Gran travesía de las arenas árabes al esplendor helénico

La ciudad más cosmopolita de Arabia Saudita, Yeda (Jiddah) es la "joya" del Mar Rojo, y segunda en tamaño solo detrás de la capital, Riad. Ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa del Reino, Yeda es el puerto más concurrido de todos los puertos del Reino. Además de ser el puerto principal del país, Yeda es el principal punto de entrada a Arabia Saudita para los cientos de miles de peregrinos musulmanes en camino a las ciudades sagradas de Meca (Makkah) y Medina (Madinah). Arabia Saudita es conocida como el lugar de nacimiento de Mahoma y contiene las ciudades más sagradas del Islam. Sorprendentemente, Yeda lleva el nombre en honor a la bíblica Eva. "Jadda" significa "abuela" en el contexto de Eva, quien según la leyenda está enterrada cerca de la antigua ciudad histórica. La Ciudad Vieja de Yeda, conocida como Al-Balad, con sus serpenteantes callejones, está marcada por edificios de varios siglos de antigüedad. Las partes inferiores de las paredes tienden a estar hechas de ladrillos de piedra cortada, mientras que las secciones superiores están construidas de ladrillos de barro con postes de madera enrejados. El corazón de la Vieja Yeda son sus mercados. En su centro se encuentra el mástil de bandera de 700 años y un cañón del siglo XV, que dominan la Plaza Histórica del Rey Abdul Aziz.

La ciudad más cosmopolita de Arabia Saudita, Yeda (Jiddah) es la "joya" del Mar Rojo, y segunda en tamaño solo detrás de la capital, Riad. Ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa del Reino, Yeda es el puerto más concurrido de todos los puertos del Reino. Además de ser el puerto principal del país, Yeda es el principal punto de entrada a Arabia Saudita para los cientos de miles de peregrinos musulmanes en camino a las ciudades sagradas de Meca (Makkah) y Medina (Madinah). Arabia Saudita es conocida como el lugar de nacimiento de Mahoma y contiene las ciudades más sagradas del Islam. Sorprendentemente, Yeda lleva el nombre en honor a la bíblica Eva. "Jadda" significa "abuela" en el contexto de Eva, quien según la leyenda está enterrada cerca de la antigua ciudad histórica. La Ciudad Vieja de Yeda, conocida como Al-Balad, con sus serpenteantes callejones, está marcada por edificios de varios siglos de antigüedad. Las partes inferiores de las paredes tienden a estar hechas de ladrillos de piedra cortada, mientras que las secciones superiores están construidas de ladrillos de barro con postes de madera enrejados. El corazón de la Vieja Yeda son sus mercados. En su centro se encuentra el mástil de bandera de 700 años y un cañón del siglo XV, que dominan la Plaza Histórica del Rey Abdul Aziz.

Safaga hará volar tu imaginación como la puerta de entrada a Luxor. Regresa al inicio de la historia humana y encuentra el asombroso complejo de templos de Karnak. Deja que los egiptólogos completen las piezas faltantes en el Templo de Luxor, construido con el prolífico patrocinio de los faraones. Navega alto sobre el Valle de los Reyes en un globo aerostático privado y ve bajo tierra para desvelar el misterio en la tumba de Tutankamón. Rinde homenaje a la única mujer faraón y saluda a los Colosos de Memnón, los más considerables de Egipto. Las brillantes escapadas en el Mar Rojo de Safaga a las cámaras funerarias de piedra, monumentos poderosos y expresiones artísticas – esta región ofrece un sabor milenario de las mayores maravillas antiguas del mundo.

Safaga hará volar tu imaginación como la puerta de entrada a Luxor. Regresa al inicio de la historia humana y encuentra el asombroso complejo de templos de Karnak. Deja que los egiptólogos completen las piezas faltantes en el Templo de Luxor, construido con el prolífico patrocinio de los faraones. Navega alto sobre el Valle de los Reyes en un globo aerostático privado y ve bajo tierra para desvelar el misterio en la tumba de Tutankamón. Rinde homenaje a la única mujer faraón y saluda a los Colosos de Memnón, los más considerables de Egipto. Las brillantes escapadas en el Mar Rojo de Safaga a las cámaras funerarias de piedra, monumentos poderosos y expresiones artísticas – esta región ofrece un sabor milenario de las mayores maravillas antiguas del mundo.

Egipto no escatima en tesoros nacionales. Disfruta de tu tiempo en acres de naturaleza que convierten a Sokhna en un parque de juegos salado. Explora un mundo submarino de arrecifes y bosques petrificados, pasea por los monasterios del mar Rojo y sana cuerpo y alma en manantiales de azufre. Sin embargo, ninguna visita está completa sin un viaje a los inmortales grandes. Parte hacia el eterno talento en el terreno de los faraones. Dirige tus ojos de egiptólogo, y quizás una cámara, hacia las majestuosas Pirámides, el Templo del Valle y la Gran Esfinge. Con un telón de fondo de montañas y playas de color cúrcuma, la naturaleza única se mezcla con una de las Siete Maravillas.

Un canal que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo es un antiguo sueño. Se han detectado evidencias de intentos de construir tal vía marítima a través del istmo desértico que datan de la era faraónica de Egipto y de Persia bajo el gobierno de Darío. Los doges venecianos tramaron planes, y Napoleón deseaba fervientemente uno, para ahorrar a los barcos la desviación de 4,300 millas náuticas alrededor de África. Cuando se inauguró el canal de 120 millas de Suez a Port Said en 1869, el mapa marítimo experimentó su cambio más impactante en la historia. El canal está al nivel del mar, por lo que no se requieren esclusas. Su barco se encontrará con otros barcos de todo tipo y tamaño de todos los rincones del mundo alrededor de la entrada en Suez, para unirse al único convoy hacia el norte permitido cada día. Comienza desde Suez a las cuatro de la mañana, avanzando a una velocidad tranquila de 8 nudos (para reducir la erosión de las orillas) y pasando el primero de dos convoyes hacia el sur en el Gran Lago Amargo. El segundo convoy hacia el sur sale más tarde, pasando su barco más tarde en el desvío de Bailah. En promedio, alrededor de 97 barcos transitan el canal cada día. Las vistas durante el tránsito tienden a ser monótonas: el barco de adelante y el de atrás, y un interminable banco de arena a cada lado, incesantemente renovado por dragas estacionadas a lo largo de la costa que bombear arena húmeda sobre la berm. La ciudad de Ismailia, con su alta mezquita de minaretes, es una bienvenida distracción, al igual que los dos puentes y una enorme línea de alta tensión que cruza el canal. El tránsito dura entre 11 y 16 horas. En Port Said, su barco pasa al Mar Mediterráneo.

Ubicada a solo siete millas de la costa turca, Rodas es uno de los destinos vacacionales preferidos de Grecia. En la antigüedad, la entrada de su puerto contaba con un famoso hito, el Coloso de Rodas. La estatua de 105 pies se alzaba sobre una base de piedra de 35 pies y se consideraba una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Rodas fue un importante centro cultural con una conocida Escuela de Retórica que asistieron figuras históricas como Cicerón y César. De una escuela para escultores provino el famoso grupo de Laocoonte, que ahora se encuentra en el Museo del Vaticano. Las atracciones más famosas de Rodas se originaron con los Caballeros de San Juan, quienes ocuparon partes de la isla desde 1308 hasta 1522. Como legado, dejaron una ciudad medieval, dominada por el Palacio de los Grandes Maestres y el Hospital de los Caballeros. La Ciudad Vieja está rodeada por una de las murallas mejor conservadas de Europa. Además de los edificios que exhiben el legado de los Caballeros de San Juan, hay muchas tiendas y oportunidades gastronómicas en toda la Ciudad Vieja.

Mientras que la concurrida ciudad turística de Kusadasi ofrece mucho en cuanto a compras y gastronomía, sin mencionar una floreciente vida de playa, la verdadera joya aquí es Éfeso y la impresionante ciudad en ruinas que realmente ocupa el centro del escenario. Con solo el 20% de las ruinas clásicas excavadas, esta maravilla arqueológica ya ha ganado el estatus de la metrópoli clásica más completa de Europa. Y realmente es una metrópoli; construida en el siglo X a.C., este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es nada menos que espectacular. Aunque lamentablemente queda muy poco del Templo de Artemisa (una de las siete maravillas del mundo antiguo), la fachada de la magnífica Biblioteca de Celso está prácticamente intacta y es uno de los grandes placeres de la vida asistir a una actuación nocturna en las ruinas iluminadas una vez que todos los turistas se han ido. La historia de la ciudad es fascinante y multifacética, y vale la pena informarse sobre esto de antemano si se planea una visita. Otro punto de interés para los historiadores sería la casa de la Virgen María, ubicada en la románticamente llamada Montaña Ruiseñor y a solo nueve kilómetros de Éfeso propiamente dicho. La leyenda dice que María (junto con San Juan) pasó sus últimos años aquí, alejada del resto de la población, difundiendo el cristianismo. Una experiencia edificante, incluso para los no creyentes. Para aquellos menos interesados en la historia, Kusadasi ofrece muchas actividades. Después de un paseo por la ciudad, toma un taxi a la Playa de las Mujeres (los hombres están permitidos), prueba un kebap turco en uno de los muchos restaurantes frente a la playa y disfruta del clima templado. Si deseas aventurarte más lejos, las cristalinas playas de Guzelcamli (o el Millipark), la cueva de Zeus y las blancas piscinas naturales en forma de concha en Pamukkale, conocidas como las piscinas de Cleopatra, definitivamente valen la pena una visita.

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.