Sitka

Πριν η Ρωσία πουλήσει την Αλάσκα στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1867 για 7,2 εκατομμύρια δολάρια, η Σίτκα υπηρέτησε ως πρωτεύουσα της Ρωσικής Αμερικής — μιας αυτοκρατορίας εμπορίου γούνας που εκτεινόταν από τα Νησιά Αλεούτιων έως το Φορτ Ρος στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, ο λαός Τλίνγκιτ είχε κατοικήσει αυτό το αρχιπέλαγος για πάνω από δέκα χιλιάδες χρόνια, και η σθεναρή τους υπεράσπιση της γης κορυφώθηκε στη Μάχη της Σίτκα το 1804, μια από τις πιο αιματηρές συγκρούσεις μεταξύ των Ιθαγενών λαών και των Ευρωπαίων αποικιοκρατών στην ιστορία της Βόρειας Αμερικής. Σήμερα, ο καθεδρικός ναός του Αγίου Μιχαήλ με τους κρεμμυδόσχημους τρούλους εξακολουθεί να αγκυρώνει την οδό Λίνκολν, ένα απτό απομεινάρι της ρωσικής εποχής σε μια πόλη πλαισιωμένη από χιονισμένους ηφαίστειους και αρχέγονα δάση εύκρατου κλίματος.

Η Σίτκα καταλαμβάνει ένα τοπίο σχεδόν θεατρικής φυσικής ομορφιάς. Το Όρος Έτζκαμπ, ένας ανενεργός ηφαίστειος που μοιάζει εντυπωσιακά με το Όρος Φούτζι της Ιαπωνίας, υψώνεται συμμετρικά απέναντι από τον Κόλπο της Σίτκα, ενώ η πόλη απλώνεται διάσπαρτη στο νησί Μπαράνοφ μέσα σε έναν λαβύρινθο από δασωμένα νησιά και κανάλια. Οι τοτέμ, σκαλισμένοι από καλλιτέχνες των Τλίνγκιτ και Χάιντα, στέκονται φρουροί στο Εθνικό Ιστορικό Πάρκο της Σίτκα, όπου ένα μονοπάτι καλυμμένο με βρύα διασχίζει επιβλητικά δέντρα Σίτκα ελάτης κατά μήκος του ποταμού Ινδιάνικου. Το Κέντρο Αλσκάνικων Αρπακτικών αποκαθιστά τραυματισμένους αετούς και άλλα αρπακτικά πουλιά, προσφέροντας στενές συναντήσεις με αυτά τα μεγαλοπρεπή ζώα στο φόντο ομιχλώδεις κορυφές.

Τα θαλασσινά ορίζουν την γαστρονομική ταυτότητα της Σίτκα. Ο άγριος βασιλικός σολομός, αλιευμένος από τα παγωμένα νερά του Inside Passage, καπνίζεται πάνω σε ξύλο αλντέρ, σε μια παράδοση που κληρονομήθηκε από τους Τλίνγκιτ. Το καβούρι Dungeness, τα μάγουλα αλιευτικού χάλμπουτ που τηγανίζονται σε βούτυρο και οι φρέσκες γαρίδες spot που ακόμη τρέμουν στο πιάτο είναι βασικά πιάτα στα εστιατόρια της παραλίας. Για κάτι πιο τολμηρό, το bidarski — μια παραδοσιακή προετοιμασία Τλίνγκιτ με αυγά ρέγγας πάνω σε φύκια — προσφέρει μια αλμυρή, υφή εμπειρία που δεν μοιάζει με καμία άλλη. Οι τοπικές μικροζυθοποιίες σερβίρουν μπύρες με άρωμα κωνοφόρων που θυμίζουν αδιαμφισβήτητα το δάσος.

Τα νερά και η άγρια φύση γύρω από τη Σίτκα προσφέρουν εξαιρετικές δυνατότητες ημερήσιων εκδρομών. Οι εκδρομές παρατήρησης φαλαινών στον κόλπο της Σίτκα, όπου οι φάλαινες μύτη-κάλυκα αναπηδούν και τρέφονται από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, αναχωρούν τακτικά από το λιμάνι. Η καγιάκ στα νησιά του κόλπου της Σίτκα αποκαλύπτει θαλάσσιες βίδρες, φώκιες λιμανιού και μια εκπληκτική πυκνότητα αετών με γυμνό κεφάλι. Το καταφύγιο Fortress of the Bear, που στεγάζεται σε ένα ανακατασκευασμένο εργοστάσιο πολτού, παρέχει στενές συναντήσεις με διασωθέντες καφέ αρκούδες. Για τους πεζοπόρους, το μονοπάτι προς την κορυφή του όρους Harbor προσφέρει πανοραμική θέα στο αρχιπέλαγος, προσβάσιμη με μια μέτρια ανάβαση δύο ωρών.

Το Σίτκα αποτελεί έναν από τους βασικούς λιμένες στάσης στα δρομολόγια της Εσωτερικής Διώρυγας της Αλάσκας. Οι Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages και Windstar Cruises συμπεριλαμβάνουν αυτόν τον λιμένα στα ταξίδια τους. Η κρουαζιέρα διαρκεί από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, με τις πιο μακρές ώρες ηλιοφάνειας τον Ιούνιο και τον Ιούλιο — όταν ο ήλιος μόλις αγγίζει τον ορίζοντα και το τροπικό δάσος λάμπει με το πιο ζωντανό πράσινο.