Γκίρντγουντ

Το Girdwood κρύβεται σε μια κοιλάδα τροπικού δάσους στην κορυφή του Turnagain Arm, σαράντα μίλια νότια της Άνκορατζ, όπου τα βουνά Chugach υψώνονται απευθείας από τη θάλασσα σε έναν τοίχο παγετωδών κορυφών που θα ήταν το επίκεντρο κάθε τουριστικής εκστρατείας άλλης πολιτείας. Στην Αλάσκα, το Girdwood είναι απλώς ένας ακόμη θεαματικός προορισμός. Αρχικά μια μεταλλευτική πόλη που ονομάστηκε προς τιμήν του Συνταγματάρχη James Girdwood, ο οποίος διεκδίκησε χρυσοφόρες εκτάσεις εδώ τη δεκαετία του 1890, η κοινότητα καταστράφηκε από τον σεισμό της Μεγάλης Παρασκευής του 1964 — τον ισχυρότερο που έχει καταγραφεί ποτέ στη Βόρεια Αμερική — ο οποίος κατέβασε τον οικισμό κατά έξι έως δέκα πόδια και ανάγκασε τη μεταφορά του δύο μίλια προς το εσωτερικό. Η ανθεκτική κοινότητα ξαναχτίστηκε και τελικά προσέλκυσε το Alyeska Resort, που σήμερα αποτελεί τον πυρήνα της πόλης ως τον κορυφαίο χειμερινό και θερινό προορισμό της Αλάσκας.

Η ίδια η πόλη αποτελεί σκόπιμη αντίθεση με την αστική εξάπλωση του Άνκορατζ. Ο πληθυσμός κυμαίνεται γύρω στους 2.000 κατοίκους, και η ατμόσφαιρα θυμίζει ορεινό χωριό όπου το καφέ λειτουργεί και ως κοινοτικό κέντρο και το τοπικό μπαρ φιλοξενεί ζωντανή μουσική που προσελκύει κοινό από όλη τη χερσόνησο Κενάι. Πυκνά δάση από ερυθρελάτη Sitka και δυτικό ελάτι καταλαμβάνουν τον πυθμένα της κοιλάδας, παραχωρώντας τη θέση τους σε αλπική τούνδρα και παγετωνικό πάγο πάνω από το όριο των δέντρων. Το Alyeska Aerial Tram μεταφέρει τους επισκέπτες 700 μέτρα ψηλά στο όρος Alyeska σε επτά λεπτά, αφήνοντάς τους σε μια πλατφόρμα θέασης όπου το πανόραμα εκτείνεται στον κόλπο Turnagain Arm, τα βουνά Kenai και—τις καθαρές μέρες—την ηφαιστειακή κορυφή του όρους Redoubt απέναντι από τον κόλπο Cook Inlet.

Η Γκίρντγουντ ξεπερνά κατά πολύ το μέγεθός της στη γαστρονομία. Το εστιατόριο Seven Glaciers του Hotel Alyeska, που βρίσκεται σε υψόμετρο 700 μέτρων με παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή που προσφέρουν θέα σε επτά ονομαστούς παγετώνες, σερβίρει εκλεπτυσμένη αλάσκικη κουζίνα — βασιλικό καβούρι, αλάσκινο χέλι, φιλέτο ταράνδου — σε μία από τις πιο δραματικές τραπεζαρίες της ηπείρου. Το Jack Sprat, ένα τοπικό αγαπημένο σε ένα ζεστό εξοχικό, προσφέρει δημιουργικά πιάτα από τη φάρμα στο τραπέζι με επιρροές από τη Νοτιοανατολική Ασία. Το Double Musky Inn, ένα θρυλικό εστιατόριο που συνδυάζει την κουζίνα Cajun με την αλάσκικη, το οποίο προσελκύει επισκέπτες από όλη την πολιτεία για δεκαετίες, απαιτεί κρατήσεις εβδομάδες νωρίτερα και δεν δέχεται πιστωτικές κάρτες — μαρτυρία της λατρείας που απολαμβάνει.

Η γύρω άγρια φύση προσφέρει εμπειρίες που ορίζουν την αλάσκικη περιπέτεια. Το μονοπάτι Crow Pass, μια διαδρομή είκοσι τριών μιλίων πάνω από το πέρασμα Crow μέσα από αλπικά λιβάδια και δίπλα σε παγετωνικές λίμνες, θεωρείται μια από τις καλύτερες πεζοπορίες στην πολιτεία. Ο παγετώνας Portage, είκοσι λεπτά νότια, προσφέρει στενές συναντήσεις με παγετώνες που καταλήγουν στη θάλασσα. Το ίδιο το Turnagain Arm είναι ένα φαινόμενο—η παλίρροια bore, ένα κύμα που δημιουργείται από το ακραίο εύρος των παλιρροιών (το δεύτερο μεγαλύτερο στη Βόρεια Αμερική), σαρώνει το κόλπο και μπορεί να σερφαριστεί από τους τολμηρούς. Το χειμώνα, το θέρετρο Alyeska δέχεται κατά μέσο όρο 669 ίντσες χιονιού ετησίως, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες για σκι σε πούδρα που προσελκύουν γνώστες από όλο τον κόσμο.

Η Γκίρντγουντ επισκέπτεται συνήθως ως μέρος των δρομολογίων στην Αλάσκα με αφετηρία το Άνκορατζ ή ως συμπλήρωμα στις κρουαζιέρες στην χερσόνησο Κενάι και στον Κόλπο Πρινς Ουίλιαμ. Η καλύτερη περίοδος για καλοκαιρινές δραστηριότητες είναι από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο, όταν η ημέρα διαρκεί πέρα από τις 10 το βράδυ και οι θερμοκρασίες κυμαίνονται άνετα γύρω στους εξήντα βαθμούς Φαρενάιτ. Η σεζόν του σκι διαρκεί από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο, με τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο να προσφέρουν τον ιδανικό συνδυασμό φωτός της ημέρας και χιονισμένων συνθηκών. Οι μεταβατικές περιόδοι του Μαΐου και του Σεπτεμβρίου φέρνουν λιγότερους επισκέπτες και τις δραματικές αλλαγές ενός αλάσκικου τοπίου που μεταβαίνει μεταξύ χειμώνα και καλοκαιριού.