Γκρίνβιλ, Μισισιπή

Το Γκρίνβιλ του Μισισιπή βρίσκεται σε μια στροφή του μεγαλοπρεπούς ποταμού Μισισιπή, στην καρδιά του Ντέλτα — εκείνης της απέραντης, επίπεδης αλλουβιακής πεδιάδας που εκτείνεται από το Μέμφις μέχρι το Βίκσμπεργκ και χάρισε στον κόσμο το μπλουζ, τη σημαντικότερη μουσική μορφή του εικοστού αιώνα. Αυτή η μικρή πόλη με περίπου 28.000 κατοίκους έχει αναδείξει έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό Αμερικανών πολιτιστικών φωτεινών προσωπικοτήτων: οι συγγραφείς Walker Percy, Shelby Foote και William Alexander Percy αποκαλούσαν όλοι το Γκρίνβιλ σπίτι τους, ενώ η μουσική κληρονομιά της πόλης εκτείνεται από τους πρωτοπόρους του Ντέλτα μπλουζ έως τα τζουκ τζόιντς που εξακολουθούν να λειτουργούν στην οδό Νέλσον. Η επίσκεψη στο Γκρίνβιλ είναι μια επαφή με τις ρίζες της αμερικανικής μουσικής, λογοτεχνίας και της συνεχιζόμενης ιστορίας της φυλής στο Βαθύ Νότο.

Η σχέση της πόλης με τον ποταμό Μισισιπή είναι τόσο το χαρακτηριστικό της γνώρισμα όσο και η υπαρξιακή της πρόκληση. Η Μεγάλη Πλημμύρα του 1927, που βύθισε το Γκρίνβιλ κάτω από αρκετά μέτρα νερού, παραμένει το καθοριστικό γεγονός στη συλλογική μνήμη της πόλης και μία από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές στην αμερικανική ιστορία. Το σύστημα αναχωμάτων που τώρα προστατεύει την πόλη αποτελεί ένα μνημειώδες επίτευγμα μηχανικής, με τα χορταριασμένα τείχη του να προσφέρουν πεζοπορικές διαδρομές με θέα στον ποταμό προς το Άρκανσο. Το Μουσείο Ιστορίας του Γκρίνβιλ και το Μουσείο Delta Blues (στο κοντινό Κλαρκσντέιλ) αφηγούνται μαζί την ιστορία μιας περιοχής που μετέτρεψε την αμερικανική κουλτούρα, ενώ ταυτόχρονα αντιμετώπισε τη φτώχεια, τον διαχωρισμό και την απρόβλεπτη φύση του ισχυρότερου ποταμού της ηπείρου.

Η κουζίνα του Ντέλτα είναι η ψυχή της γαστρονομίας ανυψωμένη σε μορφή τέχνης. Τα διάσημα καυτερά ταμάλες του Γκρίνβιλ — κύλινδροι από καλαμποκάλευρο γεμιστοί με καρυκευμένο κρέας, μαγειρεμένοι στο δικό τους ζωμό — αποτελούν παράδοση του Ντέλτα που έφεραν οι Μεξικανοί εργάτες, οι οποίοι δούλευαν στα βαμβακοχώραφα μαζί με Αφροαμερικανούς στις αρχές του εικοστού αιώνα. Το Doe's Eat Place, ένα θρυλικό steakhouse του Γκρίνβιλ που λειτουργεί από το 1941, σερβίρει μπριζόλες porterhouse και καυτερά ταμάλες σε ένα περιβάλλον γεμάτο από την υπέροχα ανεπιτήδευτη νότια ατμόσφαιρα. Ο γατόψαρος, τηγανισμένος μέχρι να αποκτήσει χρυσαφένια τελειότητα και συνοδευόμενος από hush puppies και coleslaw, είναι η βασική πρωτεΐνη του Ντέλτα. Το μπάρμπεκιου εδώ σημαίνει αργοκαπνισμένο χοιρινό — τραβηγμένο, κομμένο σε φέτες ή ψιλοκομμένο — περιχυμένο με μια πικάντικη σάλτσα ντομάτας και ξυδιού και σερβιρισμένο σε λευκό ψωμί με τουρσιά και κρεμμύδια.

Το Δέλτα του Μισισιπή γύρω από το Γκρίνβιλ είναι ένα τοπίο ποιητικής ερημιάς και αγροτικής απεραντοσύνης. Οι βαμβακοφυτείες εκτείνονται μέχρι τον ορίζοντα σε κάθε κατεύθυνση, διακοπτόμενες μόνο από συστάδες πεκάνων, εγκαταλελειμμένα φυτείες και τους περιστασιακούς σταυροδρόμους όπου, σύμφωνα με τον θρύλο, ο Ρόμπερτ Τζόνσον πούλησε την ψυχή του στον Διάβολο για να κατακτήσει την τέχνη της κιθάρας. Ο Αυτοκινητόδρομος 61, η «Λεωφόρος του Μπλουζ», διασχίζει το Δέλτα σαν μια μουσική σπονδυλική στήλη, συνδέοντας τα τζουκ τζόιντς, τις εκκλησίες και τις αγροτικές κοινότητες όπου γεννήθηκαν τα μπλουζ. Το Μουσείο B.B. King στην Ιντιάνολα και το Μουσείο GRAMMY Μισισιπή στο Κλίβελαντ είναι απαραίτητες στάσεις για τους λάτρεις της μουσικής.

Η Viking περιλαμβάνει το Greenville στα δρομολόγια των κρουαζιέρων στον ποταμό Μισισιπή, με τα πλοία να δένουν στην παραποτάμια περιοχή της πόλης κατά μήκος του αναχώματος. Η τοποθεσία του λιμανιού στην καρδιά του Ντέλτα το καθιστά μια πολιτισμικά πλούσια στάση που προσφέρει μια εντελώς διαφορετική οπτική από τη μεγαλοπρέπεια των φυτειών του Natchez ή τη τζαζ κομψότητα της Νέας Ορλεάνης πιο κάτω στον ποταμό. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από Μάρτιο έως Μάιο και από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο, όταν η καταπιεστική καλοκαιρινή ζέστη του Ντέλτα υποχωρεί σε ευχάριστες θερμοκρασίες και η φθινοπωρινή συγκομιδή χαρίζει μια χρυσαφένια ομορφιά στα ατέλειωτα βαμβακοχώραφα.