My Tho

Η Μυ Θο βρίσκεται στα ανώτερα σημεία του Δέλτα του Μεκόνγκ, στην απέραντη αλλουβιακή πεδιάδα όπου ο μεγαλοπρεπής ποταμός Μεκόνγκ διασπάται σε ένα λαβύρινθο καναλιών, νησιών και υδάτινων οδών περιτριγυρισμένων από μάνγκροβες, πριν εκβάλλει στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Ιδρυμένη ως στρατηγικό φρούριο από τους Λόρδους Νγκουγιέν τον δέκατο έβδομο αιώνα, η πόλη αργότερα μετατράπηκε σε πεδίο μάχης κατά τη διάρκεια τόσο των γαλλικών αποικιακών πολέμων όσο και του Πολέμου του Βιετνάμ — η Επιχείρηση Τετ του 1968 άφησε βαθιές πληγές σε αυτήν την παραποτάμια κοινότητα. Σήμερα, με πληθυσμό περίπου 220.000 κατοίκους, η Μυ Θο λειτουργεί ως πρωτεύουσα της Επαρχίας Τιέν Ζιανγκ και ως παραδοσιακή πύλη στο μαγευτικό δίκτυο των πλωτών αγορών, των οπωρώνων και των χωριών με κανάλια του Δέλτα.

Η παραποτάμια προκυμαία της πόλης κατά μήκος του ποταμού Τιεν Τζιανγκ — του βορειότερου από τους κύριους διακλαδισμούς του Μεκόνγκ — προσφέρει μια ματιά στη ζωή του δέλτα. Ξύλινα σαμπάν γεμάτα με τροπικά φρούτα σφηνώνονται δίπλα σε εμπορικές μπαρζες, ενώ ιχθυοτροφεία και φυτείες καρύδας απλώνονται κατά μήκος των όχθεων. Η παγόδα Βινχ Τρανγκ, που χρονολογείται από το 1849 και συνδυάζει βιετναμέζικα, κινέζικα και χαμερ αρχιτεκτονικά στυλ, φιλοξενεί τεράστιες αγάλματα του Βούδα μέσα σε κήπους με μπονσάι και φραγκοσυκιές. Στην απέναντι όχθη, τα τέσσερα νησιά του Δράκου, της Μονόκερου, του Φοίνικα και της Χελώνας — ονομασμένα προς τιμήν των τεσσάρων ιερών ζώων της βιετναμέζικης μυθολογίας — προσφέρουν ειδυλλιακές αποδράσεις σε οπωρώνες γεμάτους λόνγκαν, ραμπούταν και πομέλο.

Η κουζίνα του Δέλτα του Μεκόνγκ είναι από τις πιο ζωντανές στο Βιετνάμ. Το Hu tieu My Tho, η χαρακτηριστική σούπα με νουντλς της πόλης — καθαρό ζωμό χοιρινού που σερβίρεται πάνω σε ρυζομακαρόνια με γαρίδες, χοιρινό και αυγά ορτυκιού, στολισμένο με μια πλούσια δέσμη φρέσκων βοτάνων — θεωρείται το καλύτερο του δέλτα, διακριτό από τα ξαδέρφια του στο Σαϊγκόν και το Πνομ Πενχ. Τα Banh xeo, οι τραγανές κρέπες με κουρκουμά σε κίτρινο χρώμα γεμιστές με γαρίδες, χοιρινό και φασολάκια, τυλίγονται σε φύλλα μαρουλιού και μουστάρδας μαζί με χούφτες φρέσκου δυόσμου και βασιλικού. Το ψάρι αυτί ελέφαντα (ca tai tuong), ολόκληρο τηγανισμένο μέχρι να γίνει τραγανό και σερβιρισμένο στο τραπέζι για να τυλιχτεί σε ρυζόχαρτο με τουρσί λαχανικά, αποτελεί το θεατρικό κομμάτι κάθε γεύματος στο δέλτα. Η καραμέλα καρύδας του Ben Tre, παραγόμενη από καραμελωμένο γάλα καρύδας σε μικρά οικογενειακά εργαστήρια, παραμένει το πιο γλυκό σουβενίρ της περιοχής.

Το νησιωτικό ταξίδι με σαμπάν είναι η απόλυτη εμπειρία στο Μυ Τό. Το Νησί της Μονόκερου (Θόι Σον) προσφέρει εργαστήρια καραμέλας καρύδας, μελίσσια με μέλισσες και χαλαρή κωπηλασία μέσα από στενά κανάλια σκιασμένα από φοίνικες. Η πλωτή αγορά του Καϊ Μπε, περίπου ενενήντα λεπτά ανάντη, αποτελεί μια πιο αυθεντική και λιγότερο τουριστική εναλλακτική στην διάσημη αγορά του Καϊ Ρανγκ πιο νότια. Για όσους τολμούν να προχωρήσουν πιο μακριά, η επαρχία Βινχ Λονγκ — δύο ώρες βαθύτερα στο δέλτα — προσφέρει εμπειρίες διαμονής σε οπωρώνες φρούτων και μια βύθιση στον αργό ρυθμό της ποταμίσιας βιετναμέζικης ζωής.

Το Μυ Τό αποτελεί βασικό σημείο επιβίβασης και αποβίβασης για κρουαζιέρες στον ποταμό Μεκόνγκ. Οι AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises και Uniworld River Cruises δραστηριοποιούνται εδώ, συνήθως σε δρομολόγια που συνδέουν την πόλη Χο Τσι Μινχ (Σαϊγκόν) με το Πνομ Πεν και το Σιέμ Ριπ. Η ξηρή περίοδος από τον Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο προσφέρει τον πιο άνετο καιρό, αν και η υγρή περίοδος με τα καταπράσινα τοπία και τα υψηλότερα επίπεδα νερού έχει τη δική της γοητεία — το Δέλτα είναι μαγευτικό κάθε εποχή.