Ηνωμένες Πολιτείες
Το τόξο των Νήσων Αλεούτιων εκτείνεται κατά μήκος του Βόρειου Ειρηνικού για 1.900 χιλιόμετρα, σχηματίζοντας μια εντυπωσιακή ηφαιστειακή αλυσίδα που διαχωρίζει τη Θάλασσα Μπέρινγκ από τον Ειρηνικό Ωκεανό, δημιουργώντας ένα από τα πιο απομακρυσμένα, άγρια και γεωλογικά ενεργά τοπία στον πλανήτη. Αυτά τα πάνω από 300 νησιά — τα περισσότερα ακατοίκητα, όλα όμως σφυροκοπημένα από τους ανέμους και σκεπασμένα από ομίχλη — χαράσσουν το όριο όπου η Ειρηνική Πλάκα βυθίζεται κάτω από την Βορειοαμερικανική Πλάκα, γεννώντας την ηφαιστειακή οργή που έχει χτίσει και ξαναχτίσει αυτά τα νησιά για εκατομμύρια χρόνια.
Ο ηφαιστειακός χαρακτήρας των Αλεούτιων είναι αμέσως εμφανής. Σχεδόν σαράντα ενεργά ή ιστορικά ενεργά ηφαίστεια διακοσμούν την αλυσίδα, με τους συμμετρικούς κώνους τους να υψώνονται από τη θάλασσα σε μορφές που κυμαίνονται από την κλασικά όμορφη έως τη βίαια παραμορφωμένη. Το Όρος Σισάλντιν στο νησί Ουνίμακ, στα 2.857 μέτρα, συχνά χαρακτηρίζεται ως το πιο τέλεια κωνικό ηφαίστειο στον κόσμο — η συμμετρία του τόσο ακριβής που μοιάζει να έχει δημιουργηθεί από υπολογιστή. Το Ηφαίστειο Κλίβελαντ, πιο δυτικά, εκρήγνυται αρκετά συχνά ώστε να διατηρεί μόνιμη παρουσία στα συστήματα αεροπορικών προειδοποιήσεων, με τα σύννεφα τέφρας του να αποτελούν κίνδυνο για τις πολυσύχναστες αεροπορικές διαδρομές μεταξύ Βόρειας Αμερικής και Ασίας.
Η άγρια ζωή των Αλεούτιων αντισταθμίζει τις σκληρές συνθήκες με αφθονία. Αυτά τα νησιά φιλοξενούν μερικές από τις μεγαλύτερες αποικίες θαλασσοπουλιών στο Βόρειο Ημισφαίριο — εκατομμύρια κορωνοφόρα, μουστακοφόρα και μικρότερα auklets γεμίζουν τους ουρανούς πάνω από τα ηφαιστειακά πρανή, οι μαζικές τους πτήσεις δημιουργούν ζωντανά σύννεφα που σκοτεινιάζουν τον ήλιο. Οι θαλάσσιοι λέοντες Steller συγκεντρώνονται σε αποικίες σε βραχώδεις ακτές, οι θαλάσσιες βίδρες αιωρούνται σε κρεβάτια φύκων που λικνίζονται στα ισχυρά ρεύματα, ενώ γκρίζες φάλαινες, φάλαινες-εξωλέμβιες και όρκες περιπολούν τα θρεπτικά νερά ανάμεσα στα νησιά. Η καναδική χήνα των Αλεούτιων, που κάποτε βρισκόταν σε κρίσιμη κατάσταση, αναστήθηκε από το χείλος της εξαφάνισης χάρη σε εντατικές προσπάθειες διατήρησης σε νησιά χωρίς αρπακτικά.
Η ανθρώπινη ιστορία των Αλεούτιων προσθέτει πολιτισμικό βάθος στο φυσικό θέαμα. Οι Unangan (Αλεούτιοι) άνθρωποι κατοίκησαν αυτά τα νησιά για πάνω από 9.000 χρόνια, αναπτύσσοντας έναν ναυτικό πολιτισμό εξαιρετικής σοφιστικέ—οι καγιάκες τους με δερμάτινη επένδυση (baidarkas) ήταν θαύματα σχεδιασμού που επηρέασαν τη σύγχρονη κατασκευή καγιάκ. Η ρωσική αποικιοκρατία του δέκατου όγδοου αιώνα, που κινητοποιήθηκε από το εμπόριο γούνας, έφερε καταστροφή στις κοινότητες των Unangan, και η ιαπωνική εισβολή στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο στα νησιά Άττου και Κίσκα—η μόνη ξένη κατοχή αμερικανικού εδάφους κατά τη διάρκεια του πολέμου—πρόσθεσε ένα ακόμη κεφάλαιο τραύματος και εκτοπισμού. Η εγκαταλελειμμένη στρατιωτική υποδομή σε αρκετά νησιά λειτουργεί τώρα ως στοιχειωμένα μνημεία εκείνης της σύγκρουσης.
Τα εξερευνητικά κρουαζιερόπλοια διασχίζουν την αλυσίδα των Αλεούτιων σε ταξίδια μεταξύ της ηπειρωτικής Αλάσκας και της Ρωσικής Άπω Ανατολής ή σε αφιερωμένα δρομολόγια στις Αλεούτιες. Οι αποβιβάσεις στην ακτή με Zodiac εξαρτώνται αποκλειστικά από τις καιρικές συνθήκες — οι συνθήκες στις Αλεούτιες αλλάζουν με εκπληκτική ταχύτητα, και η ομίχλη, ο άνεμος και η βροχή μπορούν να ακυρώσουν τα σχέδια χωρίς προειδοποίηση. Η περίοδος πλεύσης διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο, με τον Ιούλιο να προσφέρει συνήθως τον καλύτερο συνδυασμό πρόσβασης και δραστηριότητας της άγριας ζωής. Οι Αλεούτιες δεν προσφέρουν τις συμβατικές ανέσεις των κρουαζιέρων — δεν υπάρχουν λιμάνια με την παραδοσιακή έννοια, ούτε καταστήματα, και ελάχιστη προστασία από τα στοιχεία της φύσης. Αυτό που προσφέρουν αντ’ αυτού είναι μια ακατέργαστη, ανεπεξέργαστη άγρια ομορφιά σε μια κλίμακα που λίγα μέρη στον κόσμο μπορούν να συναγωνιστούν.