωτικών σκαφών. Πολλά εστιατόρια έχουν κερδίσει εθνική αναγνώριση για την τέχνη τους στην επεξεργασία αυτών των υλικών, προσφέροντας σούπα καβουριού, ψητές αχιβάδες με σαμφαίρη και ολόκληρο ψητό αστακό που θα μπορούσε να σταθεί επάξια σε οποιοδήποτε παραθαλάσσιο εστιατόριο της Ευρώπης. Το νησί στηρίζει έναν αξιοσημείωτο αριθμό μικρών παραγωγών: αποστακτήριο τζιν που χρησιμοποιεί τοπικά συλλεγμένα βοτανικά, γαλακτοκομείο που παράγει κρέμα από αγελάδες που βόσκουν στο νησί, και λαχανόκηπους που προμηθεύουν τα εστιατόρια με λαχανικά καλλιεργημένα στο ήπιο θαλάσσιο κλίμα, το οποίο παρατείνει την περίοδο καλλιέργειας πολύ πέρα από το συνηθισμένο στην ηπειρωτική χώρα.
Τα άλλα κατοικημένα νησιά—Τρέσκο, Μπράιερ, Σεντ Μάρτιν και Σεντ Άγκνες—είναι όλα προσβάσιμα με βάρκα από το Σεντ Μέρι και προσφέρουν ξεχωριστό χαρακτήρα μέσα στο αρχιπέλαγος. Ο Κήπος της Αββαείου Τρέσκο, δημιουργημένος τον 19ο αιώνα μέσα στα ερείπια μιας βενεδικτίνικης μονής, είναι ένας από τους ωραιότερους υποτροπικούς κήπους στην Ευρώπη, όπου αναπτύσσονται είδη από τα Κανάρια Νησιά, τη Νότια Αφρική, την Αυστραλία και τη Νότια Αμερική, σε μια προστατευμένη κοιλότητα που μοιάζει να έχει μεταφερθεί από τη Μεσόγειο. Το Μπράιερ, το μικρότερο κατοικημένο νησί, εκτίθεται δραματικά στον Ατλαντικό στη δυτική ακτή του, όπου ο κόλπος Hell Bay δέχεται όλη τη δύναμη των χειμερινών καταιγίδων. Το Σεντ Μάρτιν διαθέτει αυτό που πολλοί θεωρούν την καλύτερη παραλία στην Αγγλία—τον κόλπο Higher Town Bay, μια έκταση λευκής άμμου και τιρκουάζ νερού που θα μπορούσε να περάσει για Καραϊβική σε μια ηλιόλουστη μέρα. Το Σεντ Άγκνες, η νοτιότερη κοινότητα της Αγγλίας, προσφέρει μια αίσθηση υπέροχης απομόνωσης.
Η Ambassador Cruise Line, η Fred Olsen Cruise Lines και η Windstar Cruises περιλαμβάνουν το νησί της Αγίας Μαρίας στα δρομολόγιά τους στα Βρετανικά Νησιά, με τα πλοία να αγκυροβολούν στους κόλπους της Αγίας Μαρίας και να μεταφέρουν τους επιβάτες με μικρά πλοιάρια στην αποβάθρα του Hugh Town. Η οικεία κλίμακα των νησιών επιτρέπει μια ολοήμερη επίσκεψη που μπορεί να περιλαμβάνει τα αξιοθέατα της Αγίας Μαρίας καθώς και μια βόλτα με βάρκα στο Tresco ή σε κάποιο άλλο νησί. Από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο επικρατούν οι καλύτερες συνθήκες — τα Σκίλι απολαμβάνουν περισσότερες ώρες ηλιοφάνειας από οποιοδήποτε άλλο μέρος στην Αγγλία, και η άνοιξη φέρνει την εποχή της ανθοφορίας που πρώτα έφερε τα νησιά στον χάρτη. Οι θαλάσσιες συνθήκες μπορεί να είναι ζωηρές, και τα πλοιάρια ενδέχεται να ακυρωθούν σε κακοκαιρία — μια υπενθύμιση ότι αυτά τα νησιά, παρά την υποτροπική τους ομορφιά, παραμένουν προμαχώνες στην άκρη του Ατλαντικού, διαμορφωμένα από τις ίδιες δυνάμεις που έχουν σκορπίσει ναυάγια στα γρανιτένια τους ύφαλα για αιώνες.