Messina, La Valeta, Split, Venecia-Marghera

Messina puede ser tu primera vista de Sicilia, y – desde tu barco de crucero de MSC – es una hermosa vista, la brillante ciudad extendiéndose por la ladera más allá de su puerto mediterráneo en forma de hoz. En una excursión en tierra puedes descubrir el monumento más importante de Messina, el Duomo, que epitomiza la capacidad de la ciudad para recrearse de las cenizas de su último desastre. Es la reconstrucción de una catedral del siglo XII erigida por Roger II, una de una serie de grandes iglesias normandas de Sicilia que incluyen las suntuosas catedrales de Palermo y Cefalù. El campanario separado del Duomo, o torre del reloj, afirma ser el reloj astronómico más grande del mundo, y ofrece su mejor espectáculo al mediodía todos los días, cuando un león de bronce (el antiguo emblema de Messina) desata un poderoso rugido sobre la ciudad que puede ser bastante alarmante si no lo esperas. Justo detrás del Duomo, la sección truncada de la iglesia del siglo XII Chiesa Annunziata dei Catalani se encuentra por debajo del nivel del pavimento, y es el único ejemplo sobreviviente de la construcción de iglesias árabe/normandas en Messina. Cuando estés navegando por el Mar Mediterráneo con MSC Cruises, la excursión más obvia desde Messina es a la encantadora ciudad en la colina de Taormina, espectacularmente ubicada en un acantilado rocoso entre el Mar Jónico y el imponente pico del Monte Etna, cuya cima con su desolado paisaje de lava es uno de los paisajes más memorables que Italia tiene para ofrecer. Una vez el querido refugio de poetas y escritores, Taormina es ahora el resort más ilustre de toda la isla, cautivando a sus visitantes con su famoso teatro antiguo, grandiosos hoteles y el atractivo encanto de un pequeño pueblo.

La Valeta (o Il-Belt) es la diminuta capital de la nación insular mediterránea de Malta. La ciudad amurallada fue establecida en el siglo XVI en una península por los Caballeros de San Juan, una orden católica romana. Es conocida por sus museos, palacios y grandes iglesias. Los hitos barrocos incluyen la Co-Catedral de San Juan, cuyo opulento interior alberga la obra maestra de Caravaggio "La decapitación de San Juan."

Con sus cafés frente al mar y antiguas callejuelas, vendedores gritones y viajeros en movimiento, la bulliciosa y exuberante Split es una de las ciudades más cautivadoras de Croacia y del Mediterráneo. Es fácil sentir esta atmósfera al desembarcar de tu crucero MSC. También cuenta con un patrimonio histórico único, habiendo crecido a partir del palacio construido aquí por el emperador romano Diocleciano en el 295 d.C. El palacio sigue siendo el ingrediente central de Split, habiendo sido transformado gradualmente en un laberinto de casas, apartamentos, iglesias y capillas por los diversos pueblos que vinieron a vivir aquí después de que los sucesores de Diocleciano se marcharan. Adaptado hace mucho tiempo para servir como el centro de la ciudad, el Palacio de Diocleciano no es, sin duda, un "sitio" arqueológico. Aunque edificios emblemáticos como el mausoleo de Diocleciano (ahora la catedral) y el Templo de Júpiter (ahora un baptisterio) aún permanecen, otros aspectos del palacio han sido modificados tanto por generaciones sucesivas que ya no se reconocen como una estructura romana antigua. El mejor lugar para comenzar a explorar con una excursión de MSC por el lado marítimo del palacio es la amplia y animada Riva de Split. Corriendo a lo largo de la fachada sur del palacio, en la que se han construido tiendas, cafés y un laberinto de pequeños apartamentos, la Riva es donde gran parte de la población de la ciudad se congrega día y noche para encontrarse con amigos, ponerse al día con chismes o pasar una hora o dos en un café. Casi todo lo que vale la pena ver en Split se concentra en el compacto Casco Antiguo detrás de la Riva frente al mar, compuesto en parte por los diversos restos y conversiones del propio Palacio de Diocleciano, y las adiciones medievales al oeste de este. Puedes recorrer esta área en unos diez minutos, aunque te llevaría toda una vida explorar todos sus rincones.

Durante siglos, Venecia se situó en la encrucijada de la cultura entre los mundos bizantino y romano. La ciudad que los grandes comerciantes y filósofos crearon es un lugar extraordinario. Desde las elegantes góndolas talladas y los vaporetti que navegan por el Gran Canal hasta la magnífica Piazza San Marco, bulliciosa de vida, Venecia es única en todo el mundo. Aquí se albergan grandes obras de arte, en la Accademia con sus maestros del Renacimiento y la colección de Peggy Guggenheim en su palacio junto al canal. La Basílica de San Marcos y el Palacio Ducal son visitas obligadas. Después de eso, sigue donde te lleven los pies, sobre puentes románticos, a tiendas que venden vidrio precioso, a pequeños cafés para un capuchino o un Campari.