Mediterráneo desde Bari

Bari, capital de la provincia de Apulia, se encuentra en la costa adriática del sur de Italia. Su bullicioso puerto es un importante centro comercial e industrial, así como un punto de tránsito para los viajeros que toman ferris a través del Adriático hacia Grecia. Bari comprende una ciudad nueva y una antigua. Al norte, en un promontorio entre los puertos viejo y nuevo, se encuentra la pintoresca ciudad antigua, o Città Vecchia, con un laberinto de calles estrechas y torcidas. Al sur está la espaciosa y planificada ciudad nueva, que se ha desarrollado considerablemente desde 1930, cuando se celebró aquí la primera Feria del Levante. El corazón de la ciudad moderna es la Piazza della Libertà. La bulliciosa vía, Corso Vittorio Emanuele II, separa la ciudad nueva de la antigua. En el extremo oriental del Corso comienza el Lungomare Nazario Sauro, un magnífico paseo marítimo que recorre el antiguo puerto. Bari y la región de Apulia han sido reconocidas durante mucho tiempo por su ubicación estratégica, atrayendo a una sucesión de colonizadores como los normandos, moros y españoles, cada uno dejando su huella.

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.

Sin duda, la isla más extraordinaria del Egeo, la forma de media luna de Santorini sigue siendo una parada obligatoria en la ruta turística de las Cícladas, incluso si es necesario disfrutar de los sensacionales atardeceres desde Ia, las fascinantes excavaciones y los deslumbrantes pueblos blancos con un millón de otros viajeros. Llamada Kállisti (la "Más Hermosa") cuando fue colonizada por primera vez, la isla ha vuelto a su nombre posterior de Thira, en honor al colonizador dórico Thiras del siglo IX a.C. Sin embargo, hoy en día el lugar es más conocido como Santorini, un nombre derivado de su patrona, Santa Irene de Tesalónica, la emperatriz bizantina que restauró los íconos a la ortodoxia y murió en 802. Puedes volar cómodamente a Santorini, pero para disfrutar de un verdadero rito de paso en Santorini, opta en su lugar por el viaje en barco aquí, que proporciona una espectacular introducción. Después de que el barco navega entre Sikinos e Ios, tu perchero en la cubierta se acerca a dos islas cercanas con un pasaje entre ellas. La más grande a la izquierda es Santorini, y la más pequeña a la derecha es Thirassia. Al pasar entre ellas, ves el pueblo de Ia adornando el acantilado más al norte de Santorini como una colmena geométrica blanca. Estás en la caldera (cráter volcánico), uno de los verdaderos espectáculos impresionantes del mundo: una media luna de acantilados que se elevan a 1,100 pies, con los grupos blancos de los pueblos de Fira e Ia encaramados en la cima. La bahía, que una vez fue el centro alto de la isla, tiene 1,300 pies de profundidad en algunos lugares, tan profunda que cuando los barcos atracan en el pequeño puerto destartalado de Athinios en Santorini, no echan ancla. Los acantilados circundantes son el antiguo borde de un volcán aún activo, y estás navegando hacia el este a través de su caldera inundada. A tu derecha están las islas Quemadas, la Isla Blanca y otros restos volcánicos, todos alineados como si fueran una exhibición de gran tamaño en un museo de geología. Los fuegos subterráneos de Hefesto aún humean: el volcán erupcionó en 198 a.C., alrededor del 735, y hubo un terremoto en 1956. De hecho, Santorini y sus cuatro islotes vecinos son los restos fragmentarios de una masa de tierra más grande que explotó alrededor del 1600 a.C.: el núcleo del volcán estalló por los aires, y el mar se precipitó en el abismo para crear la gran bahía, que mide 10 km por 7 km (6 mi por 4½ mi) y tiene 1,292 pies de profundidad. Las otras piezas del borde, que se rompieron en erupciones posteriores, son Thirassia, donde viven unas pocas cientos de personas, y la desierta Aspronissi ("Isla Blanca"). En el centro de la bahía, negras y deshabitadas, aparecieron dos conos, las Islas Quemadas de Palea Kameni y Nea Kameni, entre 1573 y 1925. Ha habido demasiadas especulaciones sobre la identificación de Santorini con la mítica Atlántida, mencionada en papiros egipcios y por Platón (quien dice que está en el Atlántico), pero los mitos son difíciles de precisar. Esto no es cierto en cuanto a los viejos argumentos sobre si las olas de marea de la explosión catastrófica de Santorini destruyeron la civilización minoica en Creta, a 113 km (70 mi) de distancia. La última evidencia de datación por carbono, que apunta a unos años antes del 1600 a.C. para la erupción, indica claramente que los minoicos sobrevivieron a la erupción por un par de cientos de años, pero probablemente en un estado debilitado. De hecho, la isla aún soporta dificultades: desde la antigüedad, Santorini ha dependido de la lluvia recogida en cisternas para beber e irrigar—el agua del pozo a menudo es salobre—y la grave escasez se alivia con la importación de agua. Sin embargo, el suelo volcánico también produce riquezas: pequeños tomates intensos con pieles duras utilizados para la pasta de tomate (buenos restaurantes aquí los sirven); los famosos frijoles fava de Santorini, que tienen un sabor ligero y fresco; cebada; trigo; y berenjenas de piel blanca.

El pequeño puerto griego de Katakolon se desarrolló en el siglo XIX para servir al próspero comercio local de pasas. Hoy es su punto de partida para Olimpia, el lugar de nacimiento de los Juegos Olímpicos. Un pintoresco pueblo a orillas del río Alpheios, Olimpia se encuentra a solo un corto trayecto en coche del puerto y su histórico estadio, donde se encendió la primera antorcha olímpica en 776 a.C. y es un fascinante sitio para explorar. Aún se pueden ver los bloques de mármol utilizados por los primeros atletas en el arena de 45,000 asientos, así como las ruinas del Templo de Hera y el gigantesco Templo de Zeus, cuya estatua de oro y marfil de Zeus fue una de las Siete Maravillas del mundo antiguo. Si ya ha visitado Olimpia, podría pasar su día explorando la exuberante región vinícola al norte de Katakolon y degustando los vinos locales.

Ancona, capital de la pintoresca región de Marche en Italia, es una ciudad bulliciosa que se asoma al brillante mar Adriático. Este destino de MSC Mediterranean Cruises está repleto de monumentos históricos como las ruinas romanas, la Catedral de San Ciriaco y el Arco de Trajano, un ícono de mármol turco que data del 114 d.C. Más tierra adentro, la ciudad amurallada de Urbino se erige como una joya del Renacimiento italiano. Este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es uno de los centros medievales mejor conservados de Italia, ofreciendo vistas impresionantes sobre los valles.

Durante siglos, Venecia se situó en la encrucijada de la cultura entre los mundos bizantino y romano. La ciudad que los grandes comerciantes y filósofos crearon es un lugar extraordinario. Desde las elegantes góndolas talladas y los vaporetti que navegan por el Gran Canal hasta la magnífica Piazza San Marco, bulliciosa de vida, Venecia es única en todo el mundo. Aquí se albergan grandes obras de arte, en la Accademia con sus maestros del Renacimiento y la colección de Peggy Guggenheim en su palacio junto al canal. La Basílica de San Marcos y el Palacio Ducal son visitas obligadas. Después de eso, sigue donde te lleven los pies, sobre puentes románticos, a tiendas que venden vidrio precioso, a pequeños cafés para un capuchino o un Campari.