Un Gran Viaje por los Mitos Antiguos y el Esplendor Encantador Barrido por Arena

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.

Piensa en un viaje a Grecia y te imaginarás Mykonos. El puerto de Mykonos, o quizás sería más correcto decir de Chora, está ubicado en la costa oeste de la isla. Las islas Cícladas en el Egeo son maravillosas y las playas no son menos fabulosas, con la agradable distinción de estar entre las más festivas del archipiélago. Después de atracar en el puerto de Mykonos, disfruta de las numerosas calas naturales, playas y acantilados de esta hermosa isla. Puedes disfrutar del mar limpio y azul de Paradise Beach, mientras que por la noche déjate llevar por el ritmo de esta isla cosmopolita y juvenil. El distrito del puerto, el Kastro, es conocido como la "pequeña Venecia". En sus callejones, las tiendas y restaurantes alternan con casas blancas con puertas y ventanas azules. En un viaje a Mykonos, aprovecha la parada para realizar excursiones en tierra, pasear por el laberinto de calles y callejones donde podrás descubrir la belleza de la arquitectura y el diseño de la ciudad. Las pequeñas casas blancas con contraventanas tan azules como el cielo, las casas de palomas y las numerosas pequeñas iglesias de Mykonos simplemente te encantarán.

Mientras que la concurrida ciudad turística de Kusadasi ofrece mucho en cuanto a compras y gastronomía, sin mencionar una floreciente vida de playa, la verdadera joya aquí es Éfeso y la impresionante ciudad en ruinas que realmente ocupa el centro del escenario. Con solo el 20% de las ruinas clásicas excavadas, esta maravilla arqueológica ya ha ganado el estatus de la metrópoli clásica más completa de Europa. Y realmente es una metrópoli; construida en el siglo X a.C., este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es nada menos que espectacular. Aunque lamentablemente queda muy poco del Templo de Artemisa (una de las siete maravillas del mundo antiguo), la fachada de la magnífica Biblioteca de Celso está prácticamente intacta y es uno de los grandes placeres de la vida asistir a una actuación nocturna en las ruinas iluminadas una vez que todos los turistas se han ido. La historia de la ciudad es fascinante y multifacética, y vale la pena informarse sobre esto de antemano si se planea una visita. Otro punto de interés para los historiadores sería la casa de la Virgen María, ubicada en la románticamente llamada Montaña Ruiseñor y a solo nueve kilómetros de Éfeso propiamente dicho. La leyenda dice que María (junto con San Juan) pasó sus últimos años aquí, alejada del resto de la población, difundiendo el cristianismo. Una experiencia edificante, incluso para los no creyentes. Para aquellos menos interesados en la historia, Kusadasi ofrece muchas actividades. Después de un paseo por la ciudad, toma un taxi a la Playa de las Mujeres (los hombres están permitidos), prueba un kebap turco en uno de los muchos restaurantes frente a la playa y disfruta del clima templado. Si deseas aventurarte más lejos, las cristalinas playas de Guzelcamli (o el Millipark), la cueva de Zeus y las blancas piscinas naturales en forma de concha en Pamukkale, conocidas como las piscinas de Cleopatra, definitivamente valen la pena una visita.

Ubicada a solo siete millas de la costa turca, Rodas es uno de los destinos vacacionales preferidos de Grecia. En la antigüedad, la entrada de su puerto contaba con un famoso hito, el Coloso de Rodas. La estatua de 105 pies se alzaba sobre una base de piedra de 35 pies y se consideraba una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Rodas fue un importante centro cultural con una conocida Escuela de Retórica que asistieron figuras históricas como Cicerón y César. De una escuela para escultores provino el famoso grupo de Laocoonte, que ahora se encuentra en el Museo del Vaticano. Las atracciones más famosas de Rodas se originaron con los Caballeros de San Juan, quienes ocuparon partes de la isla desde 1308 hasta 1522. Como legado, dejaron una ciudad medieval, dominada por el Palacio de los Grandes Maestres y el Hospital de los Caballeros. La Ciudad Vieja está rodeada por una de las murallas mejor conservadas de Europa. Además de los edificios que exhiben el legado de los Caballeros de San Juan, hay muchas tiendas y oportunidades gastronómicas en toda la Ciudad Vieja.

Una excursión en tierra durante su crucero MSC Mediterráneo puede ser la oportunidad de descubrir Estambul, que se encuentra a caballo entre dos continentes, Europa y Asia. Como si su espectacular ubicación geográfica no fuera suficiente, también puede presumir de ser la única ciudad que ha sido capital de imperios cristianos e islámicos consecutivos, un papel que ha moldeado la historia de la región durante más de 2500 años y ha legado a Estambul una asombrosa riqueza de atracciones. La mayoría de los visitantes de cruceros pasan todo su tiempo de vacaciones en Sultanahmet, hogar de las principales atracciones turísticas de Estambul: la iglesia de Santa Sofía, el mayor legado del Imperio Bizantino; el Palacio de Topkapi, corazón del Imperio Otomano; y la masiva Mezquita Azul (Sultanahmet Camii). Aquí también se encuentran el antiguo Hipódromo, el Museo de Arte Turco e Islámico (ubicado en el antiguo Palacio de İbrahim Paşa), el inquietante Yerebatan Sarnıcı, una fascinante cisterna subterránea bizantina, y el Gran Bazar (Kapalı Çarşı), el bazar cubierto más grande del mundo. La monumental arquitectura, los atractivos parques y jardines, los cafés a pie de calle y los beneficios de una carretera principal relativamente libre de tráfico se combinan para hacer de esta área un lugar agradable tanto para el turismo como para disfrutar de una excursión en crucero MSC Mediterráneo. El Gran Bazar de Estambul, de la era otomana, recibe más que su parte justa de visitantes en busca de souvenirs. Sin embargo, el área que lo rodea es relativamente poco explorada, lo cual es una pena, ya que alberga algunas atracciones muy valiosas, desde el histórico Cembirlitaş Hamamı, uno de los mejores baños turcos del país, hasta la mejor mezquita de la ciudad, la Mezquita Süleymaniye, situada en la cima de una colina. La mejor razón para cruzar a la orilla asiática de la ciudad es experimentar un crucero por el Bósforo. Las vistas desde el Bósforo son magníficas, con cúpulas y minaretes dominando el horizonte de la Ciudad Vieja, y rascacielos en los distritos comerciales más allá de Beyoğlu.

Una excursión en tierra durante su crucero MSC Mediterráneo puede ser la oportunidad de descubrir Estambul, que se encuentra a caballo entre dos continentes, Europa y Asia. Como si su espectacular ubicación geográfica no fuera suficiente, también puede presumir de ser la única ciudad que ha sido capital de imperios cristianos e islámicos consecutivos, un papel que ha moldeado la historia de la región durante más de 2500 años y ha legado a Estambul una asombrosa riqueza de atracciones. La mayoría de los visitantes de cruceros pasan todo su tiempo de vacaciones en Sultanahmet, hogar de las principales atracciones turísticas de Estambul: la iglesia de Santa Sofía, el mayor legado del Imperio Bizantino; el Palacio de Topkapi, corazón del Imperio Otomano; y la masiva Mezquita Azul (Sultanahmet Camii). Aquí también se encuentran el antiguo Hipódromo, el Museo de Arte Turco e Islámico (ubicado en el antiguo Palacio de İbrahim Paşa), el inquietante Yerebatan Sarnıcı, una fascinante cisterna subterránea bizantina, y el Gran Bazar (Kapalı Çarşı), el bazar cubierto más grande del mundo. La monumental arquitectura, los atractivos parques y jardines, los cafés a pie de calle y los beneficios de una carretera principal relativamente libre de tráfico se combinan para hacer de esta área un lugar agradable tanto para el turismo como para disfrutar de una excursión en crucero MSC Mediterráneo. El Gran Bazar de Estambul, de la era otomana, recibe más que su parte justa de visitantes en busca de souvenirs. Sin embargo, el área que lo rodea es relativamente poco explorada, lo cual es una pena, ya que alberga algunas atracciones muy valiosas, desde el histórico Cembirlitaş Hamamı, uno de los mejores baños turcos del país, hasta la mejor mezquita de la ciudad, la Mezquita Süleymaniye, situada en la cima de una colina. La mejor razón para cruzar a la orilla asiática de la ciudad es experimentar un crucero por el Bósforo. Las vistas desde el Bósforo son magníficas, con cúpulas y minaretes dominando el horizonte de la Ciudad Vieja, y rascacielos en los distritos comerciales más allá de Beyoğlu.

Volos es una ciudad comercial e industrial; es el tercer puerto más grande de Grecia. Gran parte de ella ha sido reconstruida tras un severo terremoto en 1955. La ubicación en el golfo del mismo nombre y cerca del pintoresco Monte Pelión asegura a esta ciudad un entorno atractivo. Los sitios interesantes en las áreas circundantes incluyen imponentes monasterios situados en lo alto de montañas escarpadas y un excelente Museo Arqueológico. Volos fue fundada en el siglo XIV en una zona que ha estado ocupada por el hombre desde la era neolítica. A poca distancia de Volos, el segundo milenio vio el establecimiento de la ciudad micénica de Iolkos, sede del rey Pelias y hogar de su sobrino Jasón, quien zarpó de aquí con los argonautas. Se han descubierto restos de edificios micénicos cerca del río, donde se erguía un palacio alrededor del 1400 a.C. La principal razón por la que los visitantes vienen a Volos es para partir en excursiones a los monasterios de Meteora. Su elevada posición en lo alto de gigantescos pináculos los convierte en la principal atracción de la zona.

Deslízate hacia una cautivadora mezcla de lo vintage y lo moderno, bañado en una vibrante escena de arte, cultura e historia. Lleno de museos dedicados al pasado y con extraordinarios 15 sitios de la UNESCO, hay mucho por aprender. Admira las murallas construidas para perdurar; el impresionante Palacio de Galerio, la hermosa Rotonda de cúpula múltiple, un conjunto de iglesias bizantinas y la curiosa Torre Blanca del siglo XV. Profundiza en el pasado para rastrear tiempos prehistóricos en el Museo Arqueológico. Pasea por las estrechas calles de Ladadika y las encantadoras plazas que emanan un aire parisino, absorbe los productos griegos en los sagrados pasillos del Mercado y empápate de arte moderno en el animado paseo marítimo. Eriza la piel en Heptapyrgion, toma un café en la Plaza Aristotelous o sal de la ciudad para asomarte al lugar de nacimiento de Alejandro Magno en Pella y las tumbas reales de Vergina. Perfectamente situada en el apacible Golfo Termaico, Salónica une pasado y presente en una notable armonía.

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.

Habiendo estado controlada por los imperios árabe, veneciano y otomano a lo largo de los años, no es sorprendente que Heraklion sea un mosaico diverso de culturas exóticas y tesoros históricos. Celebrada como el lugar de nacimiento del artista del Renacimiento español, El Greco, puedes visitar para explorar las históricas ruinas de la capital del imperio minoico y descubrir los ricos tesoros culturales que la bulliciosa capital moderna de Creta tiene para ofrecer.

Un lugar de mito y leyenda que hierve con una mezcla embriagadora de romance, acción, aventura, faraones y pirámides. Elige explorar cámaras para descubrir antiguos jeroglíficos, contemplar la Gran Esfinge, visitar Luxor, el Valle de los Reyes (y Reinas) y la exposición de Tutankamón en G.E.M. Para una experiencia diferente, puedes preferir entrar a un spa de salud para una pura relajación, y luego compartir historias mientras navegas elegantemente en un globo aerostático. Los apasionados egiptólogos te hablarán sobre la genealogía de los faraones, mientras que arquitectos e ingenieros te guiarán a través de la construcción del Canal de Suez. Al caer la noche, desacelera para disfrutar de la cocina oriental en el curiosamente pintoresco Port Fouad, donde la elección y variedad son el orden del día. Un increíble cruce global que realmente necesitas ver y experimentar para creer.

Un canal que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo es un antiguo sueño. Se han detectado evidencias de intentos de construir tal vía marítima a través del istmo desértico que datan de la era faraónica de Egipto y de Persia bajo el gobierno de Darío. Los doges venecianos tramaron planes, y Napoleón deseaba fervientemente uno, para ahorrar a los barcos la desviación de 4,300 millas náuticas alrededor de África. Cuando se inauguró el canal de 120 millas de Suez a Port Said en 1869, el mapa marítimo experimentó su cambio más impactante en la historia. El canal está al nivel del mar, por lo que no se requieren esclusas. Su barco se encontrará con otros barcos de todo tipo y tamaño de todos los rincones del mundo alrededor de la entrada en Suez, para unirse al único convoy hacia el norte permitido cada día. Comienza desde Suez a las cuatro de la mañana, avanzando a una velocidad tranquila de 8 nudos (para reducir la erosión de las orillas) y pasando el primero de dos convoyes hacia el sur en el Gran Lago Amargo. El segundo convoy hacia el sur sale más tarde, pasando su barco más tarde en el desvío de Bailah. En promedio, alrededor de 97 barcos transitan el canal cada día. Las vistas durante el tránsito tienden a ser monótonas: el barco de adelante y el de atrás, y un interminable banco de arena a cada lado, incesantemente renovado por dragas estacionadas a lo largo de la costa que bombear arena húmeda sobre la berm. La ciudad de Ismailia, con su alta mezquita de minaretes, es una bienvenida distracción, al igual que los dos puentes y una enorme línea de alta tensión que cruza el canal. El tránsito dura entre 11 y 16 horas. En Port Said, su barco pasa al Mar Mediterráneo.

La ciudad más cosmopolita de Arabia Saudita, Yeda (Jiddah) es la "joya" del Mar Rojo, y segunda en tamaño solo detrás de la capital, Riad. Ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa del Reino, Yeda es el puerto más concurrido de todos los puertos del Reino. Además de ser el puerto principal del país, Yeda es el principal punto de entrada a Arabia Saudita para los cientos de miles de peregrinos musulmanes en camino a las ciudades sagradas de Meca (Makkah) y Medina (Madinah). Arabia Saudita es conocida como el lugar de nacimiento de Mahoma y contiene las ciudades más sagradas del Islam. Sorprendentemente, Yeda lleva el nombre en honor a la bíblica Eva. "Jadda" significa "abuela" en el contexto de Eva, quien según la leyenda está enterrada cerca de la antigua ciudad histórica. La Ciudad Vieja de Yeda, conocida como Al-Balad, con sus serpenteantes callejones, está marcada por edificios de varios siglos de antigüedad. Las partes inferiores de las paredes tienden a estar hechas de ladrillos de piedra cortada, mientras que las secciones superiores están construidas de ladrillos de barro con postes de madera enrejados. El corazón de la Vieja Yeda son sus mercados. En su centro se encuentra el mástil de bandera de 700 años y un cañón del siglo XV, que dominan la Plaza Histórica del Rey Abdul Aziz.

La ciudad más cosmopolita de Arabia Saudita, Yeda (Jiddah) es la "joya" del Mar Rojo, y segunda en tamaño solo detrás de la capital, Riad. Ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa del Reino, Yeda es el puerto más concurrido de todos los puertos del Reino. Además de ser el puerto principal del país, Yeda es el principal punto de entrada a Arabia Saudita para los cientos de miles de peregrinos musulmanes en camino a las ciudades sagradas de Meca (Makkah) y Medina (Madinah). Arabia Saudita es conocida como el lugar de nacimiento de Mahoma y contiene las ciudades más sagradas del Islam. Sorprendentemente, Yeda lleva el nombre en honor a la bíblica Eva. "Jadda" significa "abuela" en el contexto de Eva, quien según la leyenda está enterrada cerca de la antigua ciudad histórica. La Ciudad Vieja de Yeda, conocida como Al-Balad, con sus serpenteantes callejones, está marcada por edificios de varios siglos de antigüedad. Las partes inferiores de las paredes tienden a estar hechas de ladrillos de piedra cortada, mientras que las secciones superiores están construidas de ladrillos de barro con postes de madera enrejados. El corazón de la Vieja Yeda son sus mercados. En su centro se encuentra el mástil de bandera de 700 años y un cañón del siglo XV, que dominan la Plaza Histórica del Rey Abdul Aziz.

El exuberante paisaje que rodea a Salalah es el intrigante resultado de una peculiaridad de la naturaleza. Situada de manera única en el camino del Khareef, o monzón del suroeste, este tramo de la costa de Dhofar está cubierto de fina niebla y frecuentes lluvias desde mediados de junio hasta mediados de septiembre. Cuando cesan los monzones, toda la costa se convierte en una franja verde. Cascadas, praderas ondulantes y wadis densamente arbolados (cauces de ríos) prosperan junto a rápidos arroyos de montaña. Única en esta región desértica, Salalah atrae a muchos visitantes de los países del Golfo Arábigo que desean experimentar una rareza de exuberancia en una región donde la lluvia y la vegetación son escasas. Una vez parada en las antiguas rutas comerciales que conectaban el Levante con India y China, Salalah tiene una rica historia que se remonta a siglos atrás. Comerciantes de Mesopotamia, el Imperio Persa y más allá pasaron por Salalah en su búsqueda de incienso, convirtiéndola en un importante centro de comercio del codiciado ingrediente exótico. Tumbas y sitios funerarios preislámicos, algunos de los cuales se cree que tienen hasta 2,000 años de antigüedad, están esparcidos por las montañas cercanas y la ciudad actual, que cuenta con aproximadamente 195,000 habitantes.

Al desembarcar en la capital de Omán, Muscat, cuando tu crucero de MSC te lleve a Dubái, Abu Dabi y Catar, significa entrar en una de las ciudades más antiguas de Oriente Medio. Aquí es donde se enviaba incienso a Grecia y Roma desde el siglo II. Hoy en día, aún es posible encontrar vestigios de su glorioso pasado en el antiguo centro donde, hasta la última parte del siglo pasado, las puertas que separaban los distintos barrios se cerraban tres horas después del amanecer. Muttrah, el centro histórico de comercio y actividad de la capital que verás durante el crucero, es una de las partes más intrigantes y bien conservadas del centro de la ciudad. Su vocación comercial se debe a su proximidad al gran puerto, donde tu barco de MSC, que lleva el nombre de su soberano Qabus, te estará esperando. Dedica parte de tus vacaciones en Muscat a visitar los lugares, como el mercado de pescado, el fuerte portugués y, sobre todo, el Souq de Muttrah, uno de los destinos favoritos de los cruceristas. Puedes continuar por la carretera costera hacia el antiguo casco de Muscat donde, hace unos 200 años, el predecesor del actual jefe de estado construyó el Al Alam (la Bandera), el palacio que fue restaurado en los años setenta y se ha convertido en la residencia oficial del sultán. Es un hermoso ejemplo de arquitectura árabe contemporánea situado en el centro de la parte de Muscat que aún está rodeada por sus murallas del siglo XVII. Cerca, en el barrio de Bawshar, se encuentra la Gran Mezquita del Sultán Qabus. Alrededor de 6500 devotos se reúnen para orar en el salón principal de oración que tiene una única y enorme alfombra de aproximadamente 4200 m², hecha de mil millones y setecientos millones de nudos y pesa 21 toneladas. Todos los salones, que pueden ser visitados también por no musulmanes, están decorados con motivos que celebran la cultura árabe.

Contempla los fjords salientes de Khasab y los delfines jugando en las aguas esmeralda, y es perdonable pensar que has tropezado con una Noruega surrealista. Sin embargo, el sol abrasador y la tierra quemada sirven como un recordatorio constante de que estás muy lejos de Europa, aunque las raíces portuguesas aportan un matiz colonial a la ciudad. Situada en la costa norte de Omán, extendiéndose hacia Irán, este es un destino aislado y fascinante por explorar. La ubicación remota y la infraestructura limitada aquí, hasta tiempos recientes, significan que Khasab ha vivido a su propio ritmo, y la ciudad canta su propia melodía. Incluso ahora puedes ver cómo se hace la vista gorda a los contrabandistas que transportan electrónica a Irán a través del Golfo en pequeñas lanchas rápidas.

Audaz, ostentoso y brillante, la explosión de riqueza y maravilla de Dubái ha creado un deslumbrante y desconcertante país de las maravillas en el desierto. La arquitectura que desafía los límites, que hace un suave guiño al pasado de la región - y una visión futurista implacable - convierte a Dubái en uno de los destinos más dinámicos del planeta. La transformación a gran velocidad, de un pueblo pesquero a una mega-ciudad deslumbrante, ha sido verdaderamente asombrosa, y es difícil no sentirse humilde, mientras te sientes pequeño ante la arquitectura que raspa las nubes y algunos de los proyectos de ingeniería más elaborados y audaces jamás concebidos. Impulsado por abundantes reservas de petróleo, es un eufemismo decir que aquí hay dinero para gastar. Ya sea por los relucientes coches deportivos que ronronean por las calles, o los lujosos centros comerciales decorados con enormes acuarios y parques de atracciones, las tarjetas de crédito se utilizan sin restricción aquí. La magnitud de Dubái es asombrosa, y la vista del icónico Burj Khalifa elevándose sobre sus vecinos no despreciables es surrealista y espectacular. Elevándose a una asombrosa altura de 830 metros, el edificio más alto del mundo es un asunto elegante, que se afina hacia el cielo siempre azul, y encabeza la lista de maravillas arquitectónicas de esta ciudad récord. La Fuente de Dubái se presenta aquí cada noche - una borrasca de color y neblina, sus aguas bailan ante la imponente torre detrás. Sin embargo, Dubái no se trata solo de la escalada hacia el cielo, y el Jardín Milagroso es una explosión vibrante y violenta de paisajismo floral multicolor. En otros lugares, playas de arena blanca como Sunset Beach ofrecen un refugio para relajarse y disfrutar de espléndidas vistas de edificios instantáneamente reconocibles como el Burj Al Arab, y las islas recuperadas que se extienden por las cálidas aguas del mar de Dubái. Los paisajes desérticos de dunas de arena ondulantes elevan los pulsos de los aventureros, mientras que la alta cocina y la animada vida nocturna hacen de Dubái un destino de lujo que realmente lo tiene todo.