Civitavecchia, Génova, Marsella, Barcelona, Las Palmas de Gran Canaria, Salvador, Ilheus, Ilha Grande, Río de Janeiro, Santos

La vibrante capital de Italia vive en el presente, pero ninguna otra ciudad en la tierra evoca su pasado con tanta fuerza. Durante más de 2,500 años, emperadores, papas, artistas y ciudadanos comunes han dejado su huella aquí. Los restos arqueológicos de la antigua Roma, iglesias repletas de arte y los tesoros de la Ciudad del Vaticano compiten por tu atención, pero Roma también es un lugar maravilloso para practicar el il dolce far niente, el dulce arte de la ociosidad, perfeccionado por los italianos. Tus experiencias más memorables pueden incluir sentarte en un caffè en el Campo de' Fiori o pasear por una cautivadora piazza.

Génova es maravillosamente ecléctica, vibrante y llena de estilo rústico; es una excelente excursión de crucero. De hecho, "La Superba", como se la conocía en la cúspide de su autoridad como superpotencia mediterránea, cuenta con más vitalidad e intriga que todos los complejos turísticos costeros circundantes juntos. Durante unas vacaciones en Génova, puedes explorar su casco antiguo: un laberinto denso y fascinante de callejuelas medievales que alberga grandes palazzi construidos en los siglos XVI y XVII por las adineradas familias mercantiles de Génova, ahora transformados en museos y galerías de arte. Debes buscar la Cattedrale di San Lorenzo, el Palazzo Ducale y los palacios renacentistas de Via Garibaldi, que contienen lo mejor de las colecciones de arte de Génova, así como muebles y decoraciones de los días más grandiosos del pasado de la ciudad, cuando sus barcos navegaban hacia todos los rincones del mar Mediterráneo. El Acquario di Genova es el orgullo y la alegría de la ciudad, anclado como un gigantesco transatlántico en la costa, con setenta tanques que albergan criaturas marinas de todos los principales hábitats del mundo, incluida la mayor reconstrucción del mundo de un arrecife de coral caribeño. Es un gran acuario según cualquier estándar, el segundo más grande de Europa por capacidad, y cuenta con un enfoque ecológico a la moda y excelente información de fondo en italiano e inglés. Justo a 35 km al sur de Génova, no se puede negar el atractivo de Portofino, escondido en una ensenada protegida rodeada de laderas cubiertas de exuberantes cipreses y olivos. Es un complejo turístico de primera que ha estado atrayendo a banqueros de alto vuelo, celebridades y sus acompañantes durante años, como lo evidencian las flotillas de gigantescos yates anclados justo afuera. Es un lugar diminuto que resulta atractivo y, al mismo tiempo, algo intimidante, con una cuota de tiendas elegantes, bares y restaurantes para un lugar del doble de su tamaño.

Marsella es la segunda ciudad más grande de Francia después de París. También es una de las ciudades más antiguas continuamente habitadas del Mediterráneo. Las pinturas rupestres en las cercanas Calanques se estiman en 30,000 años de antigüedad, y los restos de viviendas de ladrillo datan del 6,000 a.C. La historia más reciente comienza con un puerto helénico alrededor del 600 a.C., algunos restos del cual se pueden ver en el Museo de Historia de la ciudad. Ha sido uno de los principales puertos marítimos del mundo casi desde su fundación, y sirvió como el principal punto de llegada europeo del imperio colonial francés en África y el Lejano Oriente. Se encuentra en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul y es la capital del departamento de Bocas del Ródano. En una isla de la extensa bahía de Marsella se encuentra la prisión del Château d’If, famosa por la novela de Alexandre Dumas "El conde de Montecristo". El Vieux-Port, con sus edificios atmosféricos y muelles, es el área donde los visitantes pueden buscar el ejemplo perfecto de la especialidad local bouillabaisse, un rico guiso de pescado que contiene al menos tres, y a menudo más, variedades de pescados locales. El puerto recién renovado de Marsella en los venerables Muelles de Joliette está situado muy cerca de la impresionante Cathédrale de la Major y de las fascinantes colecciones del Museo de Artes Africanas, Oceánicas y de los Indios Americanos.

En la costa noreste de España, con vistas al Mediterráneo, Barcelona es una vibrante ciudad portuaria, repleta de siglos de arte y arquitectura icónicos—tanto Gaudí como Picasso la llamaron hogar—y bordeada de soleadas playas de arena blanca. Explora las atracciones turísticas y los barrios históricos de la capital catalana, el Modernismo y museos de arte de renombre mundial, galerías y tiendas de artesanías locales—algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad y ofrecen productos tradicionales catalanes. Después de ver los lugares de interés, hay animados bares de tapas en cada esquina donde puedes detenerte para tomar una bebida, un café amb llet (catalán para espresso con leche vaporizada) o un bocadillo, sin importar la hora. Espacios verdes para picnics, largas caminatas y un respiro del bullicio se dispersan por las atracciones de Barcelona: está el parque decorado con mosaicos de Gaudí, un laberinto neoclásico en el Laberint d'Horta, así como muchos lugares altos (montañas, monumentos y edificaciones) donde los visitantes pueden disfrutar de la vista. A un corto viaje en coche o tren desde Barcelona, te esperan outlets de lujo, bodegas de cava, una abadía en la cima de una montaña y las playas de arena de la costa mediterránea.

Quizás la más hermosa de las Islas Canarias, Gran Canaria es una isla casi circular con el pico de Pozo de Las Nieves, su punto más alto, en el centro. Con una riqueza de belleza natural y todas las emocionantes atracciones de la vida urbana en la capital, la isla ofrece lo mejor de ambos mundos. Sin duda querrás ver los lugares de interés del casco antiguo de la capital, que data del siglo XV y abarca los distritos de Vegueta y Triana, y dondequiera que vayas podrás disfrutar del glorioso clima subtropical, perfecto para cultivar palmeras y frutas exóticas.

Elevándose sobre la enorme bahía de Todos los Santos, donde tu barco de crucero MSC espera tu regreso, Salvador de Bahía tiene una energía eléctrica desde el momento en que llegas. Este es el gran centro cultural e histórico de Brasil, donde la herencia afrobrasileña es más fuerte y donde se crearon la capoeira, el candomblé y el samba de roda. Los cruceros MSC Sudamérica ofrecen excursiones al centro histórico de este lugar mágico, una mezcla de estrechas calles empedradas, paredes moradas descascaradas, grandiosas iglesias barrocas, niños pateando balones, rastas, lugareños bebiendo cerveza embotellada en sillas de plástico, el aroma flotante de hierbas y el casi constante golpe de tambores, especialmente al atardecer. Más allá del casco antiguo, Salvador es una vasta y extensa ciudad, con una vibrante vida playera, modernos rascacielos y muchas favelas. El centro histórico es el corazón tradicional de Salvador; está construido alrededor del acantilado escarpado de 70 m de altura que domina el lado oriental de la bahía y se divide en secciones alta y baja. Cidade Alta (o simplemente "Centro") se extiende a lo largo de su parte superior, conectada a la menos interesante Cidade Baixa (el antiguo centro comercial, también conocido como "Comércio") por calles empinadas y el imponente ascensor art déco del Elevador Lacerda. Cidade Alta es el centro cultural de la ciudad, y la sección conocida como Pelourinho es el antiguo distrito vibrante con calles coloridas y sinuosas, su vecindario más vibrante y cautivador. El mejor lugar para comenzar un recorrido a pie por la ciudad es en la Praça Municipal, la plaza dominada por el impresionante Palácio do Rio Branco, el antiguo palacio del gobernador que estuvo en uso hasta 1979. El hermoso interior es una mezcla de yeserías rococó, suelos de madera pulida y paredes y techos pintados.

Ilhéus es una ciudad a orillas de los ríos Cachoeira y Almada, en el estado brasileño de Bahia, al este. Es conocida por su arquitectura colonial y sus playas, incluida la Playa de los Millonarios al sur, bordeada de palmeras y puestos de comida. Una estatua de Cristo vigila la Playa Cristal en el centro. La playa Praia da Avenida rodea el centro, ofreciendo vistas hacia las impresionantes agujas de la Catedral de San Sebastián del siglo XX.

A medida que te acercas al bajo y blanqueado puerto colonial de Vila do Abraão en Ilha Grande con tu barco de crucero MSC, las montañas se elevan dramáticamente desde el mar, y a lo lejos se encuentra la curiosa cima de Bico do Papagaio ("Pico del Loro"), que se eleva a una altura de 980 m y se puede alcanzar en aproximadamente tres horas. Realmente hay muy poco que ver en Abraão en sí, pero es una base lo suficientemente agradable desde la cual explorar el resto de la isla. Ilha Grande comprende 193 kilómetros cuadrados de jungla montañosa, ruinas históricas y hermosas playas, excelentes para un paseo tropical escénico. La isla es un parque estatal y las autoridades han tenido éxito en limitar el desarrollo y mantener una prohibición sobre vehículos motorizados. Ilha Grande ofrece muchas excursiones hermosas a lo largo de senderos bien mantenidos y bastante bien señalizados, pero es sensato tomar algunas precauciones básicas. Lleva contigo suficiente agua y recuerda aplicar protector solar y repelente de insectos a intervalos regulares. Según la leyenda, el pirata Jorge Grego se dirigía a los Estrechos de Magallanes cuando su barco fue hundido por una flota británica. Logró escapar con sus dos hijas a Ilha Grande, donde se convirtió en un exitoso agricultor y comerciante. Sin embargo, en un ataque de rabia, asesinó al amante de una de sus hijas, y poco después, una terrible tormenta destruyó todas sus granjas y casas. Desde entonces, Jorge Grego pasó su tiempo vagando por la isla, angustiado, deteniéndose solo el tiempo suficiente para enterrar su tesoro antes de su final. Si hay algún tesoro hoy, sin embargo, es la vida silvestre de la isla: loros, exóticos colibríes, mariposas y monos abundan en la densa vegetación.

Algunas ciudades no necesitan presentación, y aún menos ciudades cumplen con su reputación como lo hace Río de Janeiro, tanto en el mejor sentido—cómo los visitantes experimentan la pura euforia de estar allí—como en la dura realidad de sus tensiones sociales y económicas. Situada en lo que se podría considerar el entorno urbano más dramático del mundo, tiene complejos de apartamentos que cuelgan de enormes picos de granito que se elevan justo en medio de la ciudad, y añadiendo al drama, sus impresionantes playas parecen extenderse para siempre. Un curso rápido en Río: Antes de llegar, escucha algo de música bossa nova y samba para entrar en ambiente. Segunda lección: Practica pronunciar Río como Hio para sonar como un nativo carioca. Después de eso, se trata de detenerse en los bares de jugos de la esquina para disfrutar de frescas bebidas tropicales nombradas por frutas que nunca has oído, y deleitarse en observar a la gente a lo largo de los legendarios paseos de Copacabana e Ipanema. Para obtener más información sobre la ciudad, podrías lanzarte al Estadio Maracanã para ver un loco partido entre los rivales de la ciudad Flamengo y Fluminense (imagina a los Yankees y los Red Sox viviendo en la misma ciudad) o montar en bicicleta para descubrir algunos de los distritos lejanos y vastamente diversos de Río.

Santos, uno de los primeros asentamientos del Nuevo Mundo de Portugal, fue fundado en 1535. Hoy, su barco MSC atracará en el puerto más grande de América Latina, por el cual pasa una gran proporción del café, azúcar y naranjas del mundo. La ciudad se encuentra parcialmente en la isla de São Vicente, con sus instalaciones de atraque y el casco antiguo orientados hacia la tierra, mientras que los barcos se acercan por un canal estrecho pero profundo. Su centro compacto conserva un cierto encanto que es muy popular entre los turistas locales, y hay un buen número de intereses históricos y marítimos en torno a la ciudad. En una excursión de crucero MSC por Sudamérica al centro de la ciudad, encontrará las ruinas de algunos de los edificios más distinguidos de Santos a lo largo de la Rua do Comércio. Aunque a veces solo quedan las fachadas, algunas de las antiguas casas de comerciantes del siglo XIX que bordean la calle están siendo restauradas gradualmente, con los elaborados azulejos y los balcones de hierro forjado que ofrecen un indicio de la antigua grandeza del casco antiguo. Los cruceros MSC por Sudamérica también ofrecen excursiones al local Santos Futebol Clube. Es mejor conocido como el club para el cual el gran Pelé jugó la mayor parte de su vida profesional (desde 1956 hasta 1974); su estadio, el Vila Belmiro, está abierto al público cuando no hay partido. Además de honrar a Pelé en el pequeño museo del club, puede realizar una visita guiada de una hora que incluye el bar de los jugadores y los vestuarios. Las playas de Santos están al otro lado de la ciudad desde el Centro en el lado sur de la isla. Las playas son enormes, extendiéndose alrededor de la Baía de Santos, que da al Atlántico, y son populares en verano.