Χέινς

Το Χέινς καταλαμβάνει ένα από τα πιο θεαματικά τοπία της Νοτιοανατολικής Αλάσκας — μια μικρή πόλη 2.500 κατοίκων, σφηνωμένη ανάμεσα στις κορυφές της οροσειράς Τσίλκατ και τα νερά του Λιν Κάναλ, του μακρύτερου και βαθύτερου φιόρδ της Βόρειας Αμερικής. Σε αντίθεση με πολλά λιμάνια κρουαζιέρας της Αλάσκας, το Χέινς έχει αντισταθεί στον πειρασμό να μεταμορφωθεί σε μια περιοχή γεμάτη καταστήματα με σουβενίρ, διατηρώντας τον αυθεντικό χαρακτήρα μιας κοινότητας που ζει από την αλιεία, την τέχνη και την άγρια φύση που ξεκινά από τον τελευταίο ασφαλτοστρωμένο δρόμο.

Η Αλάσκα Chilkat Bald Eagle Preserve, που εκτείνεται κατά μήκος του ποταμού Τσίλκατ βόρεια της πόλης, φιλοξενεί κάθε φθινόπωρο τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αετών της Βόρειας Αμερικής. Από τον Οκτώβριο έως τον Φεβρουάριο, έως και τέσσερις χιλιάδες αετοί συγκεντρώνονται σε μια πεντάμιλη έκταση ποταμού όπου θερμές αναβλύσεις εμποδίζουν το νερό να παγώσει, δημιουργώντας ανοιχτούς υδάτινους χώρους τροφής που υποστηρίζουν τα αργοπορημένα χούμ σαλμον. Το θέαμα εκατοντάδων αετών σε ένα μόνο δέντρο — με τα λευκά τους κεφάλια να σχηματίζουν έναν αστερισμό πάνω από τα σκοτεινά έλατα — καταρρίπτει την εικόνα του απειλούμενου είδους που φέρνουν μαζί τους οι περισσότεροι επισκέπτες στην Αλάσκα.

Η καλλιτεχνική κοινότητα του Haines, ασυνήθιστα μεγάλη για μια πόλη του μεγέθους της, δημιουργεί έργα που αντλούν έμπνευση από το περιβάλλον τοπίο και την πολιτιστική κληρονομιά των Tlingit της περιοχής. Το Κέντρο Ινδιάνικης Τέχνης της Αλάσκας, που στεγάζεται στους πρώην χώρους παρέλασης του Fort William H. Seward, διαφυλάσσει και διδάσκει την τέχνη της χαρακτικής, της υφαντικής και άλλες παραδοσιακές τέχνες των Tlingit. Το Μουσείο Σφυριών — ναι, ένα μουσείο αφιερωμένο αποκλειστικά στα σφυριά — αποκαλύπτει τη μοναδική γοητεία που καλλιεργούν με ιδιαίτερη αφοσίωση οι μικρές αλάσκικες πόλεις.

Οι Azamara, Cunard, HX Expeditions, Lindblad Expeditions και Windstar Cruises προσεγγίζουν το Haines, που λειτουργεί ως σημείο αναχώρησης για εκδρομές όπως προσγειώσεις σε παγετώνες με ελικόπτερο, ράφτινγκ στον ποταμό Chilkat και καθοδηγούμενες πεζοπορίες στα παράκτια μονοπάτια του Chilkat State Park, όπου η συνάντηση με αρκούδες, ορεινά κατσίκια και άλκες είναι συχνό φαινόμενο.

Ο Ιούνιος έως και ο Αύγουστος προσφέρουν τον πιο ζεστό καιρό για υπαίθριες δραστηριότητες, αν και η συγκέντρωση των αετών το φθινόπωρο (Οκτώβριος έως Φεβρουάριος) αποτελεί ένα άγριο θέαμα που δικαιολογεί την επίσκεψη σε ψυχρότερες εποχές. Το Haines είναι το καλύτερα κρυμμένο μυστικό της Αλάσκας — μια πόλη που προσφέρει την πιο εκλεκτή άγρια ζωή του Inside Passage, την πιο αυθεντική κοινότητα και το πιο δραματικό ορεινό τοπίο, χωρίς τον εμπορικό χαρακτήρα των μεγαλύτερων αλάσκικων λιμανιών κρουαζιέρας.