Skagway

Το Σκάγκγουεϊ αναδύθηκε ξαφνικά κατά τη διάρκεια του Χρυσού Πυρετού του Κλοντάικ το 1897-1898, όταν δεκάδες χιλιάδες κυνηγοί τύχης διέσχισαν αυτή τη στενή κοιλάδα στην κορυφή του Λιν Κάναλ — του βαθύτερου φιόρδ της Βόρειας Αμερικής — με προορισμό τα χρυσωρυχεία του Υουκόν στον Καναδά. Στο αποκορύφωμά του, το Σκάγκγουεϊ ήταν μια ατίθαση πόλη-μπουμ με πάνω από δέκα χιλιάδες κατοίκους, υπό την ηγεσία του διαβόητου απατεώνα Τζέφερσον Ράντλoφ «Σόπι» Σμιθ, που διηύθυνε μια αυτοκρατορία στημένων παιχνιδιών με κάρτες και εκβιασμών μέχρι που σκοτώθηκε σε μονομαχία το 1898. Η Σιδηροδρομική Γραμμή White Pass and Yukon Route, ένα μηχανικό θαύμα ολοκληρωμένο το 1900, ανηφόρισε σχεδόν τρεις χιλιάδες πόδια μέσα από τούνελ και πάνω από ζαλιστικές γέφυρες για να συνδέσει το λιμάνι με το εσωτερικό — και εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα ως ένας από τους πιο εντυπωσιακούς τουριστικούς σιδηροδρόμους του κόσμου.

Η σύγχρονη Σκάγκγουεϊ έχει διατηρήσει με αξιοσημείωτη πιστότητα την κληρονομιά της Χρυσής Περιόδου. Η Μπρόντγουεϊ, ο κεντρικός δρόμος, είναι ένα ζωντανό μουσείο με ανακαινισμένες ξύλινες προσόψεις του 1890 — ψεύτικες όψεις, σαλονάκια και καταστήματα εξοπλισμού που πλέον στεγάζουν γκαλερί, κοσμηματοπωλεία και τουριστικά γραφεία. Ολόκληρο το κέντρο της πόλης αποτελεί τμήμα του Εθνικού Ιστορικού Πάρκου της Χρυσής Περιόδου του Κλοντάικ, που διαχειρίζεται η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων. Το Mascot Saloon, η Moore Homestead (το παλαιότερο κτήριο της Σκάγκγουεϊ, που προηγείται της χρυσής περιόδου) και η Αίθουσα Arctic Brotherhood, με την πρόσοψή της από πάνω από οκτώ χιλιάδες κομμάτια θαλασσόξυλου, μεταφέρουν τους επισκέπτες σε μια εποχή όπου αυτή η απομονωμένη κοιλάδα έσφυζε από φιλοδοξία, απελπισία και απίθανους ονείρους.

Οι γαστρονομικές επιλογές του Σκάγκγουεϊ αγκαλιάζουν την κληρονομιά της άγριας Δύσης και τον αλάσκινο πλούτο. Καπνιστός σολομός, τάκος με αλίπαστο χάλιμπατ και ρολά με καβούρι Ντάντζενες αποτελούν βασικά πιάτα στα εστιατόρια της παραλίας. Το Red Onion Saloon, ένα πιστά ανακαινισμένο οίκο ανοχής του 1898 που έχει μετατραπεί σε εστιατόριο και μπαρ, σερβίρει χειροποίητες μπύρες μαζί με πόδια βασιλικού καβουριού της Αλάσκας και λουκάνικα ταράνδου. Για μια αυθεντική εμπειρία της Χρυσής Έκρηξης, το Liarsville Gold Rush Trail Camp προσφέρει ψητό σολομό σε εξωτερικό χώρο — άγρια ψάρια ψημένα πάνω σε ξύλο αλντερ μέσα στο δάσος — σε συνδυασμό με αναζήτηση χρυσού και αφηγήσεις από τα χρόνια της άγριας Δύσης. Οι τοπικές ζυθοποιίες, συμπεριλαμβανομένης της Skagway Brewing Company, προσφέρουν εποχιακές μπύρες που ταιριάζουν αρμονικά με τον δροσερό ορεινό αέρα.

Η εκδρομή με το σιδηροδρομικό δρομολόγιο White Pass and Yukon Route αποτελεί την υπογραφή της εμπειρίας στο Skagway — ένα τρίωρο ταξίδι με επιστροφή που ανεβαίνει μέσα από τούνελ σκαλισμένα στο γρανίτη, δίπλα στους καταρράκτες Bridal Veil, πάνω από γέφυρες που κόβουν την ανάσα και πέρα από την κορυφή του White Pass στα 2.865 πόδια. Οι θέες των παγετωνικών κοιλάδων, των καταρρακτών και των μακρινών κορυφών των Ορέων Coast είναι εξαιρετικές. Για τους πιο τολμηρούς, οι ελικοπτερο-περιηγήσεις στον παγετώνα Denver προσφέρουν καθοδηγούμενες πεζοπορίες στον πάγο, ενώ το μονοπάτι Chilkoot — η ιστορική διαδρομή «Χρυσά Σκαλοπάτια» πάνω από τα βουνά προς τη λίμνη Bennett — παραμένει ένα από τα κορυφαία μονοπάτια μεγάλων αποστάσεων στη Βόρεια Αμερική.

Το λιμάνι κρουαζιέρας του Skagway, με φόντο τις χιονισμένες κορυφές, υποδέχεται τα πλοία Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking και Virgin Voyages. Κοντινά λιμάνια περιλαμβάνουν το Juneau, το Ketchikan και το Haines (πύλη προς τον Glacier Bay). Η σεζόν της Αλάσκας διαρκεί από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, με τους μήνες Ιούνιο και Ιούλιο να προσφέρουν τις πιο μακρές ημέρες και τις πιο ζεστές καιρικές συνθήκες.