Islas Británicas Salvajes: Noche en Edimburgo

Al cruzar el Canal de la Mancha desde Europa continental hacia Gran Bretaña, la primera vista de Inglaterra es la franja de tierra blanca como la leche llamada los Acantilados Blancos de Dover. A medida que te acercas, la costa se despliega ante ti en toda su impresionante belleza. Acantilados de tiza blanca con vetas de sílex negro se elevan directamente del mar hasta una altura de 350' (110 m). Numerosos hallazgos arqueológicos revelan que había personas en la zona durante la Edad de Piedra. Sin embargo, el primer registro de Dover es de los romanos, quienes valoraban su cercanía al continente. A solo 21 millas (33 km) separan a Dover del punto más cercano en Francia. Un faro construido por los romanos en la zona es la estructura romana más alta que aún se mantiene en pie en Gran Bretaña. Los restos de una villa romana con el único mural de pared romano preservado fuera de Italia son otro sobreviviente único de tiempos antiguos que hacen de Dover un lugar singular.

Tu crucero MSC anclará en el puerto más grande del mundo, Rotterdam, una ciudad de clase trabajadora sin rodeos que se encuentra en el corazón de un laberinto de ríos y canales artificiales que juntos forman la desembocadura de los ríos Rijn (Rin) y Maas (Mosa). Después de los devastadores daños durante la Segunda Guerra Mundial, Rotterdam ha crecido hasta convertirse en una ciudad vibrante y enérgica salpicada de atracciones culturales de primera división. Tu crucero MSC por el norte de Europa te dará la oportunidad de ver que el inmenso trabajo de recuperación de tierras no ha borrado su carácter terrenal: su dureza es parte de su atractivo, al igual que sus bulliciosos bares y clubes. Entre las atracciones más interesantes para disfrutar durante tus vacaciones en Holanda, se encuentran el Kunsthal de Rotterdam, el museo de arte contemporáneo, y el Museo Boijmans van Beuningen, que cuenta con una colección de arte excepcional que incluye obras representativas de casi todos los pintores holandeses más importantes: ambos están en la zona cultural designada de la ciudad, el Museumpark. Otros lugares interesantes para visitar en una excursión de MSC son el Oude Haven, el puerto más antiguo de la ciudad, devastado durante la Segunda Guerra Mundial pero rehabilitado con sensibilidad, y Delfs haven, un puerto antiguo que logró sobrevivir a las bombas prácticamente intacto. Rotterdam también cuenta con una serie de festivales de primera categoría, incluido el aclamado Festival de Jazz del Mar del Norte y el colorido Carnaval de Verano. El período de posguerra vio la rápida reconstrucción de los muelles y, cuando enormes barcos de contenedores y petroleros hicieron que las instalaciones portuarias existentes quedaran obsoletas, los rotterdammers construyeron rápidamente un nuevo puerto de aguas profundas, el Europoort, que se adentra en el Mar del Norte a unos 25 km al oeste del casco antiguo. Completado en 1968, el Europoort puede recibir los barcos más grandes del mundo, entre los cuales también se encuentran los barcos de crucero de MSC.

A ocho millas al noroeste del centro de la ciudad de Edimburgo se encuentra el pequeño pueblo de South Queensferry, ubicado en el extremo sur de los dos poderosos Puentes de Forth. Cuando estés navegando por el Mar del Norte con MSC Cruises, South Queensferry será tu puerto de escala. Es un atractivo asentamiento antiguo, con una estrecha Calle Alta empedrada flanqueada por edificios estrechamente agrupados, la mayoría de los cuales datan de los siglos XVII y XVIII. Además, una excursión en tu crucero MSC por el Norte de Europa puede ser la oportunidad de descubrir la capital escocesa, Edimburgo, una ciudad mucho más hermosa que Londres; es famosa por su magnífico entorno, su majestuoso castillo y el antiguo barrio real de Holyrood, sin mencionar un aclamado festival internacional de artes y algunos excelentes museos. El casco antiguo de Edimburgo, aunque solo mide aproximadamente una milla de largo y 400 yardas de ancho, representó la extensión total de los gemelos burghs de Edimburgo y Canongate durante los primeros 650 años de su existencia, y su apariencia y carácter general siguen siendo indudablemente medievales. Conteniendo la mayoría de los lugares turísticos más famosos de la ciudad, el casco antiguo es lo suficientemente compacto como para explorar en un solo día, aunque una visita exhaustiva requiere un poco más de tiempo. La historia de Edimburgo, y de hecho de Escocia, está indisolublemente ligada a su castillo, que domina la ciudad desde su elevado asiento en la cima de una roca volcánica extinta. Los diversos estilos de las fortificaciones reflejan el cambio en su papel de ciudadela defensiva a monumento nacional, y hoy, además de atraer más visitantes que en cualquier otro lugar del país, el castillo sigue siendo un cuartel militar y hogar de las Joyas de la Corona de Escocia. La parte más antigua del complejo data del siglo XII, mientras que las adiciones más recientes se remontan a la década de 1920.

Las setenta islas orcadias, aparte de la escarpada roca de Hoy, son de baja altura y ricamente fértiles. Primeramente habitadas por colonos del final de la Edad de Piedra, seguidas por constructores de broch y pictos, desde el siglo XV Orkney fue gobernada como un reino nórdico, pasando a la corona escocesa en 1471. Kirkwall, en la isla principal, es la capital. Las Islas Orcadas son políticamente parte de Gran Bretaña, pero parecen bastante diferentes en muchos aspectos. Numerosos nombres de lugares tienen sonidos no ingleses, reflejando el asentamiento vikingo original del siglo IX. Las artesanías y tradiciones nórdicas son evidentes en todas partes. Estas islas fueron gobernadas desde Noruega y Dinamarca hasta 1468, cuando un rey noruego se las dio a Escocia en lugar de una dote para el matrimonio de su hija con el rey Jaime III. Además del patrimonio nórdico, hay numerosos restos de monumentos prehistóricos, como las piedras de Stenness en Finstown. El archipiélago se encuentra a la misma latitud que el sur de Groenlandia; la corriente del Golfo explica el clima templado de las islas. Aproximadamente la mitad de las 60 islas están habitadas; el resto alberga solo focas y aves marinas. La mayoría de los habitantes, que obtienen su sustento de las fértiles colinas en lugar del mar, viven en la isla principal, la más grande de las Islas Orcadas. Kirkwall, ubicada en la isla principal, es el puerto principal y la capital de las Orcadas. Casas de piedra con techos empinados bordean calles que serpentean alrededor de la catedral medieval de San Magnus. Un museo que presenta artefactos históricos de Orkney se encuentra en la casa Tankerness del siglo XVI. Otras atracciones alrededor de la isla incluyen Maes Howe, el sitio de la tumba megalítica mejor conservada de Gran Bretaña, y el pueblo de la Edad de Piedra de Skara Brae. Scapa Flow sirve como un recordatorio de tiempos más recientes cuando, durante ambas guerras mundiales, la base naval de Gran Bretaña estaba ubicada aquí.

Lerwick, el puerto donde su barco de crucero MSC espera su regreso, es el centro de la vida comercial de Shetland. Durante todo el año, su puerto protegido está ocupado por ferris y barcos de pesca, así como por embarcaciones especializadas, incluyendo suministros para plataformas petroleras, encuestas sísmicas y buques navales de toda la región del Mar del Norte. En verano, el muelle cobra vida con yates visitantes, cruceros, embarcaciones históricas como el restaurado Swan y algún que otro barco de vela. Detrás del viejo puerto se encuentra el compacto centro de la ciudad, compuesto por una larga calle principal, la Commercial Street, revestida de losas, cuya forma estrecha y sinuosa, situada un bloque atrás de la Esplanade, proporciona refugio de los elementos incluso en los peores días. Desde aquí, callejones estrechos, conocidos como closses, ascienden hacia el oeste hasta la nueva ciudad de finales de la era victoriana. El extremo norte de Commercial Street está marcado por las imponentes murallas del Fuerte Charlotte, comenzado para Carlos II en 1665, incendiado por la flota holandesa en agosto de 1673, y reparado y nombrado en honor a la reina de Jorge III en la década de 1780. Las exposiciones en el Museo de Shetland, en un maravilloso edificio construido a medida frente al mar, incluyen réplicas de un tesoro de plata picta encontrado localmente, la Piedra de los Monjes, que se cree que muestra la llegada del cristianismo a Shetland, y un bloque de mantequilla, pago de impuestos para el Rey de Noruega, encontrado preservado en un pantano. Los cruceros de MSC por el norte de Europa también ofrecen excursiones a Scalloway, una vez la capital de Shetland, que sin embargo fue perdiendo importancia a lo largo del siglo XVIII a medida que Lerwick crecía. Hoy en día, Scalloway es bastante tranquila, aunque su puerto está lo suficientemente ocupado. La ciudad está dominada por la imponente estructura del Castillo de Scalloway, una clásica casa torre fortificada construida con mano de obra forzada en 1600 por el infame conde Patrick Stewart, quien celebraba corte en el castillo y adquirió una reputación de crueldad y corrupción.

La Isla de Skye ocupa un lugar destacado en las listas de prioridades de la mayoría de los visitantes: el romance del Príncipe Carlos Eduardo Stuart, conocido como Bonnie Prince Charlie, combinado con las brumosas colinas Cuillin y su proximidad al continente, contribuyen a su popularidad. Hoy en día, Skye sigue siendo misteriosa y montañosa, una isla de atardeceres que perduran brillantemente hasta bien entrada la noche y de hermosas y suaves brumas. Son muy fotografiadas las antiguas cabañas, una o dos de las cuales aún están habitadas, con sus gruesas paredes de piedra y techos de paja. La orientación en Skye es fácil: sigue las únicas carreteras que rodean los lazos en la parte norte de la isla y disfruta de la carretera que recorre la longitud de la península de Sleat en el sur de Skye, tomando las carreteras de bucle que salen hacia el norte y el sur a tu antojo. Hay algunos tramos de carretera de un solo carril, pero ninguno representa un problema.

Killybegs ha ofrecido a los marineros un refugio seguro de las aguas turbulentas del océano Atlántico durante siglos. Su puerto profundo y protegido se abre hacia la bahía de Donegal y el vasto Atlántico noreste. En tiempos antiguos, la ciudad consistía en no más que un grupo de pequeñas cabañas en forma de colmena llamadas “Na Cealla Beaga”, una frase en gaélico de la cual la ciudad toma su nombre actual. Avanzando hasta hoy, el tema marítimo sigue siendo igual de fuerte. Killybegs moderna es una comunidad de marineros unida con la flota pesquera más grande de Irlanda. Esta parte del condado de Donegal también alberga una serie de industrias tradicionales y talleres artesanales, donde los artesanos se especializan en la fabricación de alfombras, tejido y punto. Killybegs está rodeada de algunos de los paisajes más pintorescos que Irlanda tiene para ofrecer. Como una parada a lo largo de la ruta costera de 2,500 kilómetros conocida como el Wild Atlantic Way, hay varios lugares impresionantes que no te puedes perder, incluyendo la blanca y arenosa extensión de la cercana playa de Fintra y los acantilados vertiginosos de Slieve League. Ven aquí para empaparte de la atmósfera de pueblo pequeño y disfrutar de la belleza natural que abunda.

En tu puerto de escala de MSC en Greenock, Escocia, estarás a solo un corto viaje de Glasgow. Glasgow es una extensa metrópoli postindustrial a orillas del río Clyde. Un destino de crucero animado, cuenta con excelentes bares, clubes y restaurantes. Sus museos y galerías son algunos de los mejores de Gran Bretaña, mientras que la impresionante arquitectura de la ciudad refleja la riqueza de su apogeo en los siglos XVIII y XIX. Situada a orillas del poderoso río Clyde, Glasgow, la ciudad más grande de Escocia, no ha disfrutado tradicionalmente de la mejor reputación. Sin embargo, el paisaje urbano ha sido embellecido, y muchos visitantes quedan impresionados por la arquitectura, desde largas filas de terrazas de arenisca hasta las fantásticas agujas del Museo Kelvingrove. Glasgow tiene algunos de los museos y galerías más financiados e imaginativos de Gran Bretaña, entre ellos la destacada Colección Burrell y la palaciega Galería de Arte y Museo Kelvingrove, casi todos los cuales son gratuitos. La arquitectura de Glasgow es algunas de las más llamativas del Reino Unido, desde los restaurados almacenes del siglo XVIII de Merchant City hasta la imponente prosperidad victoriana de George Square. Lo más distintivo de todo es la obra del luminario local Charles Rennie Mackintosh, cuyos elegantes diseños de Art Nouveau aparecen por toda la ciudad, alcanzando su apoteosis en la impresionante Escuela de Arte. Los cruceros MSC por el norte de Europa también ofrecen excursiones a Stirling. Abarcando el río Forth a unos kilómetros río arriba de la desembocadura en Kincardine, Stirling parece, a primera vista, una versión más pequeña de Edimburgo. Con su castillo en la cima de un acantilado, empinadas calles adoquinadas y una comunidad diversa de locales, estudiantes y turistas, es un lugar atractivo. Stirling fue escenario de algunos de los desarrollos más significativos en la evolución de la nación escocesa, como lo conmemora el alto Monumento a Wallace en Abbey Craig al noreste.

En tu puerto de escala de MSC en Greenock, Escocia, estarás a solo un corto viaje de Glasgow. Glasgow es una extensa metrópoli postindustrial a orillas del río Clyde. Un destino de crucero animado, cuenta con excelentes bares, clubes y restaurantes. Sus museos y galerías son algunos de los mejores de Gran Bretaña, mientras que la impresionante arquitectura de la ciudad refleja la riqueza de su apogeo en los siglos XVIII y XIX. Situada a orillas del poderoso río Clyde, Glasgow, la ciudad más grande de Escocia, no ha disfrutado tradicionalmente de la mejor reputación. Sin embargo, el paisaje urbano ha sido embellecido, y muchos visitantes quedan impresionados por la arquitectura, desde largas filas de terrazas de arenisca hasta las fantásticas agujas del Museo Kelvingrove. Glasgow tiene algunos de los museos y galerías más financiados e imaginativos de Gran Bretaña, entre ellos la destacada Colección Burrell y la palaciega Galería de Arte y Museo Kelvingrove, casi todos los cuales son gratuitos. La arquitectura de Glasgow es algunas de las más llamativas del Reino Unido, desde los restaurados almacenes del siglo XVIII de Merchant City hasta la imponente prosperidad victoriana de George Square. Lo más distintivo de todo es la obra del luminario local Charles Rennie Mackintosh, cuyos elegantes diseños de Art Nouveau aparecen por toda la ciudad, alcanzando su apoteosis en la impresionante Escuela de Arte. Los cruceros MSC por el norte de Europa también ofrecen excursiones a Stirling. Abarcando el río Forth a unos kilómetros río arriba de la desembocadura en Kincardine, Stirling parece, a primera vista, una versión más pequeña de Edimburgo. Con su castillo en la cima de un acantilado, empinadas calles adoquinadas y una comunidad diversa de locales, estudiantes y turistas, es un lugar atractivo. Stirling fue escenario de algunos de los desarrollos más significativos en la evolución de la nación escocesa, como lo conmemora el alto Monumento a Wallace en Abbey Craig al noreste.

Hoy, la ciudad de Holyhead está conectada a la gran isla galesa de Anglesey por un camino conocido localmente como The Cobb, pero hasta mediados del siglo XIX, estaba en su propia isla separada, Holy Island, conectada por un puente. Su puerto protegido y su ubicación adyacente al Mar de Irlanda la convirtieron en un puerto importante desde la época romana. Su hermosa iglesia de San Cybi está situada en los restos de un fuerte romano de tres muros, el Caer Gybi, que da al puerto. El rompeolas de tres kilómetros del puerto es el más largo del Reino Unido, y convirtió al puerto en un refugio seguro crucial en condiciones climáticas adversas para los barcos que navegaban por las rutas concurridas hacia el industrial Liverpool y Lancashire. Hasta la finalización del ferrocarril de Londres a Liverpool, Holyhead tenía el contrato de Royal Mail para Dublín. Tu barco atraca hoy en un muelle que originalmente servía a una lucrativa operación de fundición de aluminio, hasta que el cierre de una instalación de generación nuclear cortó el suministro de energía económica. Un museo marítimo frente al mar ofrece información sobre la larga historia de Holyhead como puerto marítimo. Los visitantes son bienvenidos en el pintoresco faro de South Stack y en la reserva natural adyacente de RSPB, que ofrece vistas de los acantilados marinos y sus abundantes poblaciones de anidación de frailecillos, fulmares, alcas, gaviotas y otras aves marinas, así como focas, delfines y otra vida silvestre. El campo de Anglesey también alberga dólmenes prehistóricos, incluido la Cámara de Sepultura de Trefignath, y una nostálgica granja galesa antigua llamada Cyfellion Swtan que preserva encantadoramente el estilo de vida tradicional de la Gales rural.

La ciudad de Cork recibió su primera carta en 1185 del Príncipe Juan de Inglaterra normanda, y toma su nombre de la palabra irlandesa corcaigh, que significa "lugar pantanoso". El asentamiento original del siglo VI se extendía por 13 pequeñas islas en el río Lee. Un importante desarrollo ocurrió durante los siglos XVII y XVIII con la expansión del comercio de mantequilla, y muchos atractivos edificios de diseño georgiano con amplias ventanas de proa se construyeron durante este tiempo. Hasta 1770, las actuales calles principales de Cork—Grand Parade, Patrick Street y South Mall—estaban sumergidas bajo el Lee. Alrededor de 1800, cuando el Lee fue parcialmente represado, el río se dividió en dos corrientes que ahora fluyen a través de la ciudad, dejando el principal centro comercial y de negocios en una isla, no muy diferente de la Île de la Cité de París. Como resultado, la ciudad tiene varios puentes y muelles, que, aunque inicialmente confusos, añaden en gran medida al carácter único del puerto. Cork puede ser muy "irlandés" (hurling, fútbol gaélico, concursos de arado televisados, pubs de música y humo de turba). Pero dependiendo de qué parte de la ciudad estés, Cork también puede ser distintivamente no irlandés—el tipo de lugar donde hippies, gays y agricultores beben en el mismo pub.

Al cruzar el Canal de la Mancha desde Europa continental hacia Gran Bretaña, la primera vista de Inglaterra es la franja de tierra blanca como la leche llamada los Acantilados Blancos de Dover. A medida que te acercas, la costa se despliega ante ti en toda su impresionante belleza. Acantilados de tiza blanca con vetas de sílex negro se elevan directamente del mar hasta una altura de 350' (110 m). Numerosos hallazgos arqueológicos revelan que había personas en la zona durante la Edad de Piedra. Sin embargo, el primer registro de Dover es de los romanos, quienes valoraban su cercanía al continente. A solo 21 millas (33 km) separan a Dover del punto más cercano en Francia. Un faro construido por los romanos en la zona es la estructura romana más alta que aún se mantiene en pie en Gran Bretaña. Los restos de una villa romana con el único mural de pared romano preservado fuera de Italia son otro sobreviviente único de tiempos antiguos que hacen de Dover un lugar singular.