Viaje de coleccionistas Grecia, Sicilia, España y Malta

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.

Entre los fiordos de Montenegro, llegamos a la Bahía de Kotor, un puerto con una ubicación estratégica y murallas fortificadas, designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El puerto de Kotor se encuentra en la base de una bahía con el mismo nombre y es uno de los fiordos mediterráneos más meridionales de Europa. Este es un puerto veneciano estratégicamente ubicado y fortificado por fuertes murallas. Aquí puedes descubrir el fascinante paisaje, las fortificaciones construidas desde la alta edad media y ahora incluidas entre los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el casco antiguo con influencias venecianas y su arquitectura religiosa, donde la Catedral Católica de San Trifón coexiste con las iglesias ortodoxas de los siglos XII y XIII. Perast merece una visita con sus islas y arquitectura bizantina.

La ciudad de Corfú hoy es un vívido tapiz de culturas: una sofisticada trama donde el encanto, la historia y la belleza natural se entrelazan. Ubicada aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la costa este de la isla, esta capital espectacularmente animada es el corazón cultural de Corfú y cuenta con un notable centro histórico que la UNESCO designó como Patrimonio de la Humanidad en 2007. Todos los barcos y aviones atracan o aterrizan cerca de la ciudad de Corfú, que ocupa una pequeña península que se adentra en el mar Jónico. Ya sea que llegues en ferry desde la Grecia continental o Italia, desde otra isla, o directamente en avión, respira hondo relajándote primero con un café o un gelato en el sombreado Liston Arcade de la ciudad de Corfú, luego pasea por los estrechos callejones de su barrio peatonal. Para una visión general de la zona inmediata y un rápido recorrido por el palacio de Mon Repos, súbete al pequeño tren turístico que opera de mayo a septiembre. La ciudad de Corfú tiene una atmósfera diferente por la noche, así que reserva una mesa en una de sus famosas tabernas para saborear la cocina única de la isla. La mejor manera de moverte por la ciudad de Corfú es a pie. La ciudad es lo suficientemente pequeña como para que puedas caminar fácilmente a cada lugar de interés. Hay autobuses locales, pero no recorren las calles (muchas ahora libres de coches) del centro histórico. Si llegas en ferry o avión, es mejor tomar un taxi a tu hotel. Espera pagar alrededor de 10 € desde el aeropuerto o la terminal de ferry hasta un hotel en la ciudad de Corfú. Si no hay taxis esperando, puedes llamar uno.

Érase una vez, Incheon era un tranquilo pueblo costero, bastante típico de Corea. Los hombres iban a pescar, las mujeres hacían kimchi. Tal vez había un par de miles de personas en total en la región. Y luego se vio atrapado en medio de una guerra. Incheon es donde, a finales de 1950, los Marines de EE. UU. desembarcaron, marcando el comienzo del fin de la Guerra de Corea, una guerra que finalmente reclamó más de 40,000 vidas de soldados estadounidenses y un número indeterminado de coreanos. Después de los combates, cuando Incheon tuvo la oportunidad de salir del barro y los escombros, se convirtió en parte del milagro económico coreano, la primera zona oficial de libre empresa del país. Con su puerto natural perfecto, su paisaje llano y 3 millones de residentes, ahora es tanto parte de la megalópolis de Seúl como un lugar en sí mismo. Visita Incheon con un veterano de la Guerra de Corea, y probablemente no reconocerá nada, excepto tal vez una pequeña área alrededor del Parque de la Libertad. Donde antes había estanques de arroz, ahora hay edificios de apartamentos de gran altura. Incluso la playa donde desembarcaron los Marines ha sido rellenada y remodelada para hacer más espacio para el milagro económico coreano. Pero hay toda una generación atormentada por este lugar, y vale la pena explorar.

Las siete islas volcánicas eólicas de Italia son, sin duda, un lugar favorecido por los dioses. Justo frente a la costa norte de Sicilia, son un destino favorito para aventureros y yates visitantes, que anclan en los numerosos pequeños puertos que indentan la costa. En Lipari, sube por calles estrechas hasta el castillo medieval y descubre una playa con las arenas más blancas y finas de toda Italia.

Las Baleares están compuestas por 16 islas; las tres principales son Mallorca, Ibiza y Menorca. A lo largo de los siglos, estas islas han sido invadidas por cartagineses, romanos, vándalos y árabes. Las ruinas muestran evidencia de la civilización prehistórica talayótica, una cultura megalítica que floreció aquí entre 1500 a.C. y la conquista romana. Hoy en día, las islas están asediadas por invasores de otro tipo: hordas de turistas. Situadas a 60 millas (97 km) de la costa española, el paisaje exuberante y accidentado de las islas, combinado con un clima extremadamente suave y soleado, resulta irresistible, especialmente para los europeos del norte. Como resultado, las Baleares cuentan con resorts cosmopolitas con una vida nocturna animada y muchas actividades deportivas. Mallorca (también escrita como Majorca) es la más grande de las islas, con un área de más de 1,400 millas cuadradas (3626 km²). El paisaje es magnífico, con acantilados a lo largo de costas recortadas que se asoman al mar y cadenas montañosas que protegen las llanuras de los fuertes vientos marinos. La fértil llanura en el centro está cubierta de almendros, higueras y olivares, con algunos árboles de más de 1,000 años. Altos pinos, enebros y robles bordean las laderas montañosas. Palma de Mallorca es la capital del archipiélago. Una ciudad cosmopolita con tiendas y restaurantes sofisticados, también ofrece edificios de espectacular arquitectura morisca y gótica. En la parte occidental de Mallorca, enclavado en las montañas, se encuentra el pueblo de Valldemosa. Es conocido por su monasterio cartujo, donde Frédéric Chopin y George Sand pasaron el invierno de 1838-39.

En la costa noreste de España, con vistas al Mediterráneo, Barcelona es una vibrante ciudad portuaria, repleta de siglos de arte y arquitectura icónicos—tanto Gaudí como Picasso la llamaron hogar—y bordeada de soleadas playas de arena blanca. Explora las atracciones turísticas y los barrios históricos de la capital catalana, el Modernismo y museos de arte de renombre mundial, galerías y tiendas de artesanías locales—algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad y ofrecen productos tradicionales catalanes. Después de ver los lugares de interés, hay animados bares de tapas en cada esquina donde puedes detenerte para tomar una bebida, un café amb llet (catalán para espresso con leche vaporizada) o un bocadillo, sin importar la hora. Espacios verdes para picnics, largas caminatas y un respiro del bullicio se dispersan por las atracciones de Barcelona: está el parque decorado con mosaicos de Gaudí, un laberinto neoclásico en el Laberint d'Horta, así como muchos lugares altos (montañas, monumentos y edificaciones) donde los visitantes pueden disfrutar de la vista. A un corto viaje en coche o tren desde Barcelona, te esperan outlets de lujo, bodegas de cava, una abadía en la cima de una montaña y las playas de arena de la costa mediterránea.

La Valeta (o Il-Belt) es la diminuta capital de la nación insular mediterránea de Malta. La ciudad amurallada fue establecida en el siglo XVI en una península por los Caballeros de San Juan, una orden católica romana. Es conocida por sus museos, palacios y grandes iglesias. Los hitos barrocos incluyen la Co-Catedral de San Juan, cuyo opulento interior alberga la obra maestra de Caravaggio "La decapitación de San Juan."

El puerto de Souda, en el mar Egeo, alberga una base naval griega y de la OTAN y se encuentra a seis kilómetros (tres millas) de Chania, la segunda ciudad más grande de Creta, que a su vez es la más grande de las islas griegas. Una vez que estés en Chania, orienta tu brújula hacia el histórico paseo marítimo con su famoso puerto veneciano que data del siglo XIV. Camina a lo largo del rompeolas hasta el faro restaurado de 500 años de antigüedad para disfrutar de vistas que son particularmente fotogénicas desde la tarde hasta el atardecer. El laberinto atmosférico de calles que es el Casco Antiguo se explora fácilmente a pie, y puedes detenerte en uno de los muchos cafés al aire libre para disfrutar de un bouyatsa (pastel de crema) o una copa de vino tinto cretense. Souda también puede ser un punto de partida para visitar Rethymnon, ubicada a unos 54 kilómetros (33 millas) al este. Modelada por siglos de invasiones, principalmente por los venecianos y turcos, su Fortezza fue construida por los venecianos a finales del siglo XVI y capturada por los otomanos en 1646. El Casco Antiguo tiene el mismo tipo de carácter arquitectónico que Chania, pero en una escala más pequeña.

Sin duda, la isla más extraordinaria del Egeo, la forma de media luna de Santorini sigue siendo una parada obligatoria en la ruta turística de las Cícladas, incluso si es necesario disfrutar de los sensacionales atardeceres desde Ia, las fascinantes excavaciones y los deslumbrantes pueblos blancos con un millón de otros viajeros. Llamada Kállisti (la "Más Hermosa") cuando fue colonizada por primera vez, la isla ha vuelto a su nombre posterior de Thira, en honor al colonizador dórico Thiras del siglo IX a.C. Sin embargo, hoy en día el lugar es más conocido como Santorini, un nombre derivado de su patrona, Santa Irene de Tesalónica, la emperatriz bizantina que restauró los íconos a la ortodoxia y murió en 802. Puedes volar cómodamente a Santorini, pero para disfrutar de un verdadero rito de paso en Santorini, opta en su lugar por el viaje en barco aquí, que proporciona una espectacular introducción. Después de que el barco navega entre Sikinos e Ios, tu perchero en la cubierta se acerca a dos islas cercanas con un pasaje entre ellas. La más grande a la izquierda es Santorini, y la más pequeña a la derecha es Thirassia. Al pasar entre ellas, ves el pueblo de Ia adornando el acantilado más al norte de Santorini como una colmena geométrica blanca. Estás en la caldera (cráter volcánico), uno de los verdaderos espectáculos impresionantes del mundo: una media luna de acantilados que se elevan a 1,100 pies, con los grupos blancos de los pueblos de Fira e Ia encaramados en la cima. La bahía, que una vez fue el centro alto de la isla, tiene 1,300 pies de profundidad en algunos lugares, tan profunda que cuando los barcos atracan en el pequeño puerto destartalado de Athinios en Santorini, no echan ancla. Los acantilados circundantes son el antiguo borde de un volcán aún activo, y estás navegando hacia el este a través de su caldera inundada. A tu derecha están las islas Quemadas, la Isla Blanca y otros restos volcánicos, todos alineados como si fueran una exhibición de gran tamaño en un museo de geología. Los fuegos subterráneos de Hefesto aún humean: el volcán erupcionó en 198 a.C., alrededor del 735, y hubo un terremoto en 1956. De hecho, Santorini y sus cuatro islotes vecinos son los restos fragmentarios de una masa de tierra más grande que explotó alrededor del 1600 a.C.: el núcleo del volcán estalló por los aires, y el mar se precipitó en el abismo para crear la gran bahía, que mide 10 km por 7 km (6 mi por 4½ mi) y tiene 1,292 pies de profundidad. Las otras piezas del borde, que se rompieron en erupciones posteriores, son Thirassia, donde viven unas pocas cientos de personas, y la desierta Aspronissi ("Isla Blanca"). En el centro de la bahía, negras y deshabitadas, aparecieron dos conos, las Islas Quemadas de Palea Kameni y Nea Kameni, entre 1573 y 1925. Ha habido demasiadas especulaciones sobre la identificación de Santorini con la mítica Atlántida, mencionada en papiros egipcios y por Platón (quien dice que está en el Atlántico), pero los mitos son difíciles de precisar. Esto no es cierto en cuanto a los viejos argumentos sobre si las olas de marea de la explosión catastrófica de Santorini destruyeron la civilización minoica en Creta, a 113 km (70 mi) de distancia. La última evidencia de datación por carbono, que apunta a unos años antes del 1600 a.C. para la erupción, indica claramente que los minoicos sobrevivieron a la erupción por un par de cientos de años, pero probablemente en un estado debilitado. De hecho, la isla aún soporta dificultades: desde la antigüedad, Santorini ha dependido de la lluvia recogida en cisternas para beber e irrigar—el agua del pozo a menudo es salobre—y la grave escasez se alivia con la importación de agua. Sin embargo, el suelo volcánico también produce riquezas: pequeños tomates intensos con pieles duras utilizados para la pasta de tomate (buenos restaurantes aquí los sirven); los famosos frijoles fava de Santorini, que tienen un sabor ligero y fresco; cebada; trigo; y berenjenas de piel blanca.

Mientras que la concurrida ciudad turística de Kusadasi ofrece mucho en cuanto a compras y gastronomía, sin mencionar una floreciente vida de playa, la verdadera joya aquí es Éfeso y la impresionante ciudad en ruinas que realmente ocupa el centro del escenario. Con solo el 20% de las ruinas clásicas excavadas, esta maravilla arqueológica ya ha ganado el estatus de la metrópoli clásica más completa de Europa. Y realmente es una metrópoli; construida en el siglo X a.C., este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es nada menos que espectacular. Aunque lamentablemente queda muy poco del Templo de Artemisa (una de las siete maravillas del mundo antiguo), la fachada de la magnífica Biblioteca de Celso está prácticamente intacta y es uno de los grandes placeres de la vida asistir a una actuación nocturna en las ruinas iluminadas una vez que todos los turistas se han ido. La historia de la ciudad es fascinante y multifacética, y vale la pena informarse sobre esto de antemano si se planea una visita. Otro punto de interés para los historiadores sería la casa de la Virgen María, ubicada en la románticamente llamada Montaña Ruiseñor y a solo nueve kilómetros de Éfeso propiamente dicho. La leyenda dice que María (junto con San Juan) pasó sus últimos años aquí, alejada del resto de la población, difundiendo el cristianismo. Una experiencia edificante, incluso para los no creyentes. Para aquellos menos interesados en la historia, Kusadasi ofrece muchas actividades. Después de un paseo por la ciudad, toma un taxi a la Playa de las Mujeres (los hombres están permitidos), prueba un kebap turco en uno de los muchos restaurantes frente a la playa y disfruta del clima templado. Si deseas aventurarte más lejos, las cristalinas playas de Guzelcamli (o el Millipark), la cueva de Zeus y las blancas piscinas naturales en forma de concha en Pamukkale, conocidas como las piscinas de Cleopatra, definitivamente valen la pena una visita.

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.