Λιμάνι Κανάβεραλ

Το λιμάνι Κανάβεραλ βρίσκεται στην ανατολικο-κεντρική ακτή της Φλόριντα, μόλις σαράντα πέντε μίλια ανατολικά του Ορλάντο, σε ένα νησί φραγμού που ήταν λίγο περισσότερο από μια αμμώδης λωρίδα γεμάτη κουνούπια, μέχρι που ο αμερικανικός στρατός έχτισε εδώ μια ναυτική βάση κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Η φήμη του, ωστόσο, είναι αδιαχώριστη από το διπλανό Kennedy Space Center — τον χώρο εκτόξευσης από όπου το Apollo 11 αναχώρησε για τη Σελήνη το 1969 και από όπου η SpaceX πλέον τακτικά στέλνει πυραύλους να διαγράφουν τροχιές στο διάστημα, με τους ενισχυτές τους να προσγειώνονται ξανά σε μη επανδρωμένα πλοία ανοιχτά της ακτής.

Η Ακτή του Διαστήματος, όπως είναι γνωστή αυτή η έκταση της ατλαντικής ακτογραμμής της Φλόριντα, συνδυάζει θαύματα της τεχνολογίας με φυσική ομορφιά με έναν μοναδικά αμερικανικό τρόπο. Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Merritt Island, που μοιράζεται τα όριά του με την ιδιοκτησία της NASA, φιλοξενεί περισσότερα απειλούμενα είδη από οποιοδήποτε άλλο καταφύγιο στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες — θαλάσσιες αγελάδες, θαλάσσιες χελώνες, λευκοκέφαλους αετούς και πάνω από τριακόσια είδη μεταναστευτικών πουλιών. Η Cocoa Beach, που εκτείνεται νότια από το λιμάνι, προσφέρει την κλασική κουλτούρα του σερφ της Φλόριντα, με καταστήματα ενοικίασης σανίδων, tiki bars και το εμβληματικό Ron Jon Surf Shop που λειτουργεί είκοσι τέσσερις ώρες το 24ωρο.

Το φαγητό γύρω από το λιμάνι του Port Canaveral επικεντρώνεται σε φρέσκα θαλασσινά και άφθονη, ανεπιτήδευτη απόλαυση. Τα εστιατόρια στην παραλιακή περιοχή Cove προσφέρουν γαρίδες για να ξεφλουδίσετε και να φάτε, σάντουιτς με groupers και τηγανητά κομμάτια αλιγάτορα, συχνά με θέα σε κρουαζιερόπλοια ή εκτοξεύσεις πυραύλων. Η κοντινή πόλη Cocoa Village αποπνέει μια πιο ήρεμη γοητεία, με μπιστρό farm-to-table και ζυθοποιίες χειροποίητης μπύρας που στολίζουν τον κεντρικό δρόμο της, σκιασμένο από βελανιδιές. Η key lime pie — ξινή, κρεμώδης και στεφανωμένη με μαρέγκα — αποτελεί το απόλυτο φλαριντιανό γλυκό.

Τα θεματικά πάρκα του Ορλάντο — Walt Disney World, Universal Studios και SeaWorld — βρίσκονται σε απόσταση περίπου μίας ώρας οδικώς, καθιστώντας το Port Canaveral μια φυσική επέκταση πριν ή μετά την κρουαζιέρα. Το Kennedy Space Center Visitor Complex, με την αίθουσα του πυραύλου Saturn V και τα προγράμματα συνάντησης με αστροναύτες, αξίζει τουλάχιστον μισή μέρα. Για τους λάτρεις της φύσης, το Canaveral National Seashore προσφέρει είκοσι τέσσερα μίλια ανέγγιχτης παραλίας στον Ατλαντικό, προσβάσιμη μόνο με αυτοκίνητο ή καγιάκ.

Το λιμάνι του Κανάβεραλ συγκαταλέγεται ανάμεσα στα πιο πολυσύχναστα λιμάνια κρουαζιέρας παγκοσμίως, εξυπηρετώντας τις Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Disney Cruise Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises και Royal Caribbean. Αποτελεί έναν σημαντικό κόμβο επιβίβασης για δρομολόγια προς τις Μπαχάμες, την Καραϊβική και τις διασταυρούμενες διαδρομές του Ατλαντικού. Η αέναη ζεστασιά της Φλόριντα καθιστά το λιμάνι λειτουργικό καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, αν και οι μήνες από Οκτώβριο έως Απρίλιο προσφέρουν τις πιο ευχάριστες θερμοκρασίες για εξερεύνηση πριν από την κρουαζιέρα.