Τόρκουεϊ

Στην νότια ακτή του Ντέβον, όπου η Αγγλική Ριβιέρα αγκαλιάζει τον κόλπο του Τορμπέι σε μια ημισέληνο από κόκκινους ψαμμίτες και υποτροπικούς κήπους, το Τορκέι γοητεύει τους επισκέπτες από την εποχή των Ναπολεόντειων Πολέμων, όταν η βρετανική αριστοκρατία αναζήτησε τις μεσογειακές απολαύσεις της πιο κοντά στο σπίτι. Το ήπιο μικροκλίμα της πόλης — ζεσταμένο από το Ρεύμα του Κόλπου και προστατευμένο από τους βόρειους ανέμους από τους λόφους του Ντάρτμουρ — ευνοεί τη φύτευση φοινικόδεντρων, αγκαβών και μεσογειακών φυτών, που ώθησαν τους Βικτωριανούς να χαρακτηρίσουν αυτή την ακτογραμμή ως την αγγλική απάντηση στη Γαλλική Ριβιέρα, μια φήμη που το Τορκέι διατηρεί με απόλυτη δικαιολογία.

Η πόλη αναδύεται σε επίπεδα από ένα λιμάνι αυθεντικής ομορφιάς — σκάφη αναψυχής και αλιευτικά μοιράζονται θέσεις ελλιμενισμού, που επιβλέπονται από βεράντες σε στυλ γαμήλιας τούρτας, με βίλες Ρέτζενσι και Βικτωριανής εποχής. Η παραλιακή περαντζάδα συνδέει το λιμάνι με μια σειρά μικρών παραλιών, η καθεμία με τον δικό της χαρακτήρα: Abbey Sands, προστατευμένη και φιλική προς τις οικογένειες· Oddicombe, προσβάσιμη με ένα οδοντωτό σιδηρόδρομο που κατεβαίνει από τους κόκκινους βράχους από το 1926· και Anstey's Cove, ένας βραχώδης όρμος αγαπημένος από κολυμβητές που εκτιμούν τα κρύα, καθαρά νερά και τη δραματική γεωλογία. Το Pavilion, ένα μεγαλοπρεπές συγκρότημα ψυχαγωγίας που δεσπόζει πάνω από το λιμάνι, αγκυρώνει μια πολιτιστική γειτονιά που περιλαμβάνει θέατρο, γκαλερί και ανεξάρτητα καταστήματα του είδους που έχουν εξαφανιστεί από πολλές αγγλικές παραθαλάσσιες πόλεις.

Η γαστρονομική σκηνή του Τορκέι έχει εξελιχθεί πολύ πέρα από τα fish and chips, που παραμένουν το λαϊκό του αριστούργημα (αν και τα fish and chips του Τορκέι, φτιαγμένα με τοπικό μπακαλιάρο ή γλώσσα και σερβιρισμένα σε χωνάκια επενδεδυμένα με εφημερίδα, αξίζουν ειλικρινή σεβασμό). Τα εστιατόρια της πόλης αντικατοπτρίζουν όλο και περισσότερο τον εξαιρετικό πλούτο της Ντέβον: καβούρι Brixham, που αλιεύεται στο γειτονικό αλιευτικό λιμάνι μόλις τέσσερα μίλια γύρω από τον κόλπο και θεωρείται ίσως το καλύτερο καβούρι στη Βρετανία· αστακός Dartmouth, ζωηρού μπλε-μαύρου χρώματος και γεμάτος γεύση από τα ψυχρά νερά της Ντέβον· και η πλούσια, παχύρευστη κρέμα που αποτελεί το δώρο της Ντέβον στον γαστρονομικό κόσμο, που εφαρμόζεται σωστά σε ζεστά σκόουν με τον παραδοσιακό τρόπο της Ντέβον — πρώτα η κρέμα, μετά η μαρμελάδα. Τα τοπικά αμπέλια, επωφελούμενα από το ίδιο μικροκλίμα που ευνοεί τις φοινικιές, παράγουν αφρώδη κρασιά που έχουν αρχίσει να κερδίζουν σοβαρή διεθνή αναγνώριση.

Πέρα από την παραθαλάσσια όψη, το Τορκέι αποκαλύπτει μια πολιτιστική βάθος που εκπλήσσει τους αμύητους. Η πόλη ήταν ο τόπος γέννησης της Agatha Christie, και ένα μονοπάτι κληρονομιάς μήκους ενός μιλίου συνδέει σημεία που σχετίζονται με τη ζωή και το έργο της Βασίλισσας του Εγκλήματος, από το παιδικό της σπίτι στο Ashfield μέχρι το Grand Hotel όπου πέρασε το μήνα του μέλιτος. Το Torre Abbey, μια μεσαιωνική μονή που μετατράπηκε σε επιβλητική κατοικία, φιλοξενεί μια συλλογή έργων τέχνης και κήπους εξαιρετικής ομορφιάς. Οι σπηλιές Kents Cavern, που κατοικούνται από ανθρώπους για πάνω από 40.000 χρόνια, περιέχουν μερικά από τα αρχαιότερα αποδεικτικά στοιχεία ανθρώπινης κατοίκησης στη Βρετανία — μια παλαιολιθική γνάθο που αναθεώρησε το χρονοδιάγραμμα της εγκατάστασης στη Βρετανία.

Τα κρουαζιερόπλοια αγκυροβολούν στον κόλπο Torbay και μεταφέρουν επιβάτες στο λιμάνι του Τορκέι μεταξύ Απριλίου και Οκτωβρίου, με τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο να προσφέρουν τις πιο ζεστές και ξηρές συνθήκες. Το μικροκλίμα της Αγγλικής Ριβιέρας είναι πραγματικά πιο ήπιο από το μεγαλύτερο μέρος της Βρετανίας, αλλά αυτό παραμένει Αγγλία — ένα αδιάβροχο και αντηλιακό πρέπει να μοιράζονται χώρο στην τσάντα της ημέρας. Η περιοχή του λιμανιού είναι επίπεδη και περπατήσιμη, αν και η κλιμακωτή γεωγραφία της πόλης σημαίνει ότι η πρόσβαση σε ορισμένα σημεία θέας απαιτεί ανάβαση σε λόφους μέτριας αλλά πραγματικής κλίσης.