Un Viaje de las Maravillas del Adriático a las Leyendas del Egeo

Sin perder su atractivo a lo largo de los años, esta ciudad flotante de canales, puentes y máscaras es un lugar de belleza eterna y elegancia perdurable. La laguna de más de 100 islas es una vista celestial, transportando a los visitantes en un viaje a través del tiempo: desde su origen romano, pasando por siglos de comercio hasta la cara moderna que vemos hoy. Navega por las brillantes vías fluviales de Venecia en una romántica góndola, o en cruceros a lo largo de amplios bulevares de canales. Cruza el Gran Canal por su icónico cruce original, el Puente de Rialto, que - con su desfile de pequeñas tiendas - ofrece algunas de las vistas más entrañables de la ciudad. Si las multitudes te incomodan en algún momento, toma dos giros alejándote de las principales arterias para encontrar paz en medio del laberinto de pequeñas calles de la ciudad. Apresúrate a la Piazza San Marco para sumergirte en la elegante gloria de Venecia. La Basílica de San Marco te transporta a los días de riqueza de los Dogos, que gobernaron durante más de 1,000 años. Inicialmente su capilla privada, ahora está decorada con hermosos mosaicos bizantinos. Cerca, el campanario de San Marco ofrece vistas sobre los tejados desiguales de tiempos pasados. A solo un salto y un brinco a la vuelta de la esquina se encuentra el Palacio Ducal, donde los niveles de opulencia aumentan aún más. La justicia se impartía en este impresionante palacio, con los culpables caminando hacia las celdas a través del cubierto Puente de los Suspiros. Los viajes en vaporetto a las islas locales ofrecen aún más aventuras para deleitarte, ya sea Murano con su famoso vidrio, Torcello con sus increíbles catedrales, o Burano con su encaje hecho a mano y sus casas pintadas de colores encantadores.

Entre los fiordos de Montenegro, llegamos a la Bahía de Kotor, un puerto con una ubicación estratégica y murallas fortificadas, designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El puerto de Kotor se encuentra en la base de una bahía con el mismo nombre y es uno de los fiordos mediterráneos más meridionales de Europa. Este es un puerto veneciano estratégicamente ubicado y fortificado por fuertes murallas. Aquí puedes descubrir el fascinante paisaje, las fortificaciones construidas desde la alta edad media y ahora incluidas entre los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el casco antiguo con influencias venecianas y su arquitectura religiosa, donde la Catedral Católica de San Trifón coexiste con las iglesias ortodoxas de los siglos XII y XIII. Perast merece una visita con sus islas y arquitectura bizantina.

La ciudad de Corfú hoy es un vívido tapiz de culturas: una sofisticada trama donde el encanto, la historia y la belleza natural se entrelazan. Ubicada aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la costa este de la isla, esta capital espectacularmente animada es el corazón cultural de Corfú y cuenta con un notable centro histórico que la UNESCO designó como Patrimonio de la Humanidad en 2007. Todos los barcos y aviones atracan o aterrizan cerca de la ciudad de Corfú, que ocupa una pequeña península que se adentra en el mar Jónico. Ya sea que llegues en ferry desde la Grecia continental o Italia, desde otra isla, o directamente en avión, respira hondo relajándote primero con un café o un gelato en el sombreado Liston Arcade de la ciudad de Corfú, luego pasea por los estrechos callejones de su barrio peatonal. Para una visión general de la zona inmediata y un rápido recorrido por el palacio de Mon Repos, súbete al pequeño tren turístico que opera de mayo a septiembre. La ciudad de Corfú tiene una atmósfera diferente por la noche, así que reserva una mesa en una de sus famosas tabernas para saborear la cocina única de la isla. La mejor manera de moverte por la ciudad de Corfú es a pie. La ciudad es lo suficientemente pequeña como para que puedas caminar fácilmente a cada lugar de interés. Hay autobuses locales, pero no recorren las calles (muchas ahora libres de coches) del centro histórico. Si llegas en ferry o avión, es mejor tomar un taxi a tu hotel. Espera pagar alrededor de 10 € desde el aeropuerto o la terminal de ferry hasta un hotel en la ciudad de Corfú. Si no hay taxis esperando, puedes llamar uno.

Descubre los encantos despojados y pintorescos de Páros, desde restos antiguos hasta tabernas tradicionales, y de dulces pueblos y iglesias de cúpulas azules a una abundancia de playas de arena rubia. Dirígete a Parikia para encontrar el asombroso monasterio bizantino AD326 o toma un ferry para explorar cuevas en la impresionante belleza natural de Antiparos. Pasea por la antigua historia arqueológica de la isla en el pequeño museo y piérdete en el laberinto de callejones del antiguo puerto veneciano de Náoussa. Elimina cualquier tensión en una tumbona al sol, luego disfruta de festines de mezze caseros en tabernas encaladas. Practica windsurf, kitesurf, buceo, nada al natural y disfruta de una red de senderos para caminar. De alguna manera, Páros ha logrado preservar más del suave espíritu que algunos de sus primos cicládicos.

Ubicada a solo siete millas de la costa turca, Rodas es uno de los destinos vacacionales preferidos de Grecia. En la antigüedad, la entrada de su puerto contaba con un famoso hito, el Coloso de Rodas. La estatua de 105 pies se alzaba sobre una base de piedra de 35 pies y se consideraba una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Rodas fue un importante centro cultural con una conocida Escuela de Retórica que asistieron figuras históricas como Cicerón y César. De una escuela para escultores provino el famoso grupo de Laocoonte, que ahora se encuentra en el Museo del Vaticano. Las atracciones más famosas de Rodas se originaron con los Caballeros de San Juan, quienes ocuparon partes de la isla desde 1308 hasta 1522. Como legado, dejaron una ciudad medieval, dominada por el Palacio de los Grandes Maestres y el Hospital de los Caballeros. La Ciudad Vieja está rodeada por una de las murallas mejor conservadas de Europa. Además de los edificios que exhiben el legado de los Caballeros de San Juan, hay muchas tiendas y oportunidades gastronómicas en toda la Ciudad Vieja.

Extendida entre dos bahías en forma de media luna, Bodrum irradia un ambiente "artístico". Con sus brillantes casas blancas y coloridos jardines de flores, es uno de los resorts más bonitos de la costa sur del Egeo. Recientemente, se ha vuelto muy popular entre la jet set, mientras que al mismo tiempo mantiene un aire íntimo; hay estrictas leyes de zonificación que impiden el desarrollo excesivo. Los principales atractivos de Bodrum son sus playas vírgenes, un bullicioso centro de yates y sitios históricos, una gran combinación para atraer a quienes navegan por el mar Egeo. Bodrum era conocido en la antigüedad como el sitio de Halicarnaso, una ciudad cuyo origen se remonta a 1000 a.C. Era famosa por su espléndido mausoleo, una enorme tumba de mármol blanco que el rey Mausolo había planeado para sí mismo. Era una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Aunque la estructura fue destruida por los estragos del tiempo, los arqueólogos han dispuesto modelos y dibujos en el sitio para proporcionar una idea de cómo era el mausoleo. Bodrum también fue el lugar de nacimiento de Heródoto, quien escribió la primera historia mundial completa. La principal atracción cultural de hoy es el masivo Castillo de San Pedro.

Para bien o para mal, puede ser difícil llegar a Patmos—para muchos viajeros, esta falta de acceso es definitivamente para mejor, ya que la isla conserva el aire de un retiro virgen. Rocosa y árida, la pequeña isla de 34 km² se encuentra más allá de las islas de Kalymnos y Leros, al noroeste de Kos. Aquí, en una ladera, se encuentra el Monasterio del Apocalipsis, que alberga la cueva donde San Juan recibió la Revelación en el año 95 d.C. Restos dispersos de presencia micénica permanecen en Patmos, y las paredes del período clásico indican la existencia de un pueblo cerca de Skala. La mayoría de los aproximadamente 2,800 habitantes de la isla viven en tres aldeas: Skala, la medieval Chora y el pequeño asentamiento rural de Kambos. La isla es popular entre los fieles que realizan peregrinaciones al monasterio, así como entre los atenienses de vacaciones y una comunidad internacional de creadores de tendencias en crecimiento—diseñadores, artistas, poetas y "gurús del gusto" (para citar el artículo de Vogue de julio de 2011 sobre la isla)—que han comprado casas en Chora. Estos maestros del estilo siguieron los pasos de John Stefanidis de Alejandría y el artista inglés Teddy Millington-Drake, quienes, a principios de los años 60, se propusieron crear lo que eventualmente fue aclamado como una de las casas de isla más hermosas del mundo. La noticia pronto se difundió gracias a sus numerosos huéspedes (que incluían a Jacqueline Kennedy Onassis), pero, afortunadamente, los administradores han contenido cuidadosamente el desarrollo, y como resultado, Patmos conserva su encanto y belleza natural—incluso en el ajetreado mes de agosto.

Syros es una isla en el mar Egeo, a 78 millas (125 kilómetros) al sureste de Atenas, y el centro administrativo, comercial, intelectual y cultural de las Cícladas. Syros tiene una superficie de 32 millas cuadradas (82.8 kilómetros cuadrados). Sus ciudades más grandes son Ermoupoli, la capital de la isla y de las Cícladas, Ano Syros y Vari. Aunque Syros pertenece a las islas Cícladas, su arquitectura es más medieval que cicládica. Las playas de Syros son especialmente atractivas y están rodeadas de muchas instalaciones turísticas y alojamientos.

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.