Crucero Mundial desde Barcelona

En la costa noreste de España, con vistas al Mediterráneo, Barcelona es una vibrante ciudad portuaria, repleta de siglos de arte y arquitectura icónicos—tanto Gaudí como Picasso la llamaron hogar—y bordeada de soleadas playas de arena blanca. Explora las atracciones turísticas y los barrios históricos de la capital catalana, el Modernismo y museos de arte de renombre mundial, galerías y tiendas de artesanías locales—algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad y ofrecen productos tradicionales catalanes. Después de ver los lugares de interés, hay animados bares de tapas en cada esquina donde puedes detenerte para tomar una bebida, un café amb llet (catalán para espresso con leche vaporizada) o un bocadillo, sin importar la hora. Espacios verdes para picnics, largas caminatas y un respiro del bullicio se dispersan por las atracciones de Barcelona: está el parque decorado con mosaicos de Gaudí, un laberinto neoclásico en el Laberint d'Horta, así como muchos lugares altos (montañas, monumentos y edificaciones) donde los visitantes pueden disfrutar de la vista. A un corto viaje en coche o tren desde Barcelona, te esperan outlets de lujo, bodegas de cava, una abadía en la cima de una montaña y las playas de arena de la costa mediterránea.

Aunque forma parte de España, las Islas Canarias se encuentran en el océano Atlántico abierto, a unos 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Marruecos. El clima templado combinado con un rico paisaje volcánico y hermosas playas de arena hacen de la ciudad principal de Santa Cruz, en la isla más grande de Tenerife, una parada bienvenida para muchos viajes en crucero. La isla aislada está dominada por el volcán Teide, la montaña más alta de España y sede de uno de los parques nacionales más populares del mundo. Un teleférico lleva a los visitantes a la cima, ofreciendo vistas inigualables de la isla. Los viajeros interesados en aprender sobre la historia de la isla, su fauna única y la población de indígenas que vivió aquí antes de la llegada de los colonizadores europeos deben visitar el Museo de la Naturaleza y el Hombre en Santa Cruz, mientras que los aficionados a la arquitectura pueden pasear por las calles de La Laguna para ver mansiones de la época colonial. Y los viajeros interesados en la comida y el vino deben aventurarse al campo para probar platos locales o hacer el recorrido a la Casa del Vino, donde pueden aprender sobre y degustar vinos locales mientras compran una botella o dos para llevar a casa.

Las obras maestras de playas de arena blanca y suave y agua brillante que cambia de turquesa a azul real te dan la bienvenida a la idílica Gran Turk. Los muros submarinos de coral están llenos de vibrante vida marina, mientras que las tranquilas playas ofrecen un refugio de relajación. Descubre la incesante belleza caribeña mientras saboreas las maravillas de este pequeño paraíso en forma de diente. Parte del grupo de islas Turcas y Caicos, una encantadora cadena de islas que comparten una belleza natural impresionante, Gran Turk es una verdadera escapada caribeña divina. Tu primer puerto de escala probablemente serán las benditas playas de arena que descienden hacia ese mar intenso característico. La Playa del Gobernador es una visión de arena rosa, acariciada por aguas turquesas y una representación perfecta de tu imaginación más lujosa. Sumérgete en las cálidas aguas o busca refugio del sol bajo los altos árboles de casuarina. La Playa Pillory es otra opción favorita, ubicada un poco más al norte. Camina por la plataforma de arena y parte las aguas cristalinas que bailan con patrones brillantes iluminados por el sol. Elige entre la bendición de playas de las islas, o ponte un snorkel para flotar durante horas entre los tonos brillantes y las curiosas exhibiciones de vida bajo la superficie. Las elegantes mantarrayas se deslizan por las aguas en Gibbs Cay, y puedes vagar entre enormes conchas de caracol reina esparcidas sobre su arena. Más tarde, el atardecer arderá y retumbará arriba, mientras saboreas frescos platillos de pargo a la parrilla, mahi-mahi y langosta. Los impresionantes arrecifes de coral que atraen a buzos entusiastas de todo el mundo han sido históricamente mucho menos acogedores para los barcos, y los naufragios que descansan en el lecho marino atestiguan sus credenciales desgarradoras de casco. Emitiendo advertencias y erguido desde 1852, el Faro de Gran Turk es un verdadero ícono de esta isla. Burros y caballos salvajes pueden acompañarte mientras recorres debajo de la torre de hierro fundido oxidada, que observa protectivamente sobre el North Reef.

Una isla de cuarenta kilómetros de largo, directamente frente a la costa de Playa del Carmen, Isla Cozumel es un famoso destino de cruceros: casi todos los días, hasta diez cruceros atracan en uno de los tres muelles dedicados de la isla, todos al sur de la única ciudad, San Miguel. Unas vacaciones en México con MSC Cruises te ofrecerán restaurantes, tiendas de souvenirs y joyerías, todo a lo largo del malecón (Av Rafael Melgar) en el centro de San Miguel. Si te apetece un museo, el atractivo Museo de la Isla de Cozumel tiene pequeñas exhibiciones de la flora, fauna y vida marina de la isla, así como una buena colección de artefactos mayas y fotos antiguas. Si no eres buceador, hay un cierto atractivo en deambular por los relajados bloques interiores de San Miguel, lejos de los muelles, avistando ruinas mayas y aves (los mayas llamaron a la isla cuzamil – "tierra de las golondrinas") en los densos bosques y siendo la única persona en las playas orientales azotadas por el viento. A mitad de camino de la isla, San Gervasio es el único sitio maya excavado en Cozumel. Con varios pequeños templos conectados por sacbeob, o largas carreteras blancas, fue uno de los muchos estados-ciudad independientes que sobrevivieron a la caída de Chichén Itzá, floreciendo entre 1200 d.C. y 1650 d.C. Como parte de una reserva natural más grande, el sitio vale la pena visitarlo por las numerosas aves y mariposas que puedes avistar temprano en la mañana o al final del día. Otro lugar para visitar es Xcaret, un sorprendentemente agradable parque temático: ofrece todas las atracciones de Yucatán en un solo lugar, con un museo, un acuario tropical, una "aldea maya", una playa, algunas pequeñas ruinas auténticas, piscinas y más de un kilómetro de ríos subterráneos en los que puedes nadar, bucear o flotar. Por otro lado, el vecino Xplor está dedicado a tirolesas y otras aventuras al aire libre.

Desde bosques nubosos montañosos y volcanes hasta selvas tropicales, Costa Rica en América Central es conocida por su biodiversidad y conservación ambiental. Al llegar en un crucero de MSC por el Caribe y las Antillas a Puerto Limón, descubrirás la ciudad más grande de la costa caribeña de Costa Rica, así como el puerto más importante del país. Desde el puerto, Limón es un punto de partida perfecto para exploradores aventureros en una de las muchas excursiones de MSC que te permitirán estar en armonía con la naturaleza en lo que se llama el Amazonas de Costa Rica. Disfruta de una aventura en barco por el Canal Tortuguero, bordeado de selva, avistando orquídeas, lirios de agua, cocodrilos, monos araña, manatíes y nutrias en el camino. Saluda a los lugareños ocupados en las orillas o en canoas de tronco mientras pasas. En otra excursión de MSC, pasa medio día con algunas de las criaturas más adorables de Costa Rica: los perezosos. El Santuario de Perezosos de Costa Rica, fundado como un centro de rescate sin fines de lucro en 1997, te permite interactuar con algunos de los tipos más geniales de la selva con sus movimientos lánguidos y sonrisas permanentes. Tu tiempo en el santuario también incluye un paseo en canoa por las aguas dulces del río Estrella, un hábitat para 180 especies de aves, monos, tortugas y un sinfín de mariposas. Sobrevuela el dosel del bosque en un teleférico en el Parque de Investigación y Aventura de la Selva Veragua, camina hacia una hermosa cascada y comparte espacio con innumerables mariposas, incluida la increíble morpho azul. Luego, en esta emocionante excursión de MSC, deslízate por 11 plataformas de observación y 9 travesías en un increíble recorrido que te hará flotar sobre el dosel de la selva, avistando monos, perezosos y tucanes en los árboles. O explora la cultura afrocaribeña, pasando por los barrios más antiguos de Limón con casas sobre pilotes y plantaciones de plátano y yuca, antes de ver a los bailarines locales actuar al ritmo caribeño y compartir las tradiciones costarricenses.

La brisa marina de la ciudad de Manta es el segundo puerto más grande de Ecuador y posee uno de los terrenos más variados del mundo. Al oeste de Manta se encuentran las Islas Galápagos. Al este se alza el gran murallón de los Andes. Los Mantas eran conocidos por sus tradicionales balsas de balsa en las aguas costeras y su cerámica. Una enorme estatua de atún te da la bienvenida en sus costas, un caprichoso guiño a la capital del atún del mundo. El marisco fresco siempre está en el menú, y un paseo por el malecón te permite disfrutar de la escena playera. El bullicioso centro de la ciudad, a un fácil paseo del puerto, exhibe un animado mercado que vende sombreros de Panamá, joyería de plata y ropa. Hay un exuberante parque verde; la cercana ciudad colonial de Montecristi, centro de la industria del sombrero de Panamá; y el Refugio de Vida Silvestre Pacoche, hogar de flora y fauna indígenas y traviesos monos aulladores. Explora la rica cultura, patrimonio y gente de Manta durante aventuras escénicas que incluyen el Museo Arqueológico, que destaca una pequeña y bien curada colección de cerámicas de la cultura Manteño-Huancavilca que floreció aquí entre 800 y 1550 d.C. Ya sea que explores su pasado o su vibrante ciudad actual, un día en Manta es una experiencia rica y colorida. Nota: Manta ofrece poco en términos de infraestructura turística. El transporte y los guías turísticos son importados a la zona. A pesar de las condiciones a veces calurosas y húmedas, no hay garantía de vehículos con aire acondicionado.

Cuando la gente discute sobre las grandes ciudades sudamericanas, Lima a menudo es pasada por alto. Pero la capital de Perú puede sostenerse por sí misma frente a sus vecinas. Tiene un entorno frente al mar, esplendor de la época colonial, una gastronomía sofisticada y una vida nocturna incesante. Es cierto que la ciudad, atascada por el tráfico y llena de humos, no causa una buena primera impresión, especialmente porque el aeropuerto está en un vecindario industrial. Pero al pasear por los majestuosos edificios que rodean la Plaza de Armas, entre los retorcidos olivos del Parque El Olivar de San Isidro, o a lo largo de los sinuosos caminos de la comunidad costera de Barranco, te sentirás encantado. En 1535, Francisco Pizarro encontró el lugar perfecto para la capital del imperio colonial español. En un puerto natural, la llamada Ciudad de los Reyes permitió a España enviar de vuelta a casa todo el oro que el conquistador saqueó de los incas. Lima fue la capital del imperio sudamericano de España durante 300 años, y es seguro decir que ninguna otra ciudad colonial disfrutó de tal poder y prestigio durante este período. Cuando Perú declaró su independencia de España en 1821, la declaración se leyó en la plaza que Pizarro había diseñado con tanto cuidado. Muchos de los edificios de la época colonial alrededor de la Plaza de Armas siguen en pie hoy. Camina unas pocas cuadras en cualquier dirección para encontrar iglesias y casas elegantes que revelan cuán rica fue esta ciudad alguna vez. Pero el mal estado de la mayoría de los edificios atestigua el hecho de que las familias adineradas del país se han mudado a vecindarios al sur durante el último siglo. Las murallas que rodeaban la ciudad fueron demolidas en 1870, dando paso a un crecimiento sin precedentes. Una antigua hacienda se convirtió en el elegante barrio residencial de San Isidro. A principios de la década de 1920, la construcción de la Avenida Arequipa, bordeada de árboles, anunció el desarrollo de barrios como el bullicioso Miraflores y el bohemio Barranco. Casi un tercio de la población del país de 29 millones vive en el área metropolitana, muchos de ellos en conos relativamente pobres: barrios más nuevos en las afueras de la ciudad. La mayoría de los residentes de esos barrios se mudaron allí desde aldeas montañosas durante la violencia política y la pobreza que marcaron las décadas de 1980 y 1990, cuando el crimen aumentó drásticamente. Durante la última década, el país ha disfrutado de paz y un crecimiento económico constante, que han ido acompañados de muchas mejoras y renovaciones en la ciudad. Los residentes que solían evitar el centro histórico ahora pasean por sus calles. Y muchos viajeros que antes habrían evitado la ciudad por completo ahora planean pasar un día aquí y terminan quedándose dos o tres.

Cuando la gente discute sobre las grandes ciudades sudamericanas, Lima a menudo es pasada por alto. Pero la capital de Perú puede sostenerse por sí misma frente a sus vecinas. Tiene un entorno frente al mar, esplendor de la época colonial, una gastronomía sofisticada y una vida nocturna incesante. Es cierto que la ciudad, atascada por el tráfico y llena de humos, no causa una buena primera impresión, especialmente porque el aeropuerto está en un vecindario industrial. Pero al pasear por los majestuosos edificios que rodean la Plaza de Armas, entre los retorcidos olivos del Parque El Olivar de San Isidro, o a lo largo de los sinuosos caminos de la comunidad costera de Barranco, te sentirás encantado. En 1535, Francisco Pizarro encontró el lugar perfecto para la capital del imperio colonial español. En un puerto natural, la llamada Ciudad de los Reyes permitió a España enviar de vuelta a casa todo el oro que el conquistador saqueó de los incas. Lima fue la capital del imperio sudamericano de España durante 300 años, y es seguro decir que ninguna otra ciudad colonial disfrutó de tal poder y prestigio durante este período. Cuando Perú declaró su independencia de España en 1821, la declaración se leyó en la plaza que Pizarro había diseñado con tanto cuidado. Muchos de los edificios de la época colonial alrededor de la Plaza de Armas siguen en pie hoy. Camina unas pocas cuadras en cualquier dirección para encontrar iglesias y casas elegantes que revelan cuán rica fue esta ciudad alguna vez. Pero el mal estado de la mayoría de los edificios atestigua el hecho de que las familias adineradas del país se han mudado a vecindarios al sur durante el último siglo. Las murallas que rodeaban la ciudad fueron demolidas en 1870, dando paso a un crecimiento sin precedentes. Una antigua hacienda se convirtió en el elegante barrio residencial de San Isidro. A principios de la década de 1920, la construcción de la Avenida Arequipa, bordeada de árboles, anunció el desarrollo de barrios como el bullicioso Miraflores y el bohemio Barranco. Casi un tercio de la población del país de 29 millones vive en el área metropolitana, muchos de ellos en conos relativamente pobres: barrios más nuevos en las afueras de la ciudad. La mayoría de los residentes de esos barrios se mudaron allí desde aldeas montañosas durante la violencia política y la pobreza que marcaron las décadas de 1980 y 1990, cuando el crimen aumentó drásticamente. Durante la última década, el país ha disfrutado de paz y un crecimiento económico constante, que han ido acompañados de muchas mejoras y renovaciones en la ciudad. Los residentes que solían evitar el centro histórico ahora pasean por sus calles. Y muchos viajeros que antes habrían evitado la ciudad por completo ahora planean pasar un día aquí y terminan quedándose dos o tres.

Arica, la ciudad más septentrional de Chile, situada a 316 km al norte de Iquique, se beneficia enormemente del turismo, con visitantes extranjeros que acuden a sus agradables playas de arena en verano, y con una selección de buenos museos. Aparte de sus propias atracciones, Arica es una buena base para el hermoso Parque Nacional Lauca. El compacto centro de la ciudad es fácil de explorar a pie, aunque una visita a Arica no está completa sin escalar El Morro, el dramático acantilado que se eleva sobre la ciudad. Desde la cima del acantilado, hogar de varios buitres de pavo y una gigantesca estatua de Jesús que se ilumina por la noche, puedes disfrutar de una magnífica vista panorámica de toda la ciudad. También aquí, con cañones apostados afuera, se encuentra el Museo Histórico y de Armas, con exhibiciones de armamento, uniformes y otros artefactos de la Guerra del Pacífico. Debajo de El Morro se encuentra la amplia Plaza Vicuña Mackenna, bordeada de palmeras, y junto a ella se extiende la Avenida Máximo Lira, la principal carretera costera. Al este se encuentra la atractiva Plaza Colón, decorada con flores rosas y fuentes ornamentadas. La plaza alberga uno de los edificios más célebres de Arica, la gótica Iglesia de San Marcos, diseñada por Gustave Eiffel (famoso por la Torre Eiffel), hecha completamente de hierro y enviada desde Francia en 1876. El excelente Museo Arqueológico se encuentra a 12 km de Arica en el verde Valle de Azapa. El museo traza la historia de los habitantes del valle, desde los primeros cazadores-recolectores, a través de una colección notablemente completa de artefactos prehispánicos regionales. Un paseo de veinte minutos al sur del centro te llevará a la arenosa Playa El Laucho y Playa La Lisera, ambas populares entre los amantes del sol y aptas para nadar, seguidas de la pintoresca Playa Brava y la oscura Playa Arenillas Negra, que tiene olas más fuertes.

La Isla de Pascua, la isla habitada más oriental de Polinesia, recibió su nombre europeo en 1722 cuando fue avistada por una expedición holandesa bajo el mando de Roggeveen en Domingo de Pascua. La isla de forma triangular, que abarca 163 kilómetros cuadrados, es famosa por las cientos de estatuas conocidas localmente como moai. Colinas ondulantes cubiertas de praderas, bosques de eucalipto y una costa rocosa rodean a Hangaroa, la única aldea de la isla en la costa suroeste. Aquí es donde el Capitán Cook desembarcó en 1774, donde los misioneros construyeron la primera iglesia y donde los barcos encuentran la mejor protección contra los vientos y las olas. Pequeñas playas y aguas transparentes invitan a nadadores y buceadores, pero es el aspecto cultural el que atrae a los visitantes. Desde 1935, la isla ha sido un Monumento Histórico Nacional y hoy el 43.5% de la isla es un parque nacional administrado por la Corporación Nacional Forestal de Chile y Mau Henua, un grupo comunitario local. El parque nacional de la isla fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Ubicada a poco más de 3,500 kilómetros al oeste de Chile, la isla fue anexada en 1888. Usada como un rancho de ovejas durante muchas décadas, la isla fue abierta en 1965 y se construyó una pista de aterrizaje. La Fuerza Aérea de EE. UU. estableció una base para registrar el comportamiento de la atmósfera exterior de la tierra y para 1987 la NASA extendió la pista como una pista de emergencia para el transbordador espacial. Esto nunca sucedió, pero el turismo se benefició de esta mejora y hoy la isla recibe más de 100,000 visitantes al año.

Situada por debajo del trópico de Capricornio, a medio camino entre Nueva Zelanda y las Américas, la solitaria Isla Pitcairn es una de las islas habitadas más remotas del mundo. Fue aquí donde Fletcher Christian y ocho de los amotinados del HMS Bounty, junto con sus compañeros tahitianos, llegaron en busca de una nueva vida. Incendiado y hundido por los infames amotinados, partes del legendario naufragio del HMS Bounty aún son visibles en las aguas de Bounty Bay. Hoy en día, uno de los residentes más famosos de la isla es su única tortuga gigante de Galápagos sobreviviente, llamada Turpen, que fue introducida en Pitcairn en algún momento entre 1937 y 1951. Varias especies de aves marinas también anidan aquí, incluyendo el Henderson Crake, las Gaviotas Hadas, el Noddy Común, el Pájaro Trópico de Cola Roja y el Cantor de la Isla Pitcairn.

En el corazón del Océano Pacífico existe un paraíso de aguas cristalinas, playas blancas y vegetación primitiva. Un lugar de pura belleza, donde cada rincón esconde maravillosos tesoros. Es la Polinesia Francesa, hogar de la isla de Tahití y de la bulliciosa ciudad portuaria de Papeete. Aquí es donde comenzará tus increíblemente hermosas vacaciones con MSC World Cruise en un viaje para descubrir lugares sensacionales. Es la tierra de las perlas; en Papeete, puedes visitar el primer museo en el mundo dedicado al procesamiento de estas joyas naturales, en particular la perla negra de Tahití, protagonista del museo que lleva el nombre de uno de los mayores cultivadores de perlas, Robert Wan. Aquí se explicará cada paso del delicado proceso de cosecha y procesamiento de perlas y podrás aprender cómo se convierten en hermosas joyas. El museo también ofrece una guía completa sobre la historia y las leyendas asociadas con las perlas, cruzando diversas culturas y civilizaciones. Durante tu crucero MSC hacia esta tierra exótica, tendrás la oportunidad de visitar el pulsante centro de la ciudad de Papeete, famoso por su mercado. La actividad comienza al amanecer, con frutas, verduras, pescado, flores y artesanías. Es un lugar que no te puedes perder, especialmente temprano en la mañana para respirar su atmósfera mágica antes de que esté lleno de gente. Toda la isla de Tahití ofrece a los visitantes un sueño de senderismo, incluyendo paseos en el Parque Bougainville, lleno de flores y plantas bien cuidadas, o un viaje a Marae Arahurahu, el mejor lugar para admirar los antiguos templos polinesios tradicionales y aprender sobre su historia al admirar uno de los mejor conservados en estas islas. MSC Cruises también ofrece un fantástico tour en el cielo de Tahití para ver toda la isla de un solo vistazo.

En el corazón del Océano Pacífico existe un paraíso de aguas cristalinas, playas blancas y vegetación primitiva. Un lugar de pura belleza, donde cada rincón esconde maravillosos tesoros. Es la Polinesia Francesa, hogar de la isla de Tahití y de la bulliciosa ciudad portuaria de Papeete. Aquí es donde comenzará tus increíblemente hermosas vacaciones con MSC World Cruise en un viaje para descubrir lugares sensacionales. Es la tierra de las perlas; en Papeete, puedes visitar el primer museo en el mundo dedicado al procesamiento de estas joyas naturales, en particular la perla negra de Tahití, protagonista del museo que lleva el nombre de uno de los mayores cultivadores de perlas, Robert Wan. Aquí se explicará cada paso del delicado proceso de cosecha y procesamiento de perlas y podrás aprender cómo se convierten en hermosas joyas. El museo también ofrece una guía completa sobre la historia y las leyendas asociadas con las perlas, cruzando diversas culturas y civilizaciones. Durante tu crucero MSC hacia esta tierra exótica, tendrás la oportunidad de visitar el pulsante centro de la ciudad de Papeete, famoso por su mercado. La actividad comienza al amanecer, con frutas, verduras, pescado, flores y artesanías. Es un lugar que no te puedes perder, especialmente temprano en la mañana para respirar su atmósfera mágica antes de que esté lleno de gente. Toda la isla de Tahití ofrece a los visitantes un sueño de senderismo, incluyendo paseos en el Parque Bougainville, lleno de flores y plantas bien cuidadas, o un viaje a Marae Arahurahu, el mejor lugar para admirar los antiguos templos polinesios tradicionales y aprender sobre su historia al admirar uno de los mejor conservados en estas islas. MSC Cruises también ofrece un fantástico tour en el cielo de Tahití para ver toda la isla de un solo vistazo.

Único en muchos aspectos, Tonga es el único país del Pacífico Sur que nunca ha sido colonizado. El secreto de la duradera autonomía de este pequeño reino radica en su monarquía, rica en cultura y tradición; sin miedo a modernizarse y avanzar. Encontrarás Nuku'alofa en la isla de Tongatapu, la más grande de las 171 joyas insulares de la corona tongana. Esperamos que el pueblo tongano, alegre y acogedor, te ofrezca una versión del lakalaka, su cautivadora forma de contar historias manifestada en un impresionante baile.

Ubicada sobre los arrecifes llenos de vida de la Laguna de Noumea, Noumea es la vibrante y colorida capital de Nueva Caledonia. Busca un poco de sombra en el centro de la ciudad, debajo de la Plaza de las Palmeras de Coco, y absorbe la vibrante fusión de las culturas francesa y kanak. O da un paseo al aire libre a lo largo del frente marítimo, donde los barcos blancos se mecen y se agitan en las aguas que lamen la costa. Trae tus "tongs" - la palabra local para chanclas - habrá mucho tiempo para nadar, tomar el sol y hojeando libros de bolsillo en deslumbrantes playas. Noumea es también un punto de partida perfecto para serenas aventuras insulares. Disfruta de un viaje al paraíso isleño de Amedee Isl - una pequeña tierra verde con un estrecho faro histórico que se eleva desde su centro. Sube 247 escalones para disfrutar de la impresionante vista de las aguas azul manchado que te rodean. O explora las aguas para nadar entre tortugas y peces payaso naranjas. Situado entre el arrecife de barrera de Nueva Caledonia, hay increíbles oportunidades de buceo, y los barcos de fondo de cristal te ofrecen una ventana seca al mundo submarino. Relájate en algunas de las arenas más suaves que puedas imaginar y disfruta de gloriosas vistas al mar desde la acogedora sombra de las palmeras de coco. Más excursiones a islas como Illot Maitre - que se traduce como la Isla Maestra - te tentarán, donde encontrarás idílicas filas de bungalows sobre pilotes dispuestos a través de las aguas cristalinas y poco profundas. Nada en el mar resplandeciente y estírate en las playas de arena blanca que te están esperando. De regreso en la ciudad, prueba el suave cangrejo de coco, seguido de un entrante de camarones de Nueva Caledonia. Bougna es la comida tradicional melanesia de elección, y una experiencia social donde los lugareños comparten una mezcla de verduras y pollo en leche de coco, cocinada a fuego lento durante horas en una cama de hojas de plátano.

Auckland es conocida como la Ciudad de las Velas, y los visitantes que llegan en avión verán por qué. En la costa este se encuentra el puerto de Waitemata —una palabra maorí que significa aguas brillantes— que está bordeado por el Golfo de Hauraki, un parque acuático salpicado de pequeñas islas donde muchos aucklanders pueden ser encontrados "jugando en barcos". No es sorprendente que Auckland tenga alrededor de 70,000 barcos. Aproximadamente uno de cada cuatro hogares en Auckland tiene algún tipo de embarcación, y hay 102 playas a una hora en coche; durante la semana muchas están bastante vacías. Incluso el aeropuerto está junto al agua; limita con el puerto de Manukau, que también toma su nombre del idioma maorí y significa ave solitaria. Según la tradición maorí, el istmo de Auckland fue originalmente habitado por una raza de gigantes y seres de hadas. Sin embargo, cuando los europeos llegaron a principios del siglo XIX, la tribu Ngāti-Whātua tenía el control firme de la región. Los británicos comenzaron negociaciones con los Ngāti-Whātua en 1840 para comprar el istmo y establecer la primera capital de la colonia. En septiembre de ese año, se izó la bandera británica para marcar la fundación del pueblo, y Auckland permaneció como la capital hasta 1865, cuando la sede del gobierno se trasladó a Wellington. Los aucklanders esperaban sufrir por el cambio; lastimó su orgullo, pero no sus bolsillos. Como terminal de las rutas de navegación del Mar del Sur, Auckland ya era un centro comercial establecido. Desde entonces, la expansión urbana ha convertido a esta ciudad de aproximadamente 1.3 millones de personas en una de las más grandes del mundo geográficamente. Un par de días en la ciudad revelarán lo desarrollada y sofisticada que es Auckland; la Encuesta de Ciudades Mercer 2012 la clasificó como la tercera ciudad más alta en calidad de vida; aunque aquellos que buscan un Nueva York en el Pacífico Sur se sentirán decepcionados. Auckland es más de levantarse y salir al exterior que de vestirse y salir. Dicho esto, la mayoría de las tiendas están abiertas a diario, los bares centrales y algunos clubes nocturnos vibran hasta altas horas de la madrugada, especialmente de jueves a sábado, y una mezcla de maoríes, personas del Pacífico, asiáticos y europeos contribuye al ambiente cultural. Auckland tiene la mayor población de isleños del Pacífico que viven fuera de sus países de origen, aunque muchos de ellos viven fuera de las partes centrales de la ciudad y en Manukau al sur. El idioma samoano es el segundo más hablado en Nueva Zelanda. La mayoría de las personas del Pacífico llegaron a Nueva Zelanda en busca de una vida mejor. Cuando el abundante trabajo poco calificado que los atrajo se agotó, el sueño se volvió amargo, y la población ha sufrido con mala salud y educación. Afortunadamente, las políticas ahora están abordando eso, y el cambio está llegando lentamente. El Festival Pacifica en marzo es el mayor evento cultural de la región, atrayendo a miles a Western Springs. La Competencia Anual de Escuelas Secundarias de las Islas del Pacífico, también en marzo, ve a jóvenes estudiantes isleños del Pacífico y asiáticos competir en danza tradicional, percusión y canto. Este evento está abierto al público. En el centro geográfico de la ciudad de Auckland se encuentra la Sky Tower de 1,082 pies, un hito conveniente para aquellos que exploran a pie y que algunos dicen que es un signo visible de la desnuda aspiración de la ciudad. Ha ganado apodos como la Aguja y el Gran Pene —un contrapunto a un poema del aclamado poeta neozelandés James K. Baxter, que se refiere a la Isla Rangitoto como un clítoris en el puerto. El puerto de Waitemata se ha hecho más conocido desde que Nueva Zelanda organizó su primera defensa de la Copa América en 2000 y la exitosa Serie Louis Vuitton del Pacífico a principios de 2009. La primera regata vio una importante remodelación del paseo marítimo. El área, donde se encuentran muchos de los bares, cafés y restaurantes más populares de la ciudad, ahora se conoce como Viaduct Basin o, más comúnmente, el Viaduct. Una reciente expansión ha creado otra área, Wynyard Quarter, que está añadiendo lentamente restaurantes. Hoy en día, Auckland sigue siendo considerada demasiado audaz y ostentosa para su propio bien por muchos kiwis que viven "al sur de las colinas de Bombay", la división geográfica entre Auckland y el resto de Nueva Zelanda (exceptuando Northland). "Jafa", un acrónimo de "just another f—ing Aucklander", ha entrado en el léxico local; incluso hay un libro titulado Way of the Jafa: A Guide to Surviving Auckland and Aucklanders. Una queja común es que Auckland absorbe la riqueza del arduo trabajo del resto del país. La mayoría de los aucklanders, por otro lado, aún intentan encogerse de hombros y verlo como la envidia parroquial de aquellos que viven en pueblos pequeños. Pero estas disputas internas de identidad no son tu problema. Puedes disfrutar de un café bien hecho en casi cualquier café, o dar un paseo por una playa, sabiendo que en 30 minutos de tiempo de conducción podrías estar navegando por el espectacular puerto, jugando una ronda en un campo de golf público, o incluso caminando en un bosque subtropical mientras escuchas el canto de un pájaro nativo tûî.

La abundancia natural de Nueva Zelanda siempre está a la vista en la Bahía de Plenty. Fue el Capitán James Cook quien en 1769 nombró acertadamente esta bahía después de poder reabastecer las provisiones de su barco, gracias a las prósperas aldeas maoríes de la región. Tauranga, la ciudad principal, es un bullicioso puerto, un centro agrícola y maderero, y un popular balneario. Tauranga también es la puerta de entrada a Rotorua, un país de maravillas geotérmicas que es el corazón de la cultura maorí. A 90 minutos en coche de Tauranga, Rotorua es la principal atracción turística de Nueva Zelanda. Tu barco atraca cerca de la base del Monte Maunganui, que se eleva 761 pies sobre la bahía. Al otro lado del puerto, Tauranga ofrece playas escénicas de marea en Omokoroa y Pahoia. La región cuenta con hermosas playas, pesca de grandes peces, aguas termales y balnearios.

El terremoto que azotó Napier a las 10:46 a.m. del 3 de febrero de 1931 fue, con una magnitud de 7.8 en la escala de Richter, el mayor sismo jamás registrado en Nueva Zelanda. La costa se elevó varios pies. Casi todos los edificios de ladrillo de la ciudad colapsaron; muchas personas perdieron la vida en las aceras mientras corrían afuera. El terremoto provocó incendios en toda la ciudad y, con las tuberías de agua destrozadas, poco se pudo hacer para detener las llamas que devoraron las estructuras de madera restantes. Solo unos pocos edificios sobrevivieron (el Edificio del Servicio Público con sus pilares neoclásicos es uno de ellos), y el número de muertos superó las 100 personas. Los habitantes sobrevivientes montaron tiendas y cocinas en el Parque Nelson, y luego se dedicaron a la reconstrucción de la ciudad a un ritmo notable. En la prisa por reconstruir, Napier se volvió locamente apasionada por el art déco, el audaz estilo geométrico que había irrumpido en la escena del diseño global en 1925. Ahora, un paseo por el distrito art déco, concentrado entre las calles Emerson, Herschell, Dalton y Browning, es una inmersión estilística. Los elementos decorativos a menudo se encuentran por encima de los pisos bajos, así que mantén la vista en alto.

Picton ha desarrollado una reputación en los últimos años. Es la puerta de entrada a la Isla Sur de Nueva Zelanda utilizada por locales y viajeros internacionales por igual para llegar a las islas y resorts de los Marlborough Sounds, un tramo interconectado de hermoso paisaje. La zona circundante es famosa por sus bodegas, por lo que puedes disfrutar de recorridos por viñedos y catas mientras te detienes en los cruceros de Picton. Picton es una joya oculta para los viajeros internacionales. El hermoso paisaje en los Marlborough Sounds y las vistas del campo neozelandés hacen que la zona sea particularmente memorable para los visitantes primerizos. En el paseo marítimo, explora Pollard Park para un paseo relajado, o detente en EcoWorld Aquarium para ver especies rescatadas y protegidas durante un recorrido por el centro de rehabilitación de vida silvestre. En tu crucero por Nueva Zelanda, te sorprenderá sin cesar su escena gastronómica y de cafés, aventuras al aire libre como senderismo y kayak, y hermosas vistas de agua y montañas.

La capital de Nueva Zelanda es, sin duda, la metrópoli más cosmopolita del país. Su mundialmente famoso Te Papa Tongarewa-Museo de Nueva Zelanda es una atracción que no te puedes perder, y la floreciente industria cinematográfica, liderada, por supuesto, por las extravagancias de El Señor de los Anillos, ha inyectado nueva vida en la escena artística local. Atractiva y lo suficientemente compacta como para ser explorada fácilmente a pie, Wellington es un destino en auge. Los modernos edificios de gran altura miran sobre el puerto Nicholson, seguramente uno de los mejores anclajes naturales del mundo. Conocido por los Māori locales como El Gran Puerto de Tara, sus dos enormes brazos forman las mandíbulas del pez de Maui de la leyenda Māori. A veces referido como la ciudad ventosa, Wellington ha sido la sede del gobierno de Nueva Zelanda desde 1865.

Si deseas un vistazo al atractivo de Australia, no busques más allá de Sídney: el estilo de vida idílico, los amables lugareños y la deslumbrante belleza natural de esta accesible metrópoli y sus atracciones explican por qué el país encabeza las listas de deseos de tantos viajeros. Pero Sídney es más que la encarnación del clásico encanto antipodense; la ciudad se encuentra en un constante estado de evolución. Una lista de cosas que hacer en Sídney podría comenzar con la vibrante vida nocturna, con sus nuevos bares de cócteles y sus peculiares locales de mixología. Restaurantes innovadores dirigidos por chefs de alto nivel ofrecen desde comida panasiática de lujo hasta comida callejera argentina, mientras que los famosos templos gastronómicos que colocaron a Sídney en el mapa culinario siguen en plena forma. El famoso puerto se encuentra entre los principales lugares de interés; hogar de los íconos gemelos de la Ópera de Sídney y el Puente de la Bahía de Sídney, es el punto de partida para algunas de las mejores atracciones culturales y vistas de la ciudad. En un solo día puedes navegar por el puerto, realizar un recorrido detrás de escena por la ópera y escalar el puente, con tiempo de sobra para observar a la gente mientras disfrutas de un flat white en un café frente al mar. Hablando de agua, cuando planifiques qué hacer en Sídney, querrás incluir las icónicas playas, donde surfistas, trabajadores de oficina y turistas se reúnen en algunos de los paisajes costeros más hermosos que existen. Bondi, Bronte y Clovelly están a poca distancia del Distrito Central de Negocios, al igual que Manly, un encantador pueblo costero ubicado a un corto trayecto en ferry desde Circular Quay. Más allá de la ciudad, descubrirás sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y la oportunidad de encontrar la fauna más adorable de Australia, una manera perfecta de completar tu colección de fotos envidiables de Sídney.

Si deseas un vistazo al atractivo de Australia, no busques más allá de Sídney: el estilo de vida idílico, los amables lugareños y la deslumbrante belleza natural de esta accesible metrópoli y sus atracciones explican por qué el país encabeza las listas de deseos de tantos viajeros. Pero Sídney es más que la encarnación del clásico encanto antipodense; la ciudad se encuentra en un constante estado de evolución. Una lista de cosas que hacer en Sídney podría comenzar con la vibrante vida nocturna, con sus nuevos bares de cócteles y sus peculiares locales de mixología. Restaurantes innovadores dirigidos por chefs de alto nivel ofrecen desde comida panasiática de lujo hasta comida callejera argentina, mientras que los famosos templos gastronómicos que colocaron a Sídney en el mapa culinario siguen en plena forma. El famoso puerto se encuentra entre los principales lugares de interés; hogar de los íconos gemelos de la Ópera de Sídney y el Puente de la Bahía de Sídney, es el punto de partida para algunas de las mejores atracciones culturales y vistas de la ciudad. En un solo día puedes navegar por el puerto, realizar un recorrido detrás de escena por la ópera y escalar el puente, con tiempo de sobra para observar a la gente mientras disfrutas de un flat white en un café frente al mar. Hablando de agua, cuando planifiques qué hacer en Sídney, querrás incluir las icónicas playas, donde surfistas, trabajadores de oficina y turistas se reúnen en algunos de los paisajes costeros más hermosos que existen. Bondi, Bronte y Clovelly están a poca distancia del Distrito Central de Negocios, al igual que Manly, un encantador pueblo costero ubicado a un corto trayecto en ferry desde Circular Quay. Más allá de la ciudad, descubrirás sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y la oportunidad de encontrar la fauna más adorable de Australia, una manera perfecta de completar tu colección de fotos envidiables de Sídney.

La puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral de Australia y al norte tropical del país, Cairns se sitúa en la costa este de la Península de Cape York en el norte de Queensland. Esta ciudad relajada es popular entre los viajeros que parten de aquí para días de navegación, buceo, esnórquel y caminatas a través de parques cercanos, un célebre punto de partida especialmente para aquellos que desean explorar el arrecife, la selva tropical de Daintree y otras atracciones de esta parte de Queensland. ¿Y qué mejor lugar para comenzar una aventura? Los residentes de Cairns son acogedores, la vida playera es fantástica y el clima es consistentemente soleado y cálido. Dirígete hacia el este de Cairns y te encontrarás en la Gran Barrera de Coral, el arrecife de coral más largo del mundo y también el organismo vivo más grande del mundo. Famosamente visible desde el espacio exterior, a menudo se lo ha descrito como una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo. El Ferrocarril Escénico de Kuranda es otro tipo de maravilla: una maravilla de la ingeniería del siglo XIX que pasa por selvas tropicales en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO antes de llegar al pueblo de Kuranda. La Isla Verde, un cay de coral de 6,000 años, es una fácil excursión de un día desde Cairns con oportunidades para esnórquel y nadar; Port Douglas, una hora al norte de Cairns, es un favorito entre los visitantes gracias a sus restaurantes de primera, galerías de arte y boutiques. Finalmente, súbete a un teleférico para seis personas conocido como el Skyway Rainforest Cableway para disfrutar de una vista panorámica del impresionante atractivo natural de la región.

La puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral de Australia y al norte tropical del país, Cairns se sitúa en la costa este de la Península de Cape York en el norte de Queensland. Esta ciudad relajada es popular entre los viajeros que parten de aquí para días de navegación, buceo, esnórquel y caminatas a través de parques cercanos, un célebre punto de partida especialmente para aquellos que desean explorar el arrecife, la selva tropical de Daintree y otras atracciones de esta parte de Queensland. ¿Y qué mejor lugar para comenzar una aventura? Los residentes de Cairns son acogedores, la vida playera es fantástica y el clima es consistentemente soleado y cálido. Dirígete hacia el este de Cairns y te encontrarás en la Gran Barrera de Coral, el arrecife de coral más largo del mundo y también el organismo vivo más grande del mundo. Famosamente visible desde el espacio exterior, a menudo se lo ha descrito como una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo. El Ferrocarril Escénico de Kuranda es otro tipo de maravilla: una maravilla de la ingeniería del siglo XIX que pasa por selvas tropicales en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO antes de llegar al pueblo de Kuranda. La Isla Verde, un cay de coral de 6,000 años, es una fácil excursión de un día desde Cairns con oportunidades para esnórquel y nadar; Port Douglas, una hora al norte de Cairns, es un favorito entre los visitantes gracias a sus restaurantes de primera, galerías de arte y boutiques. Finalmente, súbete a un teleférico para seis personas conocido como el Skyway Rainforest Cableway para disfrutar de una vista panorámica del impresionante atractivo natural de la región.

Una isla de sorprendentes contradicciones y contrastes, Lombok irradia un aura de tranquilidad y ruralidad, un estilo de vida elegante en un remanso silencioso. Ubicada al este y al otro lado de un profundo estrecho de su ilustre vecina Bali, la isla de Lombok ofrece una cultura única, paisajes hermosos y una atmósfera mucho menos frenética y presionada que Bali. Sin embargo, los viajeros astutos coinciden en que la existencia tranquila de Lombok podría llegar a su fin pronto, ya que se está convirtiendo rápidamente en el nuevo "lugar de moda" después de Bali. La isla fue gobernada alguna vez por una serie de príncipes Sasak que pasaban su tiempo defendiendo su territorio de sucesivas invasiones de atacantes Sumbawaneses y Makassareses. En 1740, los balineses establecieron un bastión aquí e impusieron su cultura a los Sasak. Más tarde, Lombok pasó a estar bajo dominio holandés hasta que el país logró la independencia. La parte occidental de la isla, casi circular, está bien irrigada por arroyos de montaña y manantiales artesianos. Aquí, balineses y sasak han esculpido hermosas terrazas de arroz; templos hindúes compiten por la atención con mezquitas blancas y relucientes que emergen de pintorescos pueblos rurales. Más dramática es la costa sur, con hermosas bahías de arena situadas entre afloramientos rocosos. La mayoría de las atracciones de Lombok se concentran en el distrito occidental de la isla, dentro de un radio de nueve millas de la capital, Mataram. Los miembros de la población políglota de Lombok - Sasak, Balinés, Chino y Árabe - continúan con sus formas de vida tradicionales y relajadas.

Bali realmente es tan cautivadora como todos dicen. Esta isla, ligeramente más grande que Delaware, lo tiene todo: playas, volcanes, campos de arroz en terrazas, bosques, resorts de renombre, surf, golf y sitios de buceo de clase mundial. Pero lo que distingue a Bali de otros destinos tropicales cercanos es la tradición balinesa y los aldeanos dedicados a celebrarla. Los cientos de templos, danzas, rituales y artesanías vinculados a su antigua fe hindú no son un espectáculo para turistas, sino una cultura viva y palpitante en la que los visitantes son recibidos calurosamente por los balineses, quienes valoran sus propias identidades.

La Ciudad Ho Chi Minh es un vibrante puerto de escala para los cruceros de MSC en los itinerarios de cruceros de MSC Grand Voyages. Es una furia de vistas y sonidos, y el crisol en el que las fortunas de Vietnam están hirviendo. Pocos rincones de la ciudad ofrecen un respiro de la cacofonía de las obras de construcción que levantan nuevos edificios de oficinas y hoteles a una velocidad que desafía la lógica. Un número creciente de automóviles y minibuses se entremezcla con una masa orgánica de modernos SUV Honda, congestionando las calles y bulevares arbolados. En medio de este tumulto, la gente local lleva a cabo su vida diaria: escolares bien vestidos pasan junto a vendedores de baguettes en la calle; mujeres compradoras montan motocicletas vestidas con pañuelos al estilo gánster para proteger su piel del sol y el polvo; mientras que adolescentes en jeans de diseño charlan animadamente por teléfono móvil. Las excursiones en tierra de MSC Cruises pueden ser una opción inteligente para ver gran parte de la diversión de la Ciudad Ho Chi Minh, que proviene del simple placer de absorber su torbellino de actividad, algo que se disfruta mejor desde el asiento de un ciclo o en un café de la carretera. Parpadear es perderse alguna nueva y singular vista, ya sea una motocicleta apilada con lechones destinados al mercado, o un niño en bicicleta que golpea un ritmo staccato en trozos de bambú para anunciar fideos a la venta. Para algunos visitantes, la guerra americana es su marco de referencia principal y lugares históricos como el Palacio de la Reunificación ocupan un lugar destacado en sus itinerarios. Además, abundan los recordatorios ostentosos del dominio francés, entre ellos edificios memorables como la Catedral de Notre Dame y el grandioso Ayuntamiento, pero incluso estos lucen como nuevos en comparación con los gloriosamente polvorientos edificios como la Pagoda Quan Am y la Pagoda del Emperador de Jade, solo un par de los muchos cautivadores lugares de culto en la ciudad. Y no te pierdas el Mercado Ben Thanh, el mercado vietnamita por excelencia, donde puedes sentir el pulso de la ciudad en un paseo matutino.

Una visita al norte no está completa sin un viaje a la Bahía de Halong, donde aguas plácidas dan paso a más de 3,000 karsts de piedra caliza y formaciones de piedra caliza esculpidas por el viento que emergen de lagunas brumosas. Salpicando la bahía hay pequeñas islas bordeadas por calas de arena blanca y cuevas ocultas, que añaden majestuosidad al paisaje de este Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. A este sueño naturalista se suma la biodiversidad de islotes, grutas y el Parque Nacional de Cat Ba. Sin embargo, la bahía muestra el impacto del turismo: la tala de bosques de manglares para dar paso a muelles y embarcaderos, la vida marina amenazada por la pesca recreativa y la basura de los barcos de pasajeros y las aldeas pesqueras arrastrada a las costas. Más allá de su singularidad geológica, hay actividades como senderismo, kayak, escalada en roca o explorar una de las muchas aldeas flotantes donde los pescadores traen su captura diaria. El inconveniente de todo este atractivo es el gran número de barcos no autorizados que atrae a la bahía cada día. Los viajes en barco hacia la bahía son el principal atractivo turístico más al norte, pero se puede experimentar un lado más multifacético de la zona en la Isla Cat Ba. La isla más grande de la Bahía de Halong, Cat Ba es muy distinta. Su parque nacional ofrece una increíble biodiversidad, con más de mil especies de plantas registradas aquí. La vida animal es algo más escasa, pero los visitantes atentos pueden avistar habitantes como el langur de cabeza dorada en peligro de extinción, jabalíes, ciervos, civetas y varias especies de ardillas. Caminar por la naturaleza es un punto culminante con una serie de fascinantes senderos a seguir. La Isla Cat Ba también se ha convertido en un firme favorito entre los aficionados a los deportes de aventura. De hecho, junto con la Playa Railay en Tailandia, es reconocida como uno de los mejores lugares de la región para escalar. Otras actividades al aire libre incluyen navegar y hacer kayak alrededor de los karsts. Aunque la Bahía de Halong ha sido, sin duda, afectada por la sobreexposición, la Bahía de Bai Tu Long, más al este hacia China, conserva toda la majestuosidad de la principal atracción natural de Vietnam, pero recibe una fracción del tráfico de su vecino inmediato al oeste. Aquí, los visitantes encontrarán islas de tamaño considerable con playas desiertas y jungla indómita. Las 3,000 islas de dolomita y piedra caliza de la Bahía de Halong cubren un área de 1,500 km², extendiéndose a través del Golfo de Tonkin casi hasta la frontera china. Según la leyenda, este impresionante paisaje terrestre y marino fue formado por un dragón gigante que salió disparado de las montañas hacia el océano—de ahí su nombre (Halong se traduce como "descenso del dragón"). Los geólogos son más propensos a atribuir las formaciones a la piedra caliza sedimentaria que se formó aquí entre 300 y 500 millones de años atrás, en la Era Paleozoica. A lo largo de millones de años, el agua retrocedió y expuso la piedra caliza al viento, la lluvia y la erosión de las mareas. Hoy en día, las formaciones de piedra caliza están expuestas a hordas de turistas—pero no dejes que eso te desanime. Cientos de barcos pesqueros y barcos turísticos comparten espacio en estas aguas cristalinas, sin embargo, parece haber lugar para todos. La mayoría de las personas utilizan el centro poblacional principal, la Ciudad de Halong, como base para aventurarse en la bahía. Aunque ahora es oficialmente un municipio, la Ciudad de Halong fue, hasta 1996, dos pueblos separados: Bai Chay es ahora la Ciudad de Halong Oeste, donde la carretera Halong serpentea alrededor de la costa y pasa por la inerte playa central; Hon Gai es la más sombría Ciudad de Halong Este, donde un depósito de transporte de carbón domina el centro de la ciudad y cubre las carreteras y edificios cercanos con una película de hollín. Los lugareños todavía se refieren a los pueblos por sus antiguos nombres, pero ahora están inexorablemente atados por un puente. Los viajes en barco a través de la Bahía de Halong son la principal atracción. Poco de la majestuosidad de esta región se puede encontrar en la ciudad, así que dirígete al agua y comienza a explorar. Incontables barcos pesqueros de 10 y 30 pies han sido convertidos en la formidable flota de barcos turísticos de la Bahía de Halong. Hoteles o agencias de viajes en la Ciudad de Halong o Hanoi pueden organizar viajes en barco para ti (a menudo son parte de tours organizados desde Hanoi). Aún es posible bajar al muelle y negociar un lugar en un barco para el día, pero es probable que te cobren (a veces significativamente) más de lo que pagarías por un tour reservado con antelación, así que no se recomienda. Los viajeros autosuficientes han caído víctimas del viejo truco del cebo y cambio: han arreglado un tour en barco para el día siguiente con pescadores locales, solo para que se les diga sin rodeos a la mañana siguiente que no podían abordar su barco elegido, pero podían tomar otro por bastante más dinero. Es posible que no tengas elección al final. Sin embargo, las agencias de viajes suelen tener sus favoritos probados y verdaderos.

Una visita al norte no está completa sin un viaje a la Bahía de Halong, donde aguas plácidas dan paso a más de 3,000 karsts de piedra caliza y formaciones de piedra caliza esculpidas por el viento que emergen de lagunas brumosas. Salpicando la bahía hay pequeñas islas bordeadas por calas de arena blanca y cuevas ocultas, que añaden majestuosidad al paisaje de este Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. A este sueño naturalista se suma la biodiversidad de islotes, grutas y el Parque Nacional de Cat Ba. Sin embargo, la bahía muestra el impacto del turismo: la tala de bosques de manglares para dar paso a muelles y embarcaderos, la vida marina amenazada por la pesca recreativa y la basura de los barcos de pasajeros y las aldeas pesqueras arrastrada a las costas. Más allá de su singularidad geológica, hay actividades como senderismo, kayak, escalada en roca o explorar una de las muchas aldeas flotantes donde los pescadores traen su captura diaria. El inconveniente de todo este atractivo es el gran número de barcos no autorizados que atrae a la bahía cada día. Los viajes en barco hacia la bahía son el principal atractivo turístico más al norte, pero se puede experimentar un lado más multifacético de la zona en la Isla Cat Ba. La isla más grande de la Bahía de Halong, Cat Ba es muy distinta. Su parque nacional ofrece una increíble biodiversidad, con más de mil especies de plantas registradas aquí. La vida animal es algo más escasa, pero los visitantes atentos pueden avistar habitantes como el langur de cabeza dorada en peligro de extinción, jabalíes, ciervos, civetas y varias especies de ardillas. Caminar por la naturaleza es un punto culminante con una serie de fascinantes senderos a seguir. La Isla Cat Ba también se ha convertido en un firme favorito entre los aficionados a los deportes de aventura. De hecho, junto con la Playa Railay en Tailandia, es reconocida como uno de los mejores lugares de la región para escalar. Otras actividades al aire libre incluyen navegar y hacer kayak alrededor de los karsts. Aunque la Bahía de Halong ha sido, sin duda, afectada por la sobreexposición, la Bahía de Bai Tu Long, más al este hacia China, conserva toda la majestuosidad de la principal atracción natural de Vietnam, pero recibe una fracción del tráfico de su vecino inmediato al oeste. Aquí, los visitantes encontrarán islas de tamaño considerable con playas desiertas y jungla indómita. Las 3,000 islas de dolomita y piedra caliza de la Bahía de Halong cubren un área de 1,500 km², extendiéndose a través del Golfo de Tonkin casi hasta la frontera china. Según la leyenda, este impresionante paisaje terrestre y marino fue formado por un dragón gigante que salió disparado de las montañas hacia el océano—de ahí su nombre (Halong se traduce como "descenso del dragón"). Los geólogos son más propensos a atribuir las formaciones a la piedra caliza sedimentaria que se formó aquí entre 300 y 500 millones de años atrás, en la Era Paleozoica. A lo largo de millones de años, el agua retrocedió y expuso la piedra caliza al viento, la lluvia y la erosión de las mareas. Hoy en día, las formaciones de piedra caliza están expuestas a hordas de turistas—pero no dejes que eso te desanime. Cientos de barcos pesqueros y barcos turísticos comparten espacio en estas aguas cristalinas, sin embargo, parece haber lugar para todos. La mayoría de las personas utilizan el centro poblacional principal, la Ciudad de Halong, como base para aventurarse en la bahía. Aunque ahora es oficialmente un municipio, la Ciudad de Halong fue, hasta 1996, dos pueblos separados: Bai Chay es ahora la Ciudad de Halong Oeste, donde la carretera Halong serpentea alrededor de la costa y pasa por la inerte playa central; Hon Gai es la más sombría Ciudad de Halong Este, donde un depósito de transporte de carbón domina el centro de la ciudad y cubre las carreteras y edificios cercanos con una película de hollín. Los lugareños todavía se refieren a los pueblos por sus antiguos nombres, pero ahora están inexorablemente atados por un puente. Los viajes en barco a través de la Bahía de Halong son la principal atracción. Poco de la majestuosidad de esta región se puede encontrar en la ciudad, así que dirígete al agua y comienza a explorar. Incontables barcos pesqueros de 10 y 30 pies han sido convertidos en la formidable flota de barcos turísticos de la Bahía de Halong. Hoteles o agencias de viajes en la Ciudad de Halong o Hanoi pueden organizar viajes en barco para ti (a menudo son parte de tours organizados desde Hanoi). Aún es posible bajar al muelle y negociar un lugar en un barco para el día, pero es probable que te cobren (a veces significativamente) más de lo que pagarías por un tour reservado con antelación, así que no se recomienda. Los viajeros autosuficientes han caído víctimas del viejo truco del cebo y cambio: han arreglado un tour en barco para el día siguiente con pescadores locales, solo para que se les diga sin rodeos a la mañana siguiente que no podían abordar su barco elegido, pero podían tomar otro por bastante más dinero. Es posible que no tengas elección al final. Sin embargo, las agencias de viajes suelen tener sus favoritos probados y verdaderos.

Experimenta el rico pasado imperial, la estoica resistencia y las playas idílicas del centro de Vietnam, mientras te sumerges en el fascinante pasado y presente de este país. La pura belleza y vitalidad del paisaje te asombrará, mientras exploras las historias que esta ahora tranquila tierra tiene que contar, todo ello rodeado de campos de arroz ondulantes, búfalos de agua pastando libremente y un impresionante paisaje de piedra caliza. Cortada en dos por el evocador río Perfume, y hogar de una espectacular ciudadela en expansión, Hue es una verdadera experiencia para los sentidos. La belleza atemporal de Vietnam eclipsa las sombras de su pasado, pero Hue aún lleva las profundas cicatrices de la guerra – ya sea por las bombas estadounidenses, o por eventos desgarradores como los de Hue Jungle Crevice – donde el Viet Cong empujó a 3,000 civiles a su muerte. La Ciudad Vieja de Hue fue una vez la joya de Vietnam, erguida con orgullo como su Capital Imperial. Las flores de loto ahora giran pacíficamente en el gran foso que rodea sus poderosos muros, que encierran una espectacular variedad de palacios, templos y residencias reales carbonizadas. Las Montañas de Mármol de Danang se elevan dramáticamente cerca, y están salpicadas de santuarios budistas y cuevas profundas. Si bien hay un tesoro interminable de ricas experiencias culturales que esperan aquí, es difícil resistir el llamado de las idílicas playas de Danang, donde la arena blanca da paso a una franja de palmeras. Las ondulantes jorobas del Puente del Dragón de la ciudad se elevan sobre el amplio río Han, y esta ambiciosa estructura cobra vida por la noche, cuando espectáculos de luces estroboscópicas iluminan su forma fluida, y la cabeza de dragón del puente lanza fuego al anochecer.

Laem Chabang es el punto de partida para una exploración de Bangkok con un crucero MSC Grand Voyages. Ubicado en la provincia de Chonburi, es el puerto industrial más importante de Tailandia y es la puerta de entrada para llegar a Bangkok desde el mar. Con un crucero MSC, visitarás la capital de Tailandia y sus principales atracciones. Situada a orillas del río Chao Phraya, Bangkok es rica en historia y cultura. Hay muchos lugares y monumentos para visitar, incluyendo el Gran Palacio Real, la residencia de la dinastía Chakri, donde también se encuentra el templo del Buda Esmeralda, una estatua de rara belleza hecha de una sola pieza de jade. En el templo budista de Wat Po se puede encontrar el enorme Buda reclinado, que mide 46 metros de largo y 15 metros de alto. En Wat Po, el lugar donde se inventó el masaje terapéutico tailandés, las pagodas también son imperdibles: Phrang Rabieng en mármol blanco y Phra Maha Chedi con delicados y coloridos patrones florales. La visita continúa en el corazón de la ciudad: un viaje en un barco típico a través de los canales – no es sorprendente que Bangkok sea llamada la "Venecia del Este" – bordeados por las casas de esta pintoresca capital para llegar a Wat Arun (Templo del Amanecer) con su torre muy alta que recuerda a una pirámide alargada azteca. Una experiencia que hay que vivir, en un crucero MSC, es saborear de cerca la atmósfera del mercado Klongsuan, donde budistas y musulmanes viven y trabajan juntos en armonía y donde puedes descubrir las tradiciones y costumbres de la gente. El viaje continúa hacia Chachoengsao, la ciudad donde se encuentra Sothon Wat, el templo que alberga la venerada efigie del Buda: el Phra Phutthasothon. Finalmente, llegas a Bang Pa-In, el Palacio de Verano, que consta de cinco majestuosos edificios que no te puedes perder. Hay un pabellón de estilo tailandés, construido en medio de un lago artificial, un pabellón de estilo europeo de dos pisos, un pabellón residencial, un pabellón de estilo chino y un observatorio ubicado en una pequeña isla.

Desarrollada como el único puerto en aguas profundas de Camboya en 1964, Sihanoukville - el antiguo Kampong Som - se ha convertido en un secreto celosamente guardado por los viajeros astutos. Este resort aún prístino en el Golfo de Tailandia cuenta con hermosas playas y aguas cristalinas. Las islas cercanas ofrecen excelentes sitios de buceo y algunas de las mejores pesquerías de gran tamaño del mundo. Sihanoukville también es conocida por su excelente gastronomía que presenta mariscos de primera calidad. Sihanoukville se encuentra en una península a unas 155 millas al suroeste de Phnom Penh.

Avanzada, aireada y elevada, Singapur es una visión espectacular y futurista de la vida urbana utópica. Casi seis millones de personas la llaman hogar, pero esta es una ciudad diseñada con espacio para respirar, con hermosos parques al aire libre, enormes invernaderos interiores y bellos espacios recreativos que se extienden entre los rascacielos y estructuras imponentes de la Ciudad de los Jardines. Una vez un tranquilo pueblo pesquero, ahora es una brillante ciudad-estado insular y un faro internacional de ciencia, educación y tecnología. Singapur es casi intimidantemente limpio, y el hipereficiente sistema de transporte público lleva a residentes y visitantes a través de los barrios de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos. Gloriosas fuentes y audaces rascacielos se alzan, haciendo referencia a las creencias tradicionales del feng shui, y ofreciendo deslumbrantes exhibiciones iluminadas después del anochecer. Los exuberantes jardines botánicos son un espectacular Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que cubre 52 hectáreas y está decorado con impresionantes orquídeas de colores. O respira el aire más fresco dirigiéndote a pasear por los puentes colgantes del Parque del Embalse MacRitchie. Dirígete a la icónica Marina Bay, un hito de la ciudad coronado por tres torres interconectadas, que vigilan las aguas salpicadas de islas. Recorre entre Little India y el atmosférico Chinatown en minutos, donde hermosos templos, como el Templo Chino Thian Hock Keng y el Templo Hindú Sri Mariamman, añaden un rico atractivo cultural. La cocina de Singapur es una deliciosa fusión de sus influencias india, china, indonesia y malaya, tomando y mejorando lo mejor de cada una. Disfruta de platos en restaurantes altos, o brinda por el resplandeciente horizonte con el cóctel homónimo de la ciudad, un Singapore Sling.

Al viajar desde Port Kelang hacia la capital de Malasia, Kuala Lumpur, a 37 kilómetros (23 millas) al noreste, puede resultar difícil creer que la ciudad con un horizonte de torres imponentes fue un pequeño pueblo minero durante gran parte del siglo XIX. Eso cambió a partir de 1880, cuando los británicos trasladaron la capital de Malaya aquí. Yap Ah Loy, un emigrante de origen chino que pasó de ser minero a titán político, y el político británico Frank Swettenham fueron cruciales para convertir a KL (como a menudo se le llama) en una verdadera ciudad. Su programa de mejoras, que incluyó el establecimiento de la primera escuela de Kuala Lumpur y la construcción de varias carreteras, continúa hasta el día de hoy. Durante más de un siglo, Kuala Lumpur ha estado decidida a crecer y mejorar. A pesar de su enfoque en el futuro, Kuala Lumpur ha preservado una rica arquitectura histórica, incluyendo el alegre Mercado Central de estilo Art Deco, la Antigua Estación de Ferrocarril de estilo Mughal y el Royal Selangor Club de estilo Tudor Revival. Estos edificios de la era colonial contrastan agradablemente con las estructuras más nuevas, entre ellas las relucientes Torres Petronas, cuyo diseño se basa en motivos encontrados en el arte islámico, y el Museo Nacional, inspirado en los palacios imperiales malayos. Comer es prácticamente un pasatiempo nacional en Malasia, y KL cuenta con algunos de los mejores restaurantes del país. No deberías irte sin disfrutar de una comida de deliciosos platos del sudeste asiático, chinos o Peranakan (una fusión malayo-china).

Guirnaldas de flores perfumadas, raíces coloniales y lujosos tés de la tarde te dan la bienvenida a la antigua ciudad jardín de Colombo. La ciudad de Sri Lanka es sin duda embriagadora, con su aire impregnado de canela, tazas humeantes de delicado ceylán y su encantadora costa. Un lugar de inmersión sensorial total, explora calles enredadas para esquivar los frenéticos tuk-tuks y asómbrate ante los grandiosos edificios coloniales convertidos en hoteles patrimoniales. Cafés encantadores te invitan a entrar para disfrutar de un dulce lassi, y las paredes están hechas para un ritmo de paseo agradablemente relajado. Son quizás más impresionantes en días tormentosos, cuando puedes ver las nubes golpeadas rodar y agitarse sobre el mar desde este perfecto mirador. De vuelta en la capital, pasea por los ornamentados pasillos del Museo Nacional, donde se reúnen espadas doradas, máscaras con incrustaciones y raros artefactos del mundo antiguo y colonial. Visita el Templo Gangaramaya, para caminar entre los monjes de túnicas naranjas que se deslizan entre altares cubiertos de flora, o sumérgete en el caos de Pettah, donde los gritos del mercado alcanzan alturas orquestales. Una increíble colección de dioses hindúes tallados decora la colorida pirámide del templo Captain’s Garden Kovil, el templo hindú más antiguo de la ciudad, que se eleva majestuosamente sobre las vías del tren circundantes. Siempre el plato del día, el cangrejo es un imperdible en Colombo. Siéntate, ajusta tu babero y usa tus manos para romper, recoger y succionar la suave carne blanca, especialmente deliciosa cuando está cubierta con abundante ajo y picante chile.

Un collage de culturas colisiona en las orillas del estuario donde Cochin forja su hogar. Redes de pesca chinas del tamaño de rascacielos, arquitectura holandesa cuadrada y hermosos palacios portugueses apuntan a la mezcla de influencias aquí, mientras que los restos de la era Raj, las altas agujas de antiguas mezquitas y sinagogas casi abandonadas añaden a la densa y variada tapicería de inspiraciones y huellas. Fundada por un príncipe en el siglo XV, Cochin se convirtió inmediatamente en un anclaje favorito para marineros y comerciantes de todos los rincones lejanos, incluso tomando la corona de Kerala como la primera ciudad portuaria global del mundo. Ahora, los fragantes mercados de especias cortan el aire caliente con cardamomo y clavo, mientras que las tiendas de antigüedades crujen bajo el peso del cobre cantando. Explore las calles traseras de Fort Kochi para disfrutar de un profundo y soñador masaje ayurvédico, maravíllese con los murales de Krishna que adornan las paredes del dormitorio del Palacio de Mattancherry, o admire una de las iglesias cristianas europeas más antiguas de la India, mientras se adentra en los tonos frescos de San Francisco. Un día puede fácilmente deslizarse en un crucero por las aguas tranquilas, extendiéndose hacia el sur desde Cochin, deslizándose por una red de arroyos, lagunas, lagos y ríos. Rodeado de palmeras meciéndose y campos de arroz, experimentará la India rural en su mejor vestido. Cuando la luz del día disminuye, pruebe el suave y picante dal roti, seguido de Firni: almendras, albaricoques y leche dulce triturados con pistachos de un verde pálido para un acabado ligero y sedoso.

Ningún lugar refuerza tu sensación de haber llegado a Mumbai, con un barco de cruceros MSC Grand Voyages, tan enfáticamente como la Puerta de la India, el hito definitorio de la ciudad. A solo cinco minutos a pie al norte, el Museo del Príncipe de Gales debería ser lo siguiente en tu lista de prioridades turísticas durante tu crucero a Mumbai, tanto por su arquitectura ecléctica y flamboyante como por los tesoros artísticos en su interior. El museo ofrece un anticipo de lo que te espera más adelante, donde la crema de Bartle Frere’s Bombay — la Universidad y el Tribunal Superior — se alinean con los maidans abiertos por un lado y los bulevares de Fort por el otro. Pero para tener la plena sensación de por qué los padres fundadores de la ciudad la declararon Urbs Prima in Indis, deberías presionar aún más al norte para visitar la Estación Chhatrapati Shivaji (CST), el punto culminante de la arquitectura del Raj de India. Más allá de CST se encuentran los abarrotados bazares y barrios musulmanes del centro de Mumbai, en su momento más animado y colorido alrededor del Mercado Crawford y la Calle Mohammed Ali. Las posibilidades para una excursión de MSC incluyen un viaje a Elephanta, una cueva tallada en roca en una isla en el puerto de Mumbai que contiene una riqueza de arte antiguo. Otra gran excursión es la Puerta de la India. Conmemorando la visita del Rey Jorge V y la Reina María en 1911, el propio Arco de Triunfo de color miel de India, la Puerta de la India, es el principal monumento de Colaba y el hito más icónico de Mumbai en la imaginación india. El mencionado Museo del Príncipe de Gales de la India Occidental se encuentra entre las construcciones más distintivas de la era del Raj de la ciudad. Se erige con gran majestuosidad en sus propios jardines cerca de MG Road, coronado por una masiva cúpula de estilo mogol blanco, bajo la cual se exhibe una de las mejores colecciones de pinturas y esculturas de India en tres pisos.

Ningún lugar refuerza tu sensación de haber llegado a Mumbai, con un barco de cruceros MSC Grand Voyages, tan enfáticamente como la Puerta de la India, el hito definitorio de la ciudad. A solo cinco minutos a pie al norte, el Museo del Príncipe de Gales debería ser lo siguiente en tu lista de prioridades turísticas durante tu crucero a Mumbai, tanto por su arquitectura ecléctica y flamboyante como por los tesoros artísticos en su interior. El museo ofrece un anticipo de lo que te espera más adelante, donde la crema de Bartle Frere’s Bombay — la Universidad y el Tribunal Superior — se alinean con los maidans abiertos por un lado y los bulevares de Fort por el otro. Pero para tener la plena sensación de por qué los padres fundadores de la ciudad la declararon Urbs Prima in Indis, deberías presionar aún más al norte para visitar la Estación Chhatrapati Shivaji (CST), el punto culminante de la arquitectura del Raj de India. Más allá de CST se encuentran los abarrotados bazares y barrios musulmanes del centro de Mumbai, en su momento más animado y colorido alrededor del Mercado Crawford y la Calle Mohammed Ali. Las posibilidades para una excursión de MSC incluyen un viaje a Elephanta, una cueva tallada en roca en una isla en el puerto de Mumbai que contiene una riqueza de arte antiguo. Otra gran excursión es la Puerta de la India. Conmemorando la visita del Rey Jorge V y la Reina María en 1911, el propio Arco de Triunfo de color miel de India, la Puerta de la India, es el principal monumento de Colaba y el hito más icónico de Mumbai en la imaginación india. El mencionado Museo del Príncipe de Gales de la India Occidental se encuentra entre las construcciones más distintivas de la era del Raj de la ciudad. Se erige con gran majestuosidad en sus propios jardines cerca de MG Road, coronado por una masiva cúpula de estilo mogol blanco, bajo la cual se exhibe una de las mejores colecciones de pinturas y esculturas de India en tres pisos.

Audaz, ostentoso y brillante, la explosión de riqueza y maravilla de Dubái ha creado un deslumbrante y desconcertante país de las maravillas en el desierto. La arquitectura que desafía los límites, que hace un suave guiño al pasado de la región - y una visión futurista implacable - convierte a Dubái en uno de los destinos más dinámicos del planeta. La transformación a gran velocidad, de un pueblo pesquero a una mega-ciudad deslumbrante, ha sido verdaderamente asombrosa, y es difícil no sentirse humilde, mientras te sientes pequeño ante la arquitectura que raspa las nubes y algunos de los proyectos de ingeniería más elaborados y audaces jamás concebidos. Impulsado por abundantes reservas de petróleo, es un eufemismo decir que aquí hay dinero para gastar. Ya sea por los relucientes coches deportivos que ronronean por las calles, o los lujosos centros comerciales decorados con enormes acuarios y parques de atracciones, las tarjetas de crédito se utilizan sin restricción aquí. La magnitud de Dubái es asombrosa, y la vista del icónico Burj Khalifa elevándose sobre sus vecinos no despreciables es surrealista y espectacular. Elevándose a una asombrosa altura de 830 metros, el edificio más alto del mundo es un asunto elegante, que se afina hacia el cielo siempre azul, y encabeza la lista de maravillas arquitectónicas de esta ciudad récord. La Fuente de Dubái se presenta aquí cada noche - una borrasca de color y neblina, sus aguas bailan ante la imponente torre detrás. Sin embargo, Dubái no se trata solo de la escalada hacia el cielo, y el Jardín Milagroso es una explosión vibrante y violenta de paisajismo floral multicolor. En otros lugares, playas de arena blanca como Sunset Beach ofrecen un refugio para relajarse y disfrutar de espléndidas vistas de edificios instantáneamente reconocibles como el Burj Al Arab, y las islas recuperadas que se extienden por las cálidas aguas del mar de Dubái. Los paisajes desérticos de dunas de arena ondulantes elevan los pulsos de los aventureros, mientras que la alta cocina y la animada vida nocturna hacen de Dubái un destino de lujo que realmente lo tiene todo.

Audaz, ostentoso y brillante, la explosión de riqueza y maravilla de Dubái ha creado un deslumbrante y desconcertante país de las maravillas en el desierto. La arquitectura que desafía los límites, que hace un suave guiño al pasado de la región - y una visión futurista implacable - convierte a Dubái en uno de los destinos más dinámicos del planeta. La transformación a gran velocidad, de un pueblo pesquero a una mega-ciudad deslumbrante, ha sido verdaderamente asombrosa, y es difícil no sentirse humilde, mientras te sientes pequeño ante la arquitectura que raspa las nubes y algunos de los proyectos de ingeniería más elaborados y audaces jamás concebidos. Impulsado por abundantes reservas de petróleo, es un eufemismo decir que aquí hay dinero para gastar. Ya sea por los relucientes coches deportivos que ronronean por las calles, o los lujosos centros comerciales decorados con enormes acuarios y parques de atracciones, las tarjetas de crédito se utilizan sin restricción aquí. La magnitud de Dubái es asombrosa, y la vista del icónico Burj Khalifa elevándose sobre sus vecinos no despreciables es surrealista y espectacular. Elevándose a una asombrosa altura de 830 metros, el edificio más alto del mundo es un asunto elegante, que se afina hacia el cielo siempre azul, y encabeza la lista de maravillas arquitectónicas de esta ciudad récord. La Fuente de Dubái se presenta aquí cada noche - una borrasca de color y neblina, sus aguas bailan ante la imponente torre detrás. Sin embargo, Dubái no se trata solo de la escalada hacia el cielo, y el Jardín Milagroso es una explosión vibrante y violenta de paisajismo floral multicolor. En otros lugares, playas de arena blanca como Sunset Beach ofrecen un refugio para relajarse y disfrutar de espléndidas vistas de edificios instantáneamente reconocibles como el Burj Al Arab, y las islas recuperadas que se extienden por las cálidas aguas del mar de Dubái. Los paisajes desérticos de dunas de arena ondulantes elevan los pulsos de los aventureros, mientras que la alta cocina y la animada vida nocturna hacen de Dubái un destino de lujo que realmente lo tiene todo.

Stepping ashore in Oman’s capital Muscat, when your MSC cruise takes you to Dubai, Abu Dhabi & Qatar, means stepping into one of the oldest cities of the Middle East. This is where incense was shipped to Greece and Rome as far back as the 2nd century. Today it is still possible to find traces of its glorious past in the old centre where, until the latter part of the past century, the gates that separated the various quarters would be closed three hours after dawn. Muttrah, the historic centre of trade and activity of the capital that you will see during the cruise, is one of the most intriguing and well preserved parts of the town centre. Its commercial vocation is due to its proximity to the large port, where your MSC ship, which is named after its sovereign Qabus, will be waiting for you. Dedicate part of your vacation to Muscat to visit the sites, like the fish market, the Portuguese fort and, above all Muttrah’s Souq, one of cruisers’ favourite destinations. You can continue along the sea road to the old town of Muscat where, about 200 years ago, the predecessor of the current head of state, built the Al Alam (the Flag), the palace which was restored in the Seventies and has become the Sultan’s official residence. It is a beautiful example of contemporary Arab architecture situated at the centre of the part of Muscat which is still surrounded by its 17th century walls. Nearby, in the quarter of Bawshar, you find the Great Mosque of Sultan Qabus. About 6500 devotees gather to pray in the main prayer hall which has a single, huge carpet of about 4200 sq.m., made of one billion and 700 million knots and weighs 21 tons. All the halls, which may be visited also by non-Muslims, are decorated with motifs that celebrate Arab culture.

Improbablemente tallada en la roca rojo óxido del desierto jordano, la antigua ciudad de Petra ha estado hipnotizando a los visitantes desde que fue redescubierta por los occidentales en 1812. El Cañón Siq proporciona una bienvenida grandiosa, cortando un profundo camino a través de capas de arenisca ardiente, aumentando la expectativa, antes de que veas por primera vez la majestuosidad de la Ciudad Perdida. Un inicio temprano es lo mejor para explorar este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, dándote la oportunidad de evitar las multitudes y soportar menos el calor. El Tesoro es quizás la estructura más conocida de Petra, habiendo aparecido en Indiana Jones y la Última Cruzada como el místico escondite del Santo Grial. Impreso profundamente en la pura arenisca, es un logro dramático y espectacular del esfuerzo humano. Si miras de cerca, verás las marcas de las balas que marcan la urna que se encuentra en la parte superior, disparadas por beduinos alimentados por rumores de tesoros antiguos en su interior. Petra se desarrolló como la capital del Reino Nabateo, y la sofisticación de los edificios tallados en roca del Reino de Rosa solo es igualada por el elaborado y avanzado sistema de recolección y transporte de agua que sació su sed y proporcionó los medios para prosperar, a pesar de su ubicación remota y el intenso calor del sol. Presta atención a los delicados canales de agua que recorren la ciudad mientras exploras. Muy por encima de la ciudad, tras una desafiante subida de 800 escalones, se encuentra el Monasterio. Es menos conocido, pero más grande y - susurra con cuidado - quizás incluso más impresionante que el Tesoro. El Alto Lugar de Sacrificio es una caminata aún más dura, con solo ocasionales lagartijas azul eléctrico dispersándose de tus pasos mientras asciendes, pero las vistas de la notable ciudad, embellecida en los poderosos acantilados de arenisca abajo, durarán toda la vida.

Un canal que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo es un antiguo sueño. Se han detectado evidencias de intentos de construir tal vía marítima a través del istmo desértico que datan de la era faraónica de Egipto y de Persia bajo el gobierno de Darío. Los doges venecianos tramaron planes, y Napoleón deseaba fervientemente uno, para ahorrar a los barcos la desviación de 4,300 millas náuticas alrededor de África. Cuando se inauguró el canal de 120 millas de Suez a Port Said en 1869, el mapa marítimo experimentó su cambio más impactante en la historia. El canal está al nivel del mar, por lo que no se requieren esclusas. Su barco se encontrará con otros barcos de todo tipo y tamaño de todos los rincones del mundo alrededor de la entrada en Suez, para unirse al único convoy hacia el norte permitido cada día. Comienza desde Suez a las cuatro de la mañana, avanzando a una velocidad tranquila de 8 nudos (para reducir la erosión de las orillas) y pasando el primero de dos convoyes hacia el sur en el Gran Lago Amargo. El segundo convoy hacia el sur sale más tarde, pasando su barco más tarde en el desvío de Bailah. En promedio, alrededor de 97 barcos transitan el canal cada día. Las vistas durante el tránsito tienden a ser monótonas: el barco de adelante y el de atrás, y un interminable banco de arena a cada lado, incesantemente renovado por dragas estacionadas a lo largo de la costa que bombear arena húmeda sobre la berm. La ciudad de Ismailia, con su alta mezquita de minaretes, es una bienvenida distracción, al igual que los dos puentes y una enorme línea de alta tensión que cruza el canal. El tránsito dura entre 11 y 16 horas. En Port Said, su barco pasa al Mar Mediterráneo.

Un canal que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo es un antiguo sueño. Se han detectado evidencias de intentos de construir tal vía marítima a través del istmo desértico que datan de la era faraónica de Egipto y de Persia bajo el gobierno de Darío. Los doges venecianos tramaron planes, y Napoleón deseaba fervientemente uno, para ahorrar a los barcos la desviación de 4,300 millas náuticas alrededor de África. Cuando se inauguró el canal de 120 millas de Suez a Port Said en 1869, el mapa marítimo experimentó su cambio más impactante en la historia. El canal está al nivel del mar, por lo que no se requieren esclusas. Su barco se encontrará con otros barcos de todo tipo y tamaño de todos los rincones del mundo alrededor de la entrada en Suez, para unirse al único convoy hacia el norte permitido cada día. Comienza desde Suez a las cuatro de la mañana, avanzando a una velocidad tranquila de 8 nudos (para reducir la erosión de las orillas) y pasando el primero de dos convoyes hacia el sur en el Gran Lago Amargo. El segundo convoy hacia el sur sale más tarde, pasando su barco más tarde en el desvío de Bailah. En promedio, alrededor de 97 barcos transitan el canal cada día. Las vistas durante el tránsito tienden a ser monótonas: el barco de adelante y el de atrás, y un interminable banco de arena a cada lado, incesantemente renovado por dragas estacionadas a lo largo de la costa que bombear arena húmeda sobre la berm. La ciudad de Ismailia, con su alta mezquita de minaretes, es una bienvenida distracción, al igual que los dos puentes y una enorme línea de alta tensión que cruza el canal. El tránsito dura entre 11 y 16 horas. En Port Said, su barco pasa al Mar Mediterráneo.

La segunda ciudad más grande de Egipto y su principal puerto fue construida en 332 a.C. por Alejandro Magno. A medida que la nueva tecnología aumenta las capacidades de exploración, columnas y estatuas de su glorioso pasado siguen siendo recuperadas de la bahía de Alejandría. Descubre el intrigante pasado de la ciudad en las Catacumbas Romanas de Kom El Shuquafa, el Pilar de Pompeyo, el Teatro Romano y la Ciudadela de la Bahía de Quait, construida sobre los cimientos del antiguo Faro de Alejandría, una de las Siete Maravillas del mundo antiguo. Pasea entre el esplendor fragante de los Jardines de Montaza, con 115 acres de exuberante belleza botánica.

La vibrante capital de Italia vive en el presente, pero ninguna otra ciudad en la tierra evoca su pasado con tanta fuerza. Durante más de 2,500 años, emperadores, papas, artistas y ciudadanos comunes han dejado su huella aquí. Los restos arqueológicos de la antigua Roma, iglesias repletas de arte y los tesoros de la Ciudad del Vaticano compiten por tu atención, pero Roma también es un lugar maravilloso para practicar el il dolce far niente, el dulce arte de la ociosidad, perfeccionado por los italianos. Tus experiencias más memorables pueden incluir sentarte en un caffè en el Campo de' Fiori o pasear por una cautivadora piazza.

Génova es maravillosamente ecléctica, vibrante y llena de estilo rústico; es una excelente excursión de crucero. De hecho, "La Superba", como se la conocía en la cúspide de su autoridad como superpotencia mediterránea, cuenta con más vitalidad e intriga que todos los complejos turísticos costeros circundantes juntos. Durante unas vacaciones en Génova, puedes explorar su casco antiguo: un laberinto denso y fascinante de callejuelas medievales que alberga grandes palazzi construidos en los siglos XVI y XVII por las adineradas familias mercantiles de Génova, ahora transformados en museos y galerías de arte. Debes buscar la Cattedrale di San Lorenzo, el Palazzo Ducale y los palacios renacentistas de Via Garibaldi, que contienen lo mejor de las colecciones de arte de Génova, así como muebles y decoraciones de los días más grandiosos del pasado de la ciudad, cuando sus barcos navegaban hacia todos los rincones del mar Mediterráneo. El Acquario di Genova es el orgullo y la alegría de la ciudad, anclado como un gigantesco transatlántico en la costa, con setenta tanques que albergan criaturas marinas de todos los principales hábitats del mundo, incluida la mayor reconstrucción del mundo de un arrecife de coral caribeño. Es un gran acuario según cualquier estándar, el segundo más grande de Europa por capacidad, y cuenta con un enfoque ecológico a la moda y excelente información de fondo en italiano e inglés. Justo a 35 km al sur de Génova, no se puede negar el atractivo de Portofino, escondido en una ensenada protegida rodeada de laderas cubiertas de exuberantes cipreses y olivos. Es un complejo turístico de primera que ha estado atrayendo a banqueros de alto vuelo, celebridades y sus acompañantes durante años, como lo evidencian las flotillas de gigantescos yates anclados justo afuera. Es un lugar diminuto que resulta atractivo y, al mismo tiempo, algo intimidante, con una cuota de tiendas elegantes, bares y restaurantes para un lugar del doble de su tamaño.

Marsella es la segunda ciudad más grande de Francia después de París. También es una de las ciudades más antiguas continuamente habitadas del Mediterráneo. Las pinturas rupestres en las cercanas Calanques se estiman en 30,000 años de antigüedad, y los restos de viviendas de ladrillo datan del 6,000 a.C. La historia más reciente comienza con un puerto helénico alrededor del 600 a.C., algunos restos del cual se pueden ver en el Museo de Historia de la ciudad. Ha sido uno de los principales puertos marítimos del mundo casi desde su fundación, y sirvió como el principal punto de llegada europeo del imperio colonial francés en África y el Lejano Oriente. Se encuentra en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul y es la capital del departamento de Bocas del Ródano. En una isla de la extensa bahía de Marsella se encuentra la prisión del Château d’If, famosa por la novela de Alexandre Dumas "El conde de Montecristo". El Vieux-Port, con sus edificios atmosféricos y muelles, es el área donde los visitantes pueden buscar el ejemplo perfecto de la especialidad local bouillabaisse, un rico guiso de pescado que contiene al menos tres, y a menudo más, variedades de pescados locales. El puerto recién renovado de Marsella en los venerables Muelles de Joliette está situado muy cerca de la impresionante Cathédrale de la Major y de las fascinantes colecciones del Museo de Artes Africanas, Oceánicas y de los Indios Americanos.

En la costa noreste de España, con vistas al Mediterráneo, Barcelona es una vibrante ciudad portuaria, repleta de siglos de arte y arquitectura icónicos—tanto Gaudí como Picasso la llamaron hogar—y bordeada de soleadas playas de arena blanca. Explora las atracciones turísticas y los barrios históricos de la capital catalana, el Modernismo y museos de arte de renombre mundial, galerías y tiendas de artesanías locales—algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad y ofrecen productos tradicionales catalanes. Después de ver los lugares de interés, hay animados bares de tapas en cada esquina donde puedes detenerte para tomar una bebida, un café amb llet (catalán para espresso con leche vaporizada) o un bocadillo, sin importar la hora. Espacios verdes para picnics, largas caminatas y un respiro del bullicio se dispersan por las atracciones de Barcelona: está el parque decorado con mosaicos de Gaudí, un laberinto neoclásico en el Laberint d'Horta, así como muchos lugares altos (montañas, monumentos y edificaciones) donde los visitantes pueden disfrutar de la vista. A un corto viaje en coche o tren desde Barcelona, te esperan outlets de lujo, bodegas de cava, una abadía en la cima de una montaña y las playas de arena de la costa mediterránea.