Πόλη Χο Τσι Μινχ

Η Πόλη του Χο Τσι Μινχ — που εξακολουθεί να αποκαλείται με στοργή Σαϊγκόν από τους κατοίκους της — ήταν ένα ταπεινό χωριό ψαράδων των Χμερ πριν φτάσουν οι βιετναμέζοι εποικιστές τον δέκατο έβδομο αιώνα και οι Γάλλοι αποικιοκράτες το μεταμορφώσουν στον «Παρίσι της Ανατολής» τον δέκατο ένατο. Η Πτώση της Σαϊγκόν στις 30 Απριλίου 1975 έθεσε τέλος στον Πόλεμο του Βιετνάμ και ενώθηκε η χώρα, αλλά η ακατάβλητη εμπορική ενέργεια της πόλης επέζησε κάθε πολιτικής αναταραχής. Σήμερα, με πληθυσμό που ξεπερνά τα δέκα εκατομμύρια, αποτελεί την οικονομική μηχανή του Βιετνάμ, μια πόλη όπου παλιές παγόδες αιώνων φωλιάζουν ανάμεσα σε γυάλινους πύργους και ποτάμια μοτοσικλετών ρέουν μέσα από μπουλεβάρτα αρτ ντεκό.

Η γαλλική αποικιακή κληρονομιά της πόλης παραμένει ορατή στη Βασιλική Καθεδρικού Ναού της Παναγίας, χτισμένη από κόκκινα τούβλα εισαγόμενα από τη Μασσαλία το 1880, και στο Κεντρικό Ταχυδρομείο, του οποίου το θολωτό σιδερένιο εσωτερικό σχεδιάστηκε από το γραφείο του Γκυστάβ Αιφέλ. Το Παλάτι της Επανένωσης, όπου ένα βόρειο βιετναμέζικο τανκ διέσπασε τις πύλες για να τερματίσει τον πόλεμο, στέκεται ως χρονοκάψουλα της μοντέρνας αρχιτεκτονικής της δεκαετίας του 1960. Το Μουσείο Πολεμικών Απομειναριών, αδιάλλακτο στην απεικόνιση του ανθρώπινου κόστους της σύγκρουσης, είναι ένα από τα πιο επισκέψιμα μουσεία στο Βιετνάμ. Ωστόσο, για πολλούς, το μεγαλύτερο θέαμα της πόλης είναι απλώς οι δρόμοι της — ένας ωκεανός από μοτοσικλέτες, πλανόδιους πωλητές και νέον πινακίδες που παλλόμενες ζωντανεύουν από την αυγή μέχρι πολύ μετά τα μεσάνυχτα.

Η βιετναμέζικη κουζίνα φτάνει στην νότια κορύφωσή της στην Πόλη του Χο Τσι Μινχ. Η Phở, η εθνική σούπα με ρυζομακάρονα και αργομαγειρεμένο ζωμό βοδινού, παίρνει εδώ μια πιο γλυκιά, πιο αρωματική μορφή απ’ ό,τι στο Ανόι, σερβιρισμένη με πλούσια πιάτα από φασολάκια, ταϊλανδέζικη βασιλική και τσίλι. Το Bánh mì — το θρυλικό σάντουιτς με μπαγκέτα γεμισμένη με πατέ, αλλαντικά, τουρσί ραπανάκι και κόλιανδρο — αποτελεί μια τέλεια σύντηξη γαλλικών και βιετναμέζικων παραδόσεων. Το Bún thịt nướng (βερμισελλί με ψητό χοιρινό), το gỏi cuốn (φρέσκα ρολά primavera) και το cơm tấm (σπασμένο ρύζι με ψητό χοιρινό μπριζόλα) είναι απαραίτητες γαστρονομικές εμπειρίες. Η Αγορά Bến Thành και οι γύρω πάγκοι του δρόμου προσφέρουν μια καθηλωτική εισαγωγή.

Οι Σήραγγες Củ Chi, ένα δίκτυο 250 χιλιομέτρων υπόγειων περασμάτων που χρησιμοποιήθηκαν από τους αντάρτες Βιετκόνγκ κατά τη διάρκεια του πολέμου, βρίσκονται εβδομήντα χιλιόμετρα βορειοδυτικά και αποτελούν έναν από τους πιο συναρπαστικούς ιστορικούς τόπους του Βιετνάμ. Το Δέλτα του Μεκόνγκ, όπου ο μεγάλος ποταμός διακλαδίζεται σε ένα λαβύρινθο καναλιών, πλωτών αγορών και οπωρώνων, ξεκινά μόλις ενενήντα λεπτά νότια. Ο Ναός Cao Đài στο Tây Ninh, έδρα μιας συνθετικής θρησκείας που συνδυάζει τον Βουδισμό, τον Χριστιανισμό και τον Ταοϊσμό, βρίσκεται δύο ώρες βορειοδυτικά.

Η Πόλη του Χο Τσι Μινχ αποτελεί έναν σημαντικό λιμένα και σημείο επιβίβασης για κρουαζιέρες στη Νοτιοανατολική Ασία, υποδεχόμενη τις AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises και Viking. Τα ωκεάνια πλοία δένουν στο λιμάνι Phú Mỹ, περίπου ενενήντα λεπτά από το κέντρο της πόλης, ενώ τα ποταμόπλοια πλέουν στον Μεκόνγκ. Η περίοδος από Δεκέμβριο έως Απρίλιο, η ξηρή εποχή, προσφέρει τις πιο άνετες και ευχάριστες συνθήκες.