Singapur, Marsella

Avanzada, aireada y elevada, Singapur es una visión espectacular y futurista de la vida urbana utópica. Casi seis millones de personas la llaman hogar, pero esta es una ciudad diseñada con espacio para respirar, con hermosos parques al aire libre, enormes invernaderos interiores y bellos espacios recreativos que se extienden entre los rascacielos y estructuras imponentes de la Ciudad de los Jardines. Una vez un tranquilo pueblo pesquero, ahora es una brillante ciudad-estado insular y un faro internacional de ciencia, educación y tecnología. Singapur es casi intimidantemente limpio, y el hipereficiente sistema de transporte público lleva a residentes y visitantes a través de los barrios de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos. Gloriosas fuentes y audaces rascacielos se alzan, haciendo referencia a las creencias tradicionales del feng shui, y ofreciendo deslumbrantes exhibiciones iluminadas después del anochecer. Los exuberantes jardines botánicos son un espectacular Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que cubre 52 hectáreas y está decorado con impresionantes orquídeas de colores. O respira el aire más fresco dirigiéndote a pasear por los puentes colgantes del Parque del Embalse MacRitchie. Dirígete a la icónica Marina Bay, un hito de la ciudad coronado por tres torres interconectadas, que vigilan las aguas salpicadas de islas. Recorre entre Little India y el atmosférico Chinatown en minutos, donde hermosos templos, como el Templo Chino Thian Hock Keng y el Templo Hindú Sri Mariamman, añaden un rico atractivo cultural. La cocina de Singapur es una deliciosa fusión de sus influencias india, china, indonesia y malaya, tomando y mejorando lo mejor de cada una. Disfruta de platos en restaurantes altos, o brinda por el resplandeciente horizonte con el cóctel homónimo de la ciudad, un Singapore Sling.

Al viajar desde Port Kelang hacia la capital de Malasia, Kuala Lumpur, a 37 kilómetros (23 millas) al noreste, puede resultar difícil creer que la ciudad con un horizonte de torres imponentes fue un pequeño pueblo minero durante gran parte del siglo XIX. Eso cambió a partir de 1880, cuando los británicos trasladaron la capital de Malaya aquí. Yap Ah Loy, un emigrante de origen chino que pasó de ser minero a titán político, y el político británico Frank Swettenham fueron cruciales para convertir a KL (como a menudo se le llama) en una verdadera ciudad. Su programa de mejoras, que incluyó el establecimiento de la primera escuela de Kuala Lumpur y la construcción de varias carreteras, continúa hasta el día de hoy. Durante más de un siglo, Kuala Lumpur ha estado decidida a crecer y mejorar. A pesar de su enfoque en el futuro, Kuala Lumpur ha preservado una rica arquitectura histórica, incluyendo el alegre Mercado Central de estilo Art Deco, la Antigua Estación de Ferrocarril de estilo Mughal y el Royal Selangor Club de estilo Tudor Revival. Estos edificios de la era colonial contrastan agradablemente con las estructuras más nuevas, entre ellas las relucientes Torres Petronas, cuyo diseño se basa en motivos encontrados en el arte islámico, y el Museo Nacional, inspirado en los palacios imperiales malayos. Comer es prácticamente un pasatiempo nacional en Malasia, y KL cuenta con algunos de los mejores restaurantes del país. No deberías irte sin disfrutar de una comida de deliciosos platos del sudeste asiático, chinos o Peranakan (una fusión malayo-china).

Una isla frente a la costa noroeste de la península de Malasia, Penang está bendecida con una historia multicultural que ha dado lugar a una fascinante fusión de Oriente y Occidente. Reclamada por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1786, el centro de la ciudad de Georgetown—listado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO—está lleno de arquitectura colonial, templos y museos. La isla también ha atraído a muchos inmigrantes chinos, que ahora constituyen la mayoría de la población. En Penang encontrarás una emocionante mezcla de selva, costa, tierras agrícolas y pueblos pesqueros, junto con el templo budista más grande del país.

Tómate un sabático en la capital de Seychelles, Victoria. Ubicada en la isla Mahé en el Océano Índico, es famosa por sus exportaciones de vainilla y aceite de coco. Da un paseo por los Jardines Botánicos Nacionales de Seychelles, llenos de flora, fauna y murciélagos frugívoros. Pasa por el Mercado Selwyn-Clarke para hacer algunas compras callejeras. Prueba el Ladob local, un plato que puede servirse dulce o salado. Luego, relájate bajo el sol en la playa de Beau Vallon o visita el templo hindú Navasakthi Vinayagar.

Unas vacaciones en Mauricio con un crucero de MSC significan desembarcar en Puerto Luis. Es la capital de esta nación insular frente a la costa de Madagascar, que junto con su gemela Reunión, representa una parada imperdible para un crucero de MSC hacia el sur de África. Puerto Luis ha tomado en serio su papel como la primera ciudad del país y ha crecido con el tiempo con nuevas calles, edificios y un hermoso paseo marítimo. Después de que nuestro barco de crucero haya atracado, podrás dar un paseo por el Caudan Waterfront, bordeado de viejos cañones y numerosas tiendas. Huellas del pasado colonial de Puerto Luis se pueden ver en la Place D’Armes, donde la estatua de Bertrand François Mahé, conde de La Bourdonnais y antiguo gobernador de la isla, observa a los transeúntes rodeada de palmeras. A poca distancia se encuentra la Casa de Gobierno. Datada de 1738, tiene forma de herradura y está protegida por una cerca de hierro custodiada por la estatua de una seria Reina Victoria. En el mismo vecindario, también se encuentran el mercado central y el parque de la ciudad, los Jardines de la Compañía. Sin embargo, es una antigua propiedad del Conde de La Bourdonnais la que alberga un jardín aún más espectacular, el Jardín Botánico de Pamplemousses. Una excursión de MSC a este jardín no debe perderse por ninguna razón en la tierra. Este jardín tiene casi trescientos años. A lo largo de los siglos, ha sido cuidadosamente atendido por jardineros expertos, quienes lo han enriquecido lentamente con especies de plantas de tres continentes diferentes: Asia, África y Oceanía. Si prefieres el mar a la vegetación, otra excursión altamente recomendada de MSC te permitirá pasar un día al otro lado de Mauricio, en las espléndidas playas de Île aux Cerfs (así llamada por los ciervos traídos aquí para la caza).

Unas vacaciones en Mauricio con un crucero de MSC significan desembarcar en Puerto Luis. Es la capital de esta nación insular frente a la costa de Madagascar, que junto con su gemela Reunión, representa una parada imperdible para un crucero de MSC hacia el sur de África. Puerto Luis ha tomado en serio su papel como la primera ciudad del país y ha crecido con el tiempo con nuevas calles, edificios y un hermoso paseo marítimo. Después de que nuestro barco de crucero haya atracado, podrás dar un paseo por el Caudan Waterfront, bordeado de viejos cañones y numerosas tiendas. Huellas del pasado colonial de Puerto Luis se pueden ver en la Place D’Armes, donde la estatua de Bertrand François Mahé, conde de La Bourdonnais y antiguo gobernador de la isla, observa a los transeúntes rodeada de palmeras. A poca distancia se encuentra la Casa de Gobierno. Datada de 1738, tiene forma de herradura y está protegida por una cerca de hierro custodiada por la estatua de una seria Reina Victoria. En el mismo vecindario, también se encuentran el mercado central y el parque de la ciudad, los Jardines de la Compañía. Sin embargo, es una antigua propiedad del Conde de La Bourdonnais la que alberga un jardín aún más espectacular, el Jardín Botánico de Pamplemousses. Una excursión de MSC a este jardín no debe perderse por ninguna razón en la tierra. Este jardín tiene casi trescientos años. A lo largo de los siglos, ha sido cuidadosamente atendido por jardineros expertos, quienes lo han enriquecido lentamente con especies de plantas de tres continentes diferentes: Asia, África y Oceanía. Si prefieres el mar a la vegetación, otra excursión altamente recomendada de MSC te permitirá pasar un día al otro lado de Mauricio, en las espléndidas playas de Île aux Cerfs (así llamada por los ciervos traídos aquí para la caza).

Los cruceros rara vez visitan el puerto de La Possession, en la espléndida Punta des Galets. Esto lo convierte en una de las paradas más únicas de un crucero de MSC hacia el sur de África. Tan pronto como desembarque, podrá embarcarse en una excursión al llamado Circo de Salazie, los restos de una enorme caldera volcánica ubicada a pocos kilómetros de La Possession. En lugar de géiseres de lava, extinguidos hace siglos, encontrará una explosión de vida, donde maravillas de la naturaleza coexisten con pequeños pueblos esparcidos por un frondoso bosque. La vista que disfrutará al ascender por la sinuosa carretera es indescriptible. Sin embargo, no todo el fuego se ha apagado. En el Piton de la Fournaise, aún podrá admirar dos cráteres volcánicos activos, el Dolomieu y el Bory, que se llenaron de lava en 2007. Durante sus vacaciones con MSC Cruises, otra excursión ofrecida por MSC le presentará a Saint-Denis y sus impresionantes ejemplos de arquitectura criolla. Sus casas, producto de las habilidades de carpintería de los constructores de barcos locales que datan de los años 1800, se alinean junto a las audaces obras arquitectónicas del siglo XX. En Saint-Denis, la Oficina Central de Correos, que recuerda a algunas ciudades argelinas, y el edificio único que alberga el Departamento de Agricultura y Silvicultura merecen una visita; ambos fueron diseñados por Jean Bossu, un estudiante de Le Corbusier. No se pierda los mercados de Saint-Denis, donde podrá encontrar especias, verduras, frutas, flores, la famosa carne ahumada boucané y una amplia variedad de artesanías locales, como jarrones, cestas y morteros para preparar el rougail, un condimento que se sirve con cari, un plato típico de la isla.

A veces referida como la Ciudad Madre, Ciudad del Cabo es el puerto más famoso de Sudáfrica y está influenciada por muchas culturas diferentes, incluyendo la holandesa, británica y malaya. El puerto fue fundado en 1652 por el explorador holandés Jan Van Riebeeck, y la evidencia del dominio colonial holandés permanece en toda la región. El puerto está ubicado en una de las rutas comerciales más importantes del mundo y es principalmente un puerto de contenedores y manejador de frutas frescas. La pesca es otra industria vital, con grandes flotas pesqueras asiáticas utilizando Ciudad del Cabo como base logística de reparación durante gran parte del año. La región es famosa por su belleza natural, con la imponente Montaña de la Mesa y la Cabeza de León, así como las muchas reservas naturales y jardines botánicos como Kirstenbosch, que cuenta con una amplia gama de flora indígena, incluyendo proteas y helechos. El clima de Ciudad del Cabo es mercurial y puede cambiar de un hermoso sol a tormentas dramáticas en un corto período. Un adagio local dice que en Ciudad del Cabo puedes experimentar las cuatro estaciones en un solo día.

A veces referida como la Ciudad Madre, Ciudad del Cabo es el puerto más famoso de Sudáfrica y está influenciada por muchas culturas diferentes, incluyendo la holandesa, británica y malaya. El puerto fue fundado en 1652 por el explorador holandés Jan Van Riebeeck, y la evidencia del dominio colonial holandés permanece en toda la región. El puerto está ubicado en una de las rutas comerciales más importantes del mundo y es principalmente un puerto de contenedores y manejador de frutas frescas. La pesca es otra industria vital, con grandes flotas pesqueras asiáticas utilizando Ciudad del Cabo como base logística de reparación durante gran parte del año. La región es famosa por su belleza natural, con la imponente Montaña de la Mesa y la Cabeza de León, así como las muchas reservas naturales y jardines botánicos como Kirstenbosch, que cuenta con una amplia gama de flora indígena, incluyendo proteas y helechos. El clima de Ciudad del Cabo es mercurial y puede cambiar de un hermoso sol a tormentas dramáticas en un corto período. Un adagio local dice que en Ciudad del Cabo puedes experimentar las cuatro estaciones en un solo día.

Sentada entre el desierto de Namib y el océano Atlántico, la Bahía de Walvis en Namibia brilla en colores tanto vívidos como variados, desde sus playas doradas, aguas azules y flamencos de un profundo color rosa en la costa, hasta las dunas de color rojo y marrón del desierto cercano y los edificios coloniales pintados de colores brillantes de Swakopmund, a poco más de 40 kilómetros al norte. Su singular biodiversidad biológica incluye abundante vida marina, particularmente focas, tortugas marinas, delfines y ballenas; de hecho, el nombre de la bahía proviene de la palabra afrikáans para ballena. Para apreciar la magnitud de este paraíso para observadores de aves y fotógrafos, la zona alrededor de la Bahía de Walvis se explora mejor en movimiento: en un vuelo turístico sobre la vasta llanura de arcilla y sal de Sossusvlei, en un vehículo todoterreno a través del paisaje desértico cambiante, o a bordo de un catamarán o kayak para encontrarse con la curiosa fauna. Como uno de los pocos puertos de aguas profundas en la costa suroeste de África, la bahía ha sido codiciada por Gran Bretaña, Alemania y Sudáfrica, y ha cambiado de manos muchas veces. Sin embargo, la mayoría de los visitantes vienen por sus vistas naturales y atemporales: las arenas del desierto y las tranquilas lagunas llenas de vida silvestre.

A casi 400 millas de la costa de África, se encuentra un puñado de islas conocidas como Cabo Verde. Las islas de Cabo Verde varían desde empinadas y rocosas hasta planas y arenosas. Disfrute de los bares y tiendas junto al puerto de Mindelo. Aunque los rastros de la cultura portuguesa están entrelazados a lo largo, la atmósfera única de Mindelo es completamente propia.

La vibrante capital de Italia vive en el presente, pero ninguna otra ciudad en la tierra evoca su pasado con tanta fuerza. Durante más de 2,500 años, emperadores, papas, artistas y ciudadanos comunes han dejado su huella aquí. Los restos arqueológicos de la antigua Roma, iglesias repletas de arte y los tesoros de la Ciudad del Vaticano compiten por tu atención, pero Roma también es un lugar maravilloso para practicar el il dolce far niente, el dulce arte de la ociosidad, perfeccionado por los italianos. Tus experiencias más memorables pueden incluir sentarte en un caffè en el Campo de' Fiori o pasear por una cautivadora piazza.

No hay lugares más elegantes para saludar al atardecer que la Terrazza Mascagni, la refinada plaza en forma de tablero de ajedrez de Livorno. Un puerto histórico y una puerta playera a la Toscana, Livorno te da la bienvenida a tierra firme para explorar la belleza bañada por el sol de esta encantadora región italiana, sus ricos sabores y su arte fino de renombre mundial. Permanece en Livorno para explorar 'Piccolo Venezia', o 'Pequeña Venecia', un barrio de la ciudad salpicado de canales, pequeños puentes de mármol y numerosos restaurantes tentadores. Con su bullicioso mercado, fortalezas y emblemático paseo marítimo, hay mucho que hacer aquí, pero la mayoría se sentirá tentado a aventurarse hacia el interior para descubrir más de los muchos encantos y maravillas artísticas de la Toscana. Pon a prueba tu olfato mientras respiras las sutilezas del paisaje cubierto de viñedos de la Toscana, y visita bodegas que exhiben lo mejor de los renombrados sabores de la zona vinícola de Bolgheri. O dirígete a Prato, donde encontrarás una historia textil entrelazada. La torre emblemática de Pisa está al alcance, al igual que la ciudad de Florencia, llena de inmensa y creativa belleza renacentista. Admira la delicada talla de la obra maestra de Miguel Ángel, la estatua de David, y nota su postura provocativa mientras lanza una mirada despectiva hacia Roma. Párate ante la majestuosa catedral en blanco y negro de la ciudad - la Catedral de Santa María del Fiore - con su colosal cúpula de ladrillo. La vista sobre el río de Florencia y la gran cúpula desde el Piazzale Michelangelo, por otro lado, es una de las mejores de Italia. Sin importar cómo elijas pasar tu tiempo en la Toscana, descubrirás una región artística, llena de belleza diseñada para atraer a todos los sentidos.

Génova es maravillosamente ecléctica, vibrante y llena de estilo rústico; es una excelente excursión de crucero. De hecho, "La Superba", como se la conocía en la cúspide de su autoridad como superpotencia mediterránea, cuenta con más vitalidad e intriga que todos los complejos turísticos costeros circundantes juntos. Durante unas vacaciones en Génova, puedes explorar su casco antiguo: un laberinto denso y fascinante de callejuelas medievales que alberga grandes palazzi construidos en los siglos XVI y XVII por las adineradas familias mercantiles de Génova, ahora transformados en museos y galerías de arte. Debes buscar la Cattedrale di San Lorenzo, el Palazzo Ducale y los palacios renacentistas de Via Garibaldi, que contienen lo mejor de las colecciones de arte de Génova, así como muebles y decoraciones de los días más grandiosos del pasado de la ciudad, cuando sus barcos navegaban hacia todos los rincones del mar Mediterráneo. El Acquario di Genova es el orgullo y la alegría de la ciudad, anclado como un gigantesco transatlántico en la costa, con setenta tanques que albergan criaturas marinas de todos los principales hábitats del mundo, incluida la mayor reconstrucción del mundo de un arrecife de coral caribeño. Es un gran acuario según cualquier estándar, el segundo más grande de Europa por capacidad, y cuenta con un enfoque ecológico a la moda y excelente información de fondo en italiano e inglés. Justo a 35 km al sur de Génova, no se puede negar el atractivo de Portofino, escondido en una ensenada protegida rodeada de laderas cubiertas de exuberantes cipreses y olivos. Es un complejo turístico de primera que ha estado atrayendo a banqueros de alto vuelo, celebridades y sus acompañantes durante años, como lo evidencian las flotillas de gigantescos yates anclados justo afuera. Es un lugar diminuto que resulta atractivo y, al mismo tiempo, algo intimidante, con una cuota de tiendas elegantes, bares y restaurantes para un lugar del doble de su tamaño.

Marsella es la segunda ciudad más grande de Francia después de París. También es una de las ciudades más antiguas continuamente habitadas del Mediterráneo. Las pinturas rupestres en las cercanas Calanques se estiman en 30,000 años de antigüedad, y los restos de viviendas de ladrillo datan del 6,000 a.C. La historia más reciente comienza con un puerto helénico alrededor del 600 a.C., algunos restos del cual se pueden ver en el Museo de Historia de la ciudad. Ha sido uno de los principales puertos marítimos del mundo casi desde su fundación, y sirvió como el principal punto de llegada europeo del imperio colonial francés en África y el Lejano Oriente. Se encuentra en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul y es la capital del departamento de Bocas del Ródano. En una isla de la extensa bahía de Marsella se encuentra la prisión del Château d’If, famosa por la novela de Alexandre Dumas "El conde de Montecristo". El Vieux-Port, con sus edificios atmosféricos y muelles, es el área donde los visitantes pueden buscar el ejemplo perfecto de la especialidad local bouillabaisse, un rico guiso de pescado que contiene al menos tres, y a menudo más, variedades de pescados locales. El puerto recién renovado de Marsella en los venerables Muelles de Joliette está situado muy cerca de la impresionante Cathédrale de la Major y de las fascinantes colecciones del Museo de Artes Africanas, Oceánicas y de los Indios Americanos.