Un Viaje por las Gemas Culturales del Egeo y Leyendas Atemporales

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.

Piensa en un viaje a Grecia y te imaginarás Mykonos. El puerto de Mykonos, o quizás sería más correcto decir de Chora, está ubicado en la costa oeste de la isla. Las islas Cícladas en el Egeo son maravillosas y las playas no son menos fabulosas, con la agradable distinción de estar entre las más festivas del archipiélago. Después de atracar en el puerto de Mykonos, disfruta de las numerosas calas naturales, playas y acantilados de esta hermosa isla. Puedes disfrutar del mar limpio y azul de Paradise Beach, mientras que por la noche déjate llevar por el ritmo de esta isla cosmopolita y juvenil. El distrito del puerto, el Kastro, es conocido como la "pequeña Venecia". En sus callejones, las tiendas y restaurantes alternan con casas blancas con puertas y ventanas azules. En un viaje a Mykonos, aprovecha la parada para realizar excursiones en tierra, pasear por el laberinto de calles y callejones donde podrás descubrir la belleza de la arquitectura y el diseño de la ciudad. Las pequeñas casas blancas con contraventanas tan azules como el cielo, las casas de palomas y las numerosas pequeñas iglesias de Mykonos simplemente te encantarán.

Mientras que la concurrida ciudad turística de Kusadasi ofrece mucho en cuanto a compras y gastronomía, sin mencionar una floreciente vida de playa, la verdadera joya aquí es Éfeso y la impresionante ciudad en ruinas que realmente ocupa el centro del escenario. Con solo el 20% de las ruinas clásicas excavadas, esta maravilla arqueológica ya ha ganado el estatus de la metrópoli clásica más completa de Europa. Y realmente es una metrópoli; construida en el siglo X a.C., este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es nada menos que espectacular. Aunque lamentablemente queda muy poco del Templo de Artemisa (una de las siete maravillas del mundo antiguo), la fachada de la magnífica Biblioteca de Celso está prácticamente intacta y es uno de los grandes placeres de la vida asistir a una actuación nocturna en las ruinas iluminadas una vez que todos los turistas se han ido. La historia de la ciudad es fascinante y multifacética, y vale la pena informarse sobre esto de antemano si se planea una visita. Otro punto de interés para los historiadores sería la casa de la Virgen María, ubicada en la románticamente llamada Montaña Ruiseñor y a solo nueve kilómetros de Éfeso propiamente dicho. La leyenda dice que María (junto con San Juan) pasó sus últimos años aquí, alejada del resto de la población, difundiendo el cristianismo. Una experiencia edificante, incluso para los no creyentes. Para aquellos menos interesados en la historia, Kusadasi ofrece muchas actividades. Después de un paseo por la ciudad, toma un taxi a la Playa de las Mujeres (los hombres están permitidos), prueba un kebap turco en uno de los muchos restaurantes frente a la playa y disfruta del clima templado. Si deseas aventurarte más lejos, las cristalinas playas de Guzelcamli (o el Millipark), la cueva de Zeus y las blancas piscinas naturales en forma de concha en Pamukkale, conocidas como las piscinas de Cleopatra, definitivamente valen la pena una visita.

Ubicada a solo siete millas de la costa turca, Rodas es uno de los destinos vacacionales preferidos de Grecia. En la antigüedad, la entrada de su puerto contaba con un famoso hito, el Coloso de Rodas. La estatua de 105 pies se alzaba sobre una base de piedra de 35 pies y se consideraba una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Rodas fue un importante centro cultural con una conocida Escuela de Retórica que asistieron figuras históricas como Cicerón y César. De una escuela para escultores provino el famoso grupo de Laocoonte, que ahora se encuentra en el Museo del Vaticano. Las atracciones más famosas de Rodas se originaron con los Caballeros de San Juan, quienes ocuparon partes de la isla desde 1308 hasta 1522. Como legado, dejaron una ciudad medieval, dominada por el Palacio de los Grandes Maestres y el Hospital de los Caballeros. La Ciudad Vieja está rodeada por una de las murallas mejor conservadas de Europa. Además de los edificios que exhiben el legado de los Caballeros de San Juan, hay muchas tiendas y oportunidades gastronómicas en toda la Ciudad Vieja.

Una excursión en tierra durante su crucero MSC Mediterráneo puede ser la oportunidad de descubrir Estambul, que se encuentra a caballo entre dos continentes, Europa y Asia. Como si su espectacular ubicación geográfica no fuera suficiente, también puede presumir de ser la única ciudad que ha sido capital de imperios cristianos e islámicos consecutivos, un papel que ha moldeado la historia de la región durante más de 2500 años y ha legado a Estambul una asombrosa riqueza de atracciones. La mayoría de los visitantes de cruceros pasan todo su tiempo de vacaciones en Sultanahmet, hogar de las principales atracciones turísticas de Estambul: la iglesia de Santa Sofía, el mayor legado del Imperio Bizantino; el Palacio de Topkapi, corazón del Imperio Otomano; y la masiva Mezquita Azul (Sultanahmet Camii). Aquí también se encuentran el antiguo Hipódromo, el Museo de Arte Turco e Islámico (ubicado en el antiguo Palacio de İbrahim Paşa), el inquietante Yerebatan Sarnıcı, una fascinante cisterna subterránea bizantina, y el Gran Bazar (Kapalı Çarşı), el bazar cubierto más grande del mundo. La monumental arquitectura, los atractivos parques y jardines, los cafés a pie de calle y los beneficios de una carretera principal relativamente libre de tráfico se combinan para hacer de esta área un lugar agradable tanto para el turismo como para disfrutar de una excursión en crucero MSC Mediterráneo. El Gran Bazar de Estambul, de la era otomana, recibe más que su parte justa de visitantes en busca de souvenirs. Sin embargo, el área que lo rodea es relativamente poco explorada, lo cual es una pena, ya que alberga algunas atracciones muy valiosas, desde el histórico Cembirlitaş Hamamı, uno de los mejores baños turcos del país, hasta la mejor mezquita de la ciudad, la Mezquita Süleymaniye, situada en la cima de una colina. La mejor razón para cruzar a la orilla asiática de la ciudad es experimentar un crucero por el Bósforo. Las vistas desde el Bósforo son magníficas, con cúpulas y minaretes dominando el horizonte de la Ciudad Vieja, y rascacielos en los distritos comerciales más allá de Beyoğlu.

Una excursión en tierra durante su crucero MSC Mediterráneo puede ser la oportunidad de descubrir Estambul, que se encuentra a caballo entre dos continentes, Europa y Asia. Como si su espectacular ubicación geográfica no fuera suficiente, también puede presumir de ser la única ciudad que ha sido capital de imperios cristianos e islámicos consecutivos, un papel que ha moldeado la historia de la región durante más de 2500 años y ha legado a Estambul una asombrosa riqueza de atracciones. La mayoría de los visitantes de cruceros pasan todo su tiempo de vacaciones en Sultanahmet, hogar de las principales atracciones turísticas de Estambul: la iglesia de Santa Sofía, el mayor legado del Imperio Bizantino; el Palacio de Topkapi, corazón del Imperio Otomano; y la masiva Mezquita Azul (Sultanahmet Camii). Aquí también se encuentran el antiguo Hipódromo, el Museo de Arte Turco e Islámico (ubicado en el antiguo Palacio de İbrahim Paşa), el inquietante Yerebatan Sarnıcı, una fascinante cisterna subterránea bizantina, y el Gran Bazar (Kapalı Çarşı), el bazar cubierto más grande del mundo. La monumental arquitectura, los atractivos parques y jardines, los cafés a pie de calle y los beneficios de una carretera principal relativamente libre de tráfico se combinan para hacer de esta área un lugar agradable tanto para el turismo como para disfrutar de una excursión en crucero MSC Mediterráneo. El Gran Bazar de Estambul, de la era otomana, recibe más que su parte justa de visitantes en busca de souvenirs. Sin embargo, el área que lo rodea es relativamente poco explorada, lo cual es una pena, ya que alberga algunas atracciones muy valiosas, desde el histórico Cembirlitaş Hamamı, uno de los mejores baños turcos del país, hasta la mejor mezquita de la ciudad, la Mezquita Süleymaniye, situada en la cima de una colina. La mejor razón para cruzar a la orilla asiática de la ciudad es experimentar un crucero por el Bósforo. Las vistas desde el Bósforo son magníficas, con cúpulas y minaretes dominando el horizonte de la Ciudad Vieja, y rascacielos en los distritos comerciales más allá de Beyoğlu.

Volos es una ciudad comercial e industrial; es el tercer puerto más grande de Grecia. Gran parte de ella ha sido reconstruida tras un severo terremoto en 1955. La ubicación en el golfo del mismo nombre y cerca del pintoresco Monte Pelión asegura a esta ciudad un entorno atractivo. Los sitios interesantes en las áreas circundantes incluyen imponentes monasterios situados en lo alto de montañas escarpadas y un excelente Museo Arqueológico. Volos fue fundada en el siglo XIV en una zona que ha estado ocupada por el hombre desde la era neolítica. A poca distancia de Volos, el segundo milenio vio el establecimiento de la ciudad micénica de Iolkos, sede del rey Pelias y hogar de su sobrino Jasón, quien zarpó de aquí con los argonautas. Se han descubierto restos de edificios micénicos cerca del río, donde se erguía un palacio alrededor del 1400 a.C. La principal razón por la que los visitantes vienen a Volos es para partir en excursiones a los monasterios de Meteora. Su elevada posición en lo alto de gigantescos pináculos los convierte en la principal atracción de la zona.

Deslízate hacia una cautivadora mezcla de lo vintage y lo moderno, bañado en una vibrante escena de arte, cultura e historia. Lleno de museos dedicados al pasado y con extraordinarios 15 sitios de la UNESCO, hay mucho por aprender. Admira las murallas construidas para perdurar; el impresionante Palacio de Galerio, la hermosa Rotonda de cúpula múltiple, un conjunto de iglesias bizantinas y la curiosa Torre Blanca del siglo XV. Profundiza en el pasado para rastrear tiempos prehistóricos en el Museo Arqueológico. Pasea por las estrechas calles de Ladadika y las encantadoras plazas que emanan un aire parisino, absorbe los productos griegos en los sagrados pasillos del Mercado y empápate de arte moderno en el animado paseo marítimo. Eriza la piel en Heptapyrgion, toma un café en la Plaza Aristotelous o sal de la ciudad para asomarte al lugar de nacimiento de Alejandro Magno en Pella y las tumbas reales de Vergina. Perfectamente situada en el apacible Golfo Termaico, Salónica une pasado y presente en una notable armonía.

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.