ABC Islands

Τα Νησιά ABC—Admiralty, Baker και Chichagof—σχηματίζουν ένα σύμπλεγμα στο Αρχιπέλαγος Alexander της Αλάσκας που αντιπροσωπεύει το Inside Passage στην πιο παρθένα και άγρια μορφή του. Αυτά τα πυκνοδασωμένα νησιά με τις ορεινές κορυφές, στο βόρειο τμήμα του Εθνικού Δρυμού Tongass, φιλοξενούν έναν από τους πιο πυκνούς πληθυσμούς καφέ αρκούδων στη Νοτιοανατολική Αλάσκα, μαζί με τα ελάφια Sitka με μαύρη ουρά, φωλιές αετών με λευκό κεφάλι και τα θαλάσσια θηλαστικά που ευημερούν στα θρεπτικά κανάλια ανάμεσα στα νησιά. Για τους επιβάτες των εξερευνητικών κρουαζιέρων, τα Νησιά ABC προσφέρουν μια βαθιά εμπειρία άγριας φύσης ως εναλλακτική στα πιο ανεπτυγμένα λιμάνια του Juneau, Ketchikan και Skagway—μια ευκαιρία να ζήσουν το Inside Passage όπως ήταν πριν από τον εμπορικό τουρισμό, από το κατάστρωμα ενός μικρού πλοίου ή το πλώρη ενός Zodiac.

Το Νησί Admiralty, γνωστό στους Τλίνγκιτ ως Kootznoowoo («Φρούριο των Αρκούδων»), είναι το πιο διάσημο από τα τρία. Το νησί φιλοξενεί περίπου 1.600 καφέ αρκούδες — περίπου μία ανά τετραγωνικό μίλι — καθιστώντας το μία από τις πιο πυκνές πληθυσμιακές συγκεντρώσεις αρκούδων σε όλο τον κόσμο. Η περιοχή παρακολούθησης αρκούδων Pack Creek, που διαχειρίζεται από κοινού η Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ και το Τμήμα Αλιείας και Θηραμάτων της Αλάσκας, προσφέρει επισκέψεις με άδεια κατά τη διάρκεια της εποχής του σολομού (Ιούλιος–Αύγουστος), όταν οι αρκούδες συγκεντρώνονται στο στόμιο του ρέματος για ψάρεμα, παρέχοντας στενή θέαση από ανυψωμένες πλατφόρμες. Το Νησί Chichagof, το πέμπτο μεγαλύτερο νησί των Ηνωμένων Πολιτειών, ανταγωνίζεται το Admiralty σε πυκνότητα αρκούδων και προσφέρει εξαιρετικές ευκαιρίες παρακολούθησης φαλαινών στο στενό που το χωρίζει από το Νησί Baranof. Το Νησί Baker, μικρότερο και πιο απομακρυσμένο, προσφέρει ανέγγιχτους αγκυροβόλους και εξερεύνηση παλαιών δασών.

Το θαλάσσιο περιβάλλον ανάμεσα στα Νησιά ABC είναι ένα από τα πιο παραγωγικά στον Βόρειο Ειρηνικό. Η παλιρροιακή ανάμειξη που συμβαίνει στα στενά κανάλια και περάσματα δημιουργεί ζώνες ανύψωσης που τροφοδοτούν τεράστιες ανθίσεις πλαγκτόν, υποστηρίζοντας τις μεταναστεύσεις των ρέγγων, των σολομών και των θαλάσσιων θηλαστικών που τρέφονται από αυτά. Οι φάλαινες humpback παρατηρούνται συχνά να τρέφονται στο Στενό Chatham, το βαθύ κανάλι που χωρίζει το Admiralty από το Chichagof, συχνά χρησιμοποιώντας την εντυπωσιακή τεχνική τροφοδοσίας με φούσκες. Οι όρκες περιπολούν στα περάσματα, ενώ οι θαλάσσιες φώκιες και οι θαλάσσιοι λέοντες Steller ξεκουράζονται σε βραχώδη νησάκια. Οι παλιρροιακές ζώνες αποκαλύπτουν γιγάντια αστερίες ηλίανθους, πολύχρωμες ανεμώνες και τα δάση φύκων που προστατεύουν νεαρά ψάρια και ασπόνδυλα σε ένα από τα πιο ποικίλα εύκρατα θαλάσσια οικοσυστήματα στον πλανήτη.

Οι Τλίνγκιτ έχουν κατοικήσει αυτά τα νησιά για χιλιάδες χρόνια, και η πολιτιστική τους παρουσία παραμένει ισχυρή. Το Άνγκουν, η μόνη μόνιμη εγκατάσταση στο Νησί Admiralty, είναι ένα χωριό Τλίνγκιτ με περίπου 400 κατοίκους που διατηρεί παραδοσιακές πρακτικές, όπως η αλιεία επιβίωσης, το κυνήγι και οι τέχνες της γλυπτικής που αποτελούν τον πυρήνα της πολιτιστικής ταυτότητας των Τλίνγκιτ. Οι τοτέμ και τα σπίτια των φυλών του χωριού αντιπροσωπεύουν μια αδιάκοπη καλλιτεχνική παράδοση που εκτείνεται σε χιλιετίες. Το Χούνα, στο Νησί Chichagof, είναι το μεγαλύτερο χωριό Τλίνγκιτ στην Αλάσκα και ο τόπος του λιμανιού κρουαζιερόπλοιων Icy Strait Point — μια ασυνήθιστη ανάπτυξη που κατασκευάστηκε από την ίδια την εταιρεία των Τλίνγκιτ, εξασφαλίζοντας ότι τα έσοδα από τον τουρισμό ωφελούν άμεσα την ιθαγενή κοινότητα.

Η Lindblad Expeditions περιλαμβάνει τα Νησιά ABC στα δρομολόγια της στην Εσωτερική Διώρυγα της Αλάσκας, χρησιμοποιώντας μικρά εξερευνητικά πλοία που μπορούν να πλεύσουν στα στενά κανάλια και να αγκυροβολήσουν σε προστατευμένους κόλπους απρόσιτους για τα μεγαλύτερα κρουαζιερόπλοια. Οι εκδρομές με Zodiac προσφέρουν μια οικεία πρόσβαση στην ακτογραμμή, ενώ οι φυσιοδίφες επί του πλοίου — συνήθως συμπεριλαμβανομένων ενός ειδικού σε αρκούδες και ενός θαλάσσιου βιολόγου — παρέχουν το πλαίσιο για τις συναντήσεις με την άγρια ζωή. Η περίοδος των εξερευνήσεων διαρκεί από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, με τον Ιούλιο και τον Αύγουστο να προσφέρουν την πιο έντονη παρατήρηση αρκούδων στα ρέματα με σολομούς. Ο Ιούνιος φέρνει τις πιο μακριές ημέρες και την άνθιση των αγριολούλουδων, ενώ ο Σεπτέμβριος προσφέρει τα χρώματα του φθινοπώρου και λιγότερους επισκέπτες. Ο καιρός στην Εσωτερική Διώρυγα είναι εγγενώς υγρός και απρόβλεπτος — τα αδιάβροχα ρούχα είναι απαραίτητα. Τα Νησιά ABC προσφέρουν ό,τι σπάνια παρέχει ο εμπορικός τουρισμός κρουαζιέρας: μια συνάντηση με την αυθεντική άγρια φύση, όπου οι αρκούδες είναι περισσότερες από τους ανθρώπους και το δάσος δεν έχει ποτέ ακούσει πριόνι.