Phu My

Το Phu My αποτελεί την πύλη εισόδου προς την πόλη Χο Τσι Μινχ — που εξακολουθεί να αποκαλείται Σαϊγκόν από τους περισσότερους κατοίκους της — και τη μεγάλη, δυναμική νότια μητρόπολη που αποτελεί την εμπορική μηχανή του Βιετνάμ για πάνω από δύο αιώνες. Το λιμάνι βρίσκεται 65 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της πόλης, στον ποταμό Thi Vai, μια βαθιά υδάτινη εγκατάσταση στην επαρχία Ba Ria-Vung Tau, που αντικατέστησε το παλαιότερο λιμάνι της Σαϊγκόν για μεγάλα κρουαζιερόπλοια. Η διαδρομή από το Phu My προς την πόλη Χο Τσι Μινχ, συνήθως 90 λεπτά μέσα από ένα τοπίο με ρυζοχώραφα, φυτείες καουτσούκ και γερανούς κατασκευών της επιταχυνόμενης ανάπτυξης του Βιετνάμ, προσφέρει μια εισαγωγή στις αντιθέσεις που ορίζουν το σύγχρονο Βιετνάμ — αρχαίες αγροτικές παραδόσεις και αστραπιαία εκσυγχρονισμός που συνυπάρχουν στο ίδιο πλαίσιο.

Η Πόλη του Χο Τσι Μινχ είναι μια μητρόπολη σχεδόν δέκα εκατομμυρίων κατοίκων, όπου η ενέργεια γίνεται αμέσως αισθητή στο ποτάμι των μοτοσικλετών που ρέει σε κάθε δρόμο — εκτιμάται ότι επτά εκατομμύρια μοτοσικλέτες μοιράζονται τους δρόμους της πόλης, δημιουργώντας ένα χορευτικό μπαλέτο κυκλοφορίας με αυτοσχέδια χορογραφία που τρομάζει τους νεοφερμένους και ταυτόχρονα τους γοητεύει. Το αρχιτεκτονικό παλίμψηστο της πόλης αφηγείται την ιστορία του ταραχώδους 20ού αιώνα του Βιετνάμ: το νεομπαρόκ Θέατρο Όπερας και ο Καθεδρικός Ναός της Παναγίας χρονολογούνται από την εποχή της γαλλικής αποικιοκρατίας, το Παλάτι της Επανένωσης διατηρεί τη στιγμή που ένα τανκ του Βόρειου Βιετνάμ διέσπασε τις πύλες του τον Απρίλιο του 1975, και το Μουσείο Υπολειμμάτων του Πολέμου προσφέρει μια αδιάλλακτη, συναισθηματικά απαιτητική αντιπαράθεση με το ανθρώπινο κόστος του Αμερικανικού Πολέμου, όπως αποκαλούν τη σύγκρουση οι Βιετναμέζοι.

Η βιετναμέζικη κουζίνα, ευρέως αναγνωρισμένη ως μία από τις σπουδαιότερες γαστρονομικές παραδόσεις του κόσμου, φτάνει στην απόλυτη έκφρασή της στο street food της πόλης Χο Τσι Μινχ. Το Pho — η εθνική σούπα, ένας βαθιά αρωματικός ζωμός βοδινού ή κοτόπουλου που σερβίρεται πάνω σε ρύζι-νουντλς και γαρνίρεται με φρέσκα βότανα, φύτρες φασολιών και τσίλι — καταναλώνεται όλες τις ώρες, με τα καλύτερα μπολ να βρίσκονται συχνά σε πάγκους στο πεζοδρόμιο, όπου ο ζωμός σιγοβράζει από πριν την αυγή. Το Banh mi, το βιετναμέζικο σάντουιτς με μπαγκέτα γεμισμένο με πατέ, τουρσιά, κόλιανδρο και τσίλι, που η UNESCO έχει αναγνωρίσει ως άυλη πολιτιστική κληρονομιά, αποτελεί το πιο φορητό και ίσως το πιο τέλειο street food της πόλης. Το Com tam — ρύζι σπασμένο με ψητό χοιρινό, τηγανητό αυγό και τουρσιά — είναι το χαρακτηριστικό μεσημεριανό του Σαϊγκόν, σερβιρισμένο σε χαλαρά εστιατόρια που γεμίζουν με υπαλλήλους γραφείου το μεσημέρι.

Πέρα από την πόλη Χο Τσι Μινχ, οι εκδρομές από το Phu My μπορούν να φτάσουν στους Τούνελ Cu Chi — το δίκτυο υπόγειων περασμάτων μήκους 250 χιλιομέτρων που χρησιμοποιήθηκαν από τους αντάρτες Viet Cong κατά τη διάρκεια του πολέμου, τώρα μερικώς ανοιχτό στους επισκέπτες που μπορούν να σκαρφαλώσουν μέσα από διευρυμένα τμήματα και να εξερευνήσουν τα ευφυή συστήματα παγίδων, τους αεραγωγούς και τις υπόγειες κουζίνες που υποστήριζαν μια μαχητική δύναμη κάτω από τα πόδια του αμερικανικού στρατού. Το Δέλτα του Μεκόνγκ, που ξεκινά ακριβώς νότια της πόλης, είναι προσβάσιμο για ημερήσιες εκδρομές στις πλωτές αγορές του Cai Be και στα χωριά με φοίνικες καρύδας του Ben Tre, όπου οι βόλτες με σαμπάν μέσα από στενά υδάτινα μονοπάτια αποκαλύπτουν μια διαχρονική αγροτική Βιετνάμ με οπωρώνες, ιχθυοτροφεία και καφέ δίπλα στον ποταμό με αιώρες.