Saint Paul, Minnesota

Η Αγία Πολυξένη είναι η πιο ήσυχη, πιο στοχαστική δίδυμη αδελφή της μητροπολιτικής περιοχής των Twin Cities — και αυτή ακριβώς είναι η γοητεία της. Ενώ το Μινεάπολις, απέναντι από τον Μισισιπή, εκπέμπει εταιρική ενέργεια και μοντερνισμό στην ακτή της λίμνης, η Αγία Πολυξένη διατηρεί τον επιβλητικό βικτοριανό χαρακτήρα μιας πρωτεύουσας ποταμού του 19ου αιώνα με αρχιτεκτονική ακεραιότητα που λίγες αμερικανικές πόλεις μπορούν να ανταγωνιστούν. Το Κράτος Καπιτώλιο της Μινεσότα, ένα αριστούργημα Beaux-Arts που ολοκληρώθηκε το 1905 με τον μεγαλύτερο ανεξάρτητο μαρμάρινο θόλο στον κόσμο, κοσμεί τον Λόφο του Καθεδρικού πάνω από το κέντρο της πόλης από ψαμμίτη και τούβλο που θυμίζει την εποχή που η Αγία Πολυξένη ήταν το τελευταίο προπύργιο του Ανατολικού πολιτισμού πριν από τις Μεγάλες Πεδιάδες — μια πύλη πόλη όπου επιβάτες ατμόπλοιων, έμποροι γούνας και εποικιστές συγκεντρώνονταν στις όχθες του Μισισιπή.

Η Λεωφόρος Summit, που εκτείνεται σε μήκος 7,5 χιλιομέτρων από τον καθεδρικό ναό έως τους βράχους του ποταμού Μισισιπή, αποτελεί το μακρύτερο συνεχές τμήμα викτοριανής οικιστικής αρχιτεκτονικής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα αρχοντικά της λεωφόρου — συμπεριλαμβανομένου του James J. Hill House, ενός επιβλητικού κτηρίου 3.344 τετραγωνικών μέτρων από κόκκινο ψαμμίτη, που κατασκευάστηκε από τον μεγιστάνα των σιδηροδρόμων, του οποίου η Great Northern Railway συνέδεε το Saint Paul με την ακτή του Ειρηνικού — αποτυπώνουν τον πλούτο που διέσχιζε την πόλη κατά την Εποχή της Χρυσής Περιόδου. Ο F. Scott Fitzgerald γεννήθηκε στο Saint Paul και τοποθέτησε μεγάλο μέρος του πρώιμου έργου του εδώ· η παρατήρησή του ότι «στο επόμενο ελεύθερο λεπτό μου θέλω να ανέβω στο κλαμπ και να κοιτάξω το πράσινο φως στο τέλος της προβλήτας της Daisy» ήταν, εν μέρει, μια αίσθηση του Saint Paul μεταφερμένη στο Long Island.

Η γαστρονομική κουλτούρα του Αγίου Παύλου αντανακλά τις μεταναστευτικές κοινότητες που έχτισαν την πόλη. Η γειτονιά West 7th διατηρεί την ιρλανδική και γερμανική κληρονομιά της μέσα από παμπ και ζυθοποιίες, ενώ η κοινότητα των Χμονγκ — η μεγαλύτερη αστική κοινότητα Χμονγκ εκτός Ασίας — έχει μεταμορφώσει το εμπορικό κέντρο Hmong Village και την Αγορά Αγροτών του Αγίου Παύλου σε βιτρίνες της νοτιοανατολικής ασιατικής κουζίνας: pho, σαλάτα παπάγια, κολλώδες ρύζι και τα αυγορολάκια που οι Μινεσοτανοί έχουν υιοθετήσει ως τοπικό σνακ. Το Mickey's Diner, ένα αυτοκίνητο Art Deco streamliner στην οδό West 7th, αποτελεί εθνικό ορόσημο καταχωρημένο στο Εθνικό Μητρώο, με ένα 24ωρο μενού που περιλαμβάνει hash browns, κρέας ψημένο σε φόρμα και καφέ, αντιπροσωπεύοντας την ατόφια Αμερικανική κουλτούρα που πολλές πιο αυτοσυνείδητες πόλεις έχουν χάσει.

Ο ποταμός Μισισιπής, που ρέει μέσα από την καρδιά του Σεντ Πολ σε ένα ευρύ, δεντροφυτεμένο διάδρομο, αποτελεί το καθοριστικό γεωγραφικό και ιστορικό χαρακτηριστικό της πόλης. Το νησί Χάριετ, ένα πάρκο δίπλα στον ποταμό ακριβώς κάτω από το κέντρο της πόλης, προσφέρει το σημείο επιβίβασης για κρουαζιέρες στον ποταμό και φιλοξενεί τα ετήσια ιρλανδικά και γερμανικά φεστιβάλ που γιορτάζουν τις ευρωπαϊκές ρίζες της πόλης. Το Μουσείο Επιστημών της Μινεσότα, που αγναντεύει τον ποταμό, και το Landmark Center — ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο σε ρυθμό Ρομανικού Αναβιωτισμού, μετατρεπόμενο σε πολιτιστικό κέντρο — αγκυροβολούν ένα κέντρο πόλης που ανταμείβει τους περιπατητές. Το Κέντρο Ιστορίας της Μινεσότα, ένα από τα καλύτερα κρατικά ιστορικά μουσεία στη χώρα, καταγράφει την ιστορία μιας περιοχής που εκτείνεται από την κυριαρχία των Dakota Sioux, μέσω της γαλλικής εξερεύνησης και της ξυλοκοπτικής άνθησης, έως τις σύγχρονες Δίδυμες Πόλεις.

Η Αγία Παύλος εξυπηρετείται από τη Viking στα δρομολόγια του ποταμού Μισισιπή, με τα πλοία να δένουν στο Lambert's Landing κάτω από το κέντρο της πόλης. Οι πιο απολαυστικές εποχές για επίσκεψη είναι το τέλος της άνοιξης (Μάιος έως Ιούνιος), όταν η πόλη αναδύεται από τον αυστηρό χειμώνα της με εκρηκτικό ενθουσιασμό, και οι πρώτες φθινοπωρινές μέρες (Σεπτέμβριος έως Οκτώβριος), όταν τα φύλλα σφενδάμου και βελανιδιάς κατά μήκος του διαδρόμου του Μισισιπή φωτίζονται με ζωηρά κόκκινα και χρυσά, καθιστώντας το φθινόπωρο της Άνω Μεσοδυτικής περιοχής ένα από τα πιο θεαματικά στη Βόρεια Αμερική.