Άγιος Θωμάς, ΗΠΑ

Η Αγία Θωμαΐδα έχει επιθυμηθεί από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις από τότε που ο Κολόμβος εντόπισε το νησί στο δεύτερο ταξίδι του το 1493. Η Δανέζικη Εταιρεία Δυτικών Ινδιών ίδρυσε μια μόνιμη αποικία το 1672, μεταμορφώνοντας την Σαρλότ Αμαλί — που ονομάστηκε προς τιμήν της δανέζας βασίλισσας — σε ένα από τα πιο ευημερούντα εμπορικά λιμάνια της Καραϊβικής και, λιγότερο ένδοξα, σε έναν σημαντικό κόμβο του διατλαντικού δουλεμπορίου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αγόρασαν τα Νησιά Παρθένοι από τη Δανία το 1917 έναντι 25 εκατομμυρίων δολαρίων, και σήμερα η δανέζικη αποικιακή αρχιτεκτονική της Σαρλότ Αμαλί, τα λιθόστρωτα σοκάκια και ένα λιμάνι που συχνά γεμίζει με κρουαζιερόπλοια μαρτυρούν μια ιστορία τόσο πολυεπίπεδη όσο και η ίδια η πόλη στον λόφο.

Το λιμάνι της Σαρλότ Αμαλίε είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά όμορφα στα Καραϊβικά, περιτριγυρισμένο από σμαραγδένιους λόφους με κόκκινες σκεπές σπιτιών που καταλήγουν στην ακτογραμμή. Το Φρούριο Κρίστιαν, ένα σκουροκόκκινο δανέζικο φρούριο που χτίστηκε το 1679, δεσπόζει στην παραλία ως το παλαιότερο διατηρημένο κτίσμα του νησιού και φιλοξενεί ένα μικρό μουσείο ιστορίας των Παρθένων Νήσων. Πάνω από την πόλη, τα 99 Σκαλοπάτια — στην πραγματικότητα 103, χτισμένα από τους Δανούς με τούβλα από έρμα πλοίων — ανεβαίνουν απότομα προς το Κάστρο του Blackbeard, έναν επτακοσιανών αιώνα πύργο παρατήρησης με πανοραμική θέα στο λιμάνι και τα γειτονικά νησιά. Η Συναγωγή Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, με το δάπεδο καλυμμένο με άμμο, είναι η δεύτερη παλαιότερη στη Δυτική Ημισφαίριο.

Οι αγορές και η γαστρονομία αποτελούν τον πυρήνα της εμπειρίας στη Σεντ Τόμας. Τα καταστήματα αφορολόγητων ειδών κατά μήκος της Main Street και το εμπορικό κέντρο Havensight προσφέρουν κοσμήματα, ποτά και είδη σχεδιαστών σε τιμές που προσελκύουν χιλιάδες επισκέπτες καθημερινά. Πέρα από τη λιανική θεραπεία, το νησί προσφέρει την καραϊβική-κρεολή κουζίνα με αυθεντικό χαρακτήρα: τηγανητά κοχύλια, kallaloo (μια πλούσια σούπα με φυλλώδη λαχανικά, μπάμιες και καβούρι) και johnnycakes — χρυσαφένια τηγανητή ζύμη που συνοδεύει σχεδόν κάθε γεύμα. Το τσάι Bush, παρασκευασμένο από τοπικά βότανα όπως το λεμονόχορτο και τα φύλλα σάουροσσοπ, αποτελεί μια αναζωογονητική παράδοση. Για ένα αξέχαστο γεύμα, τα εστιατόρια στην πλαγιά κατά μήκος του Red Hook προσφέρουν ψητή ουρά αστακού με fungi, το τοπικό συνοδευτικό από καλαμποκάλευρο και μπάμιες.

Πέρα από την Charlotte Amalie, το νησί ανταμείβει την εξερεύνηση. Ο κόλπος Magens, που κατατάσσεται σταθερά ανάμεσα στις πιο όμορφες παραλίες του κόσμου, βρίσκεται δεκαπέντε λεπτά βόρεια — ένας καρδιοειδής όρμος με πούδρα λευκής άμμου, πλαισιωμένος από φοίνικες καρύδας. Το Coral World Ocean Park, που δεσπόζει σε ένα βορειοανατολικό ακρωτήρι, προσφέρει ένα υποβρύχιο παρατηρητήριο, συναντήσεις με θαλάσσια λιοντάρια και την ευκαιρία να κάνετε καταδύσεις με αναπνευστήρα μαζί με θαλάσσιες χελώνες. Το φέρι προς το St. John — μόλις είκοσι λεπτά από το Red Hook — παρέχει πρόσβαση στο Virgin Islands National Park, όπου τα μονοπάτια πεζοπορίας διασχίζουν τροπικά ξηρά δάση προς απομονωμένες παραλίες απαράμιλλης ομορφιάς.

Η St. Thomas συγκαταλέγεται ανάμεσα στους πιο δημοφιλείς προορισμούς κρουαζιέρας στην Καραϊβική. Οι Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea και Virgin Voyages προσεγγίζουν όλα τα τερματικά Crown Bay ή Havensight. Κοντινά λιμάνια περιλαμβάνουν το Frederiksted στο St. Croix και το Cruz Bay στο St. John. Η ξηρή περίοδος από τον Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο προσφέρει τον πιο αξιόπιστο καιρό, αν και οι απαλές εμπορικές ανέμοι και τα ζεστά νερά του νησιού το καθιστούν ελκυστικό προορισμό καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.