Un Viaje a Través de las Maravillas Fascinantes del Amazonas Hacia los Paisajes Soleados del Caribe

Si alguna ciudad fuera un modelo de auge y caída, sería Manaus, que se encuentra en la confluencia del río Amazonas de Brasil y el río Negro, a más de 1,450 kilómetros (900 millas) del océano Atlántico. Al igual que en el Viejo Oeste de América, aquí se acumularon grandes fortunas en poco tiempo y desaparecieron tan rápido durante los años de auge de la producción de caucho a finales del siglo XIX. El memorial más perdurable de esa época es la gran casa de ópera y teatro que aún se utilizan hoy en día, y cuya existencia en el Amazonas ayudó a inspirar la película de 1982 Fitzcarraldo, sobre la maníaca obsesión de un hombre por llevar la ópera a la jungla. Hoy en día, Manaus es increíblemente grande; quizás sorprendentemente, es la séptima ciudad más grande de Brasil. Se añadió un nuevo estadio de fútbol elegante para la Copa del Mundo de 2014, y un puente atirantado de tres kilómetros (dos millas) se inauguró en 2011 sobre el río Negro. El suburbio de Ponta Negra tiene modernos rascacielos, restaurantes animados y playas que rivalizan con las de cualquier ciudad costera. Pero en cuestión de minutos, los visitantes pueden encontrarse en la jungla acuática, la fuente de las especialidades amazónicas como el pez pirarucu y las bayas de açaí en los menús de los restaurantes de Manaus.

El pequeño pueblo de Parintins se encuentra en la isla Tupinambarana, que forma parte de un gran archipiélago fluvial en el medio del Amazonas, a 250 millas al este de Manaus. Con una existencia de dos siglos, Parintins es rico en cultura indígena, que se representa en el célebre festival anual Boi-Bumba. Es un ritual de magia, misterio, pasión y fe que se ha celebrado aquí durante más de 80 años, inspirado en leyendas locales. Un estadio, el Bumbódromo, fue construido en 1988 para acomodar a más de 40,000 espectadores que vienen y participan en este festival cada año. El Boi-Bumba está incluido en el Calendario Oficial de Eventos como uno de los puntos destacados del estado de Amazonas. Como un regalo especial, Silversea ha organizado una actuación exclusiva, representando el espectáculo para usted con toda la exuberancia y vitalidad que normalmente se muestra en el verdadero festival de Parintins.

No es de extrañar que Alter do Chão sea conocido como el Caribe del Amazonas. En su conjunto, las playas de arena blanca, las aguas transparentes de color azul-verde y el ambiente relajado del pueblo harían una adición perfectamente convincente a las Antillas Menores. Por supuesto, hay indicios de que aún estás en medio del Mar de los Ríos de Sudamérica, no menos que la selva tropical vecina y los delfines rosados—esos mascotas locales—que emergen periódicamente en el agua. Este inusual encanto tropical está en el corazón del atractivo de Alter do Chão, pero el lugar se vuelve absolutamente irresistible cuando consideras a los curiosamente cosmopolitas habitantes (hippies expatriados, herbolarios y amantes de la naturaleza además de brasileños) y las encantadoras tienditas, cafés y negocios que han creado. Te costaría encontrar una parada más relajante o hermosa para disfrutar de una bebida junto al agua (o incluso a veces en el agua, sentado en una silla ligeramente sumergida—una tradición local) antes de hacer un poco de exploración en barco o a pie.

Una ciudad bulliciosa impregnada de historia, la capital de Tobago ofrece un vistazo a días pasados. Desplegada sobre la ladera, es vigilada por el Fuerte Rey Jorge, un escondite del siglo XVII que se sitúa orgullosamente en la cima. Pasea por el pueblo hacia Upper Scarborough y observa la Casa de la Asamblea: es uno de los mejores ejemplos de arquitectura georgiana en el Caribe. Dirígete hacia el puerto, y encontrarás casas coloridas alineando el puerto y mercados animados dominando las calles. Aquí, puedes adquirir favoritos de la isla como leche de coco fresca y helado cubierto de jarabe, así como artesanías.

Viaja en un crucero de MSC por el Caribe y las Antillas a Santa Lucía en las Antillas Menores para ver magníficas playas de arena blanca, exuberantes selvas tropicales y los preciados Pitons. Estas son espectaculares cumbres volcánicas gemelas que están protegidas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y aparecen como símbolos en la bandera del país. Fundada inicialmente por los franceses en 1664, Santa Lucía cambió de manos entre el dominio francés y británico tantas veces a lo largo de los años que fue llamada la “Helena de las Indias Occidentales”, hasta que los británicos tomaron el control definitivo en 1814. Desde la arquitectura hasta la cocina, aún encontrarás vestigios de la herencia inspirada en franceses y británicos en toda la isla, que declaró su independencia en 1979. Esto es particularmente evidente en Castries, su capital. Las excursiones de MSC en Santa Lucía ofrecen algo para todos. Toma un tranvía por las bulliciosas calles de la ciudad de Castries. Navega en catamarán hacia los Pitons para disfrutar de vistas panorámicas de Petit Piton y Gros Piton, a una altitud de alrededor de 2,500 pies. O pasa junto a plantaciones de plátanos y visita la pintoresca Bahía Marigot, nombrada la bahía más hermosa del Caribe por el fallecido novelista estadounidense James Michener. Para algo verdaderamente especial, explora el mundo de las impresiones de batik en Caribelle Batik, luego ve los Pitons desde tierra durante un hermoso recorrido hacia la finca Soufriere del siglo XVIII para una lección sobre cocos y cacao. Cuando llegues, descubre cómo se abren los cocos, se tuestan en un horno tradicional y se convierten en copra (coco seco) antes de ser procesados en artículos cotidianos como jabones, lociones bronceadoras y aceite de cocina. Y aprende cómo se fermenta el cacao, se seca en estantes al sol y se tritura en polvo para hacer palitos de cacao antes de convertirse en chocolate. ¿Sediento de aventura? Entonces activa tu adrenalina y disfruta de una vista aérea mientras te deslizas de árbol en árbol. Conduce junto a charcas de lava burbujeante y entra en el único volcán de acceso por carretera del mundo en las Aguas Sulfurosas o practica esnórquel dentro de la reserva marina para descubrir una plétora de vida silvestre vibrante que incluye una variedad de corales, erizos y más.

Aunque es una de las capitales más pequeñas del Caribe, Roseau tiene la mayor concentración de habitantes de cualquier ciudad en el este del Caribe. La arquitectura vernácula caribeña y un bullicioso mercado transportan a los visitantes a otra época. Aunque puedes recorrer toda la ciudad en aproximadamente una hora, tendrás una mejor sensación del lugar con un paseo tranquilo. Desde hace algunos años, la Sociedad para la Preservación y Mejora de la Arquitectura Histórica (SHAPE) ha organizado programas y proyectos para preservar el patrimonio arquitectónico de la ciudad. Varios edificios interesantes ya han sido restaurados. La Casa Lilac, en la Avenida Kennedy, cuenta con tres tipos de trabajos en madera de jengibre, barandillas de verandas enrejadas y pesadas contraventanas para huracanes. El Edificio J.W. Edwards, en la esquina de las calles Old y King George V, tiene una base de piedra y una galería de madera en el segundo piso. La Plaza del Viejo Mercado es el centro del distrito histórico de Roseau, que fue diseñado por los franceses en un plan radial en lugar de una cuadrícula, por lo que calles como Hanover, King George V y Old irradian desde esta área. Al sur del mercado se encuentra el Hotel Fort Young, construido como un fuerte británico en el siglo XVIII; la casa estatal cercana, la biblioteca pública y la catedral anglicana también merecen una visita. Los nuevos desarrollos en el frente del puerto en el Boulevard Dame M.E. Charles han iluminado la zona costera.

Ofreciendo algunas de las mejores vistas del Caribe, San Martín es la isla habitada más pequeña del mundo compartida por dos naciones: Francia al norte y los Países Bajos al sur. Apodada el verdadero crisol del Caribe, la isla de 37 millas cuadradas alberga a personas de 47 nacionalidades diferentes y más de 400 restaurantes, que ofrecen una variedad de cocinas increíblemente diversa. La isla también tiene dos capitales: Philipsburg en el lado neerlandés y Marigot en la parte francesa. Una vez que llegues en un crucero de MSC por el Caribe y las Antillas a San Martín, explora cómo las dos culturas han fusionado sus caracteres distintivos en una de nuestras excursiones de MSC. Tu crucero por San Martín atracará en Philipsburg, fundada en 1763 por John Philips, un capitán escocés de la Armada Neerlandesa. Philipsburg, con sus casas de colores pastel del Caribe, es conocida por sus compras libres de impuestos a lo largo de Front Street, el Gran Estanque de Sal, que una vez hizo que la isla literalmente "valiera su sal" y atrajo la atención de los franceses, y el Fuerte Willem, construido en 1801, con magníficas vistas de la bahía y las islas circundantes. Desde allí, varias excursiones de MSC te llevarán en un recorrido montañoso al lado francés de la isla para experimentar Marigot. Originalmente un pueblo pesquero en un pantano que le dio su nombre, Marigot se convirtió en la capital durante el reinado de Luis XVI. El Fuerte Luis, que da al puerto de Marigot y a Anguila, fue construido a finales del siglo XVIII para proteger los almacenes de sal, café, caña de azúcar y especialmente ron de los ingleses. Hoy en día, Marigot exhibe encantadoras casas de estilo de galleta de jengibre de colores, sabrosos bistrós en la acera y un mercado frente al mar que vende frutas y verduras, especias, carnes locales y pescado fresco de cabañas criollas que vale la pena explorar. Para algo especial, pasa el día en el lado neerlandés de la isla en la plantación de azúcar restaurada en Rockland Estate. Disfruta de una lección de historia en el Museo Emilio Wilson o de una caminata por la naturaleza con vistas de 360 grados desde Sentry Hill. Participa en una demostración de cocina práctica de auténticas cocinas locales con almuerzo en el restaurante de Emilio, en una exclusiva excursión de Martha Stewart diseñada para MSC Cruises. También en Rockland Estate, los buscadores de emociones pueden reservar otras excursiones de MSC en el Flying Dutchman, una rápida y emocionante tirolesa que te hará deslizarte a velocidades de hasta 56 mph (90 km) por hora. Luego, toma el teleférico Pirate Sky Ride de regreso a la cima al Nido del Cuervo, donde varias plataformas que rodean la montaña ofrecen vistas panorámicas de las islas vecinas de Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy y Anguila. Luego, desciende por la montaña en un tubo de inner tube en un recorrido diseñado especialmente. Para experimentar uno de los lugares más populares de la isla y una de las atracciones más famosas, visita la famosa playa de Maho, también llamada Playa de los Aviones. No te sientas demasiado cómodo, sin embargo. Esto se debe a que observarás cómo los aviones pasan a solo una corta distancia sobre tu cabeza al aterrizar y despegar de la corta pista del Aeropuerto Princesa Juliana, justo al lado.

Bendecida con algunos de los edificios más antiguos del Hemisferio Occidental, San Juan, la capital de Puerto Rico, es románticamente encantadora con sus brillantes fachadas coloniales españolas en tonos pastel, balcones de hierro forjado florecidos, estrechas calles empedradas y adoradas plazas. Una vez que llegues en un crucero de MSC por el Caribe y las Antillas al puerto, explora el Viejo San Juan, un distrito declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ampliamente conocido por las fortalezas del Castillo San Felipe del Morro y el Castillo San Cristóbal. El casco antiguo ocupa el promontorio de una isla de 2.5 millas de largo (conectada por un puente al continente) que alberga la Bahía de San Juan, durante siglos un puerto clave en el Nuevo Mundo. Originalmente se conocía como Puerto Rico, o "puerto rico", debido a que su ubicación lo convertía en la parada perfecta para el transporte marítimo. Varias excursiones de MSC ofrecen recorridos a pie que te permiten disfrutar de vistas increíbles de San Juan, mientras realizas descubrimientos culturales de toda una vida. Pasea por el casco antiguo a lo largo del Paseo de la Princesa, la avenida más antigua de San Juan, flanqueada de árboles; sube por su muralla sur, La Muralla, que hasta finales del siglo XIX rodeaba todo el Viejo San Juan con arenisca; y visita la fortaleza del siglo XVI de El Morro, con sus seis líneas de defensa. Realiza un recorrido a pie de degustación de café para explorar la rica cultura cafetera de Puerto Rico y aprende cómo el rico suelo volcánico y el clima de la isla han contribuido al auge del café como uno de sus principales cultivos. Saborea una deliciosa taza de café con leche puertorriqueño recién preparado, conoce los lazos históricos de la isla con esta bebida rica en cafeína y explora cómo el café y la iglesia están conectados en esta excursión de MSC por las calles del Viejo San Juan. O disfruta de las delicias culinarias de San Juan, en una excursión de Martha Stewart curada exclusivamente para MSC que te permitirá degustar la cocina y las bebidas locales en cinco destinos a lo largo de la ruta por la ciudad colonial fortificada. Desde buñuelos puertorriqueños en el histórico Hotel El Convento, hasta una degustación de chocolate en una chocolatería de cuarta generación, no querrás perderte este tour, que termina en La Casita de Rones para una lección sobre ron y una piña colada, la bebida nacional de Puerto Rico. Con más del 80% del ron del mundo proveniente de Puerto Rico, profundiza en el espíritu en una excursión de MSC a Casa Bacardí en el pueblo de Cataño. Descubre la historia detrás de los legendarios cócteles de Bacardí, huele los productos en exhibición y aprende sobre el proceso de elaboración del ron, incluyendo el embotellado en madera, el envejecimiento y el acabado. Para el gran final, disfruta de un fascinante espectáculo de mixología. Los amantes de la naturaleza no querrán perderse una visita a El Yunque, la única selva tropical en el territorio de EE. UU. y uno de los lugares de belleza natural más destacados de Puerto Rico. Maravíllate con sus pequeñas cascadas de cola de caballo, helechos gigantes y maderas duras tropicales. Para una experiencia encantadora, rema en kayak hacia la mágica bahía bioluminiscente de Laguna Grande de Fajardo en otra excursión de MSC. Bajo el manto del cielo nocturno y el faro de Fajardo, rema por el agua y observa cómo brilla con la bioluminiscencia de millones y millones de pequeños organismos.